第14話「天才、暴走する」
（……もう、どうすればいいのよ……）
私は自室のソファで、完全に燃え尽きていた。
机の上には、王家からの夜会への招待状。
そして、私の脳裏には、狂信的な光を宿した瞳で「我が女神！」と叫ぶ、忠実すぎる従者の姿が焼き付いて離れない。
（嫌われるためにやったことが、全部裏目に出てるじゃない！）
（聖女だの女神だの、あだ名だけが増えていって……わたくしの悪役令嬢ポイント、今、絶対マイナスに振り切れてるわよ！）
もう、いっそ全てを投げ出して、部屋に引きこもってしまいたい。
そうすれば、誰もわたくしに関わらなくなるはず……。
そんな、私のささやかな希望を打ち砕くように、部屋のドアがとんでもない勢いで、バーン！と開かれた。
「お嬢様ァァァァァ！」
「ひっ！？」
そこに立っていたのは、私の家庭教師、アルフレッドだった。
以前会った時よりも、さらにボサボサになった髪。目の下の隈は、もはや隈というより黒いゴーグルのようだ。
しかし、その眼鏡の奥の瞳は、星のように、いや、超新星爆発のように、ギラギラと輝いていた。
「な、なんですの、アルフレッド！ ノックもなしに入るなんて、無礼ですわよ！」
（よし、今の、ちょっと悪役令嬢っぽかったんじゃない？）
しかし、今の私に怯えるアルフレッドではなかった。
彼は、分厚い書類の束を抱えて、ずかずかと部屋に入ってくると、私の目の前のテーブルにそれを叩きつけた。
「お嬢様！ できました！ ついに、理論が完成したのです！」
「は、はあ……」
「全ては、あの日、お嬢様が私に与えてくださった、あの天啓のおかげ！」
（天啓……？ ああ、パンの値段がどうとかいう、あの面倒くさい質問のことかしら）
私がうんざりしているのもお構いなしに、アルフレッドは興奮で唾を飛ばしながら、捲し立て始めた。
「『需要と供給』！ あの概念を魔力に応用した結果、私はついに『魔力偏在の法則性における可逆的情報伝達理論』を完成させたのです！」
「これにより、魔力子に直接情報をエンコードし、空間を介さず対象に転送することが可能に……！」
（……だめだわ、何を言っているのか、一ミリも分からない）
私が完全に置いてけぼりを食らっていると、アルフレッドは懐から、手のひらに乗るほどの小さな水晶玉を取り出した。
「これをご覧ください！」
彼が水晶玉に魔力を込めると、ふわり、と空中に小さな光の窓が浮かび上がった。
そして、そこには……。
「……これは、庭の薔薇？」
そう、光の窓には、庭園に咲いている薔薇の花が、リアルタイムで映し出されていたのだ。
「その通りでございます！ これは、私が開発した『千里眼の水晶』の試作品！」
「従来の大規模な中継設備を必要とせず、単体で遠隔地の情報を取得できる、画期的な魔道具です！」
（……え、なにこれ、すごい便利じゃない？）
前世で言うところの、超小型監視カメラみたいなものだろうか。
「素晴らしいでしょう！ これも全て、お嬢様の『なぜ？』という、万物の根源を探求する、その気高い知性のおかげなのです！」
「ああ、エリーゼお嬢様！ あなた様こそ、我が”知の女神ミネルヴァ”の化身にございます！」
アルフレッドは、その場にがくりと膝をつくと、祈るように私を見上げた。
（また女神が増えたわ……しかも、具体的な名前付きで……）
私は、なんとかしてこの狂信的な天才をいなし、この発明を自分の手柄ではないと否定しなければならない。
そうだわ、ケチをつければいいのよ！
「……ふん。大したことありませんわね」
「な、なんと！？」
「こんな小さなもの、わたくし、すぐに無くしてしまいますわ」
「それに、この水晶の色も気に入りませんわね。もっと、こう……情熱的な色にはできませんの？」
どうだ！
世紀の大発明に対する、このしょうもない言い掛かり！
これには、さすがのアルフレッドも呆れて……。
「……はっ！」
彼は、雷に打たれたかのように、目を見開いた。
「な、なるほど……！ そういうことでしたか！」
「え？」
「『小さい』、それはつまり、これが”完成品”ではなく、様々な魔道具に組み込むための”コアユニット”に過ぎないということを示唆されているのですね！？」
「そして、『情熱的な色』……！ まさか！ 特定の波長の光、つまりは赤色光を使うことで、魔力情報への干渉を防ぎ、通信の秘匿性を高めよと！？」
（……言ってないわよ、そんな難しいこと！）
私の適当なケチは、なぜか彼の頭の中で、超絶高度な改良案へと変換されてしまったらしい。
「さすがです！ さすがはお嬢様！ 私の浅はかな考えなど、全てお見通しだったのですね！」
「このアルフレッド、感動で打ち震えております！」
彼は、涙ながらに私の足元にすがりつくと、震える手で一枚の羊皮紙を差し出した。
そこには、「特許譲渡契約書」と書かれていた。
「お嬢様！ この発明に関する、全ての権利を、あなた様に献上いたします！」
「いえ、させてください！ この栄光は、全てあなた様のものなのですから！」
（いらないわよ！ そんなもの！）
私の心の絶叫は、またしても、この狂気の天才には届かなかった。
