122 物語の主人公
「オラァッ！ ったく、魔物ってのは数が多いねえ」
「そうやって油断しないのよ。一応、罠を仕掛けておくわ」
開けた一本道、普段は行商の人が馬車で移動する場所らしい。
僕たちは、ゴブリンの群れを駆逐していた。
デュークが一番に駆けてなぎ倒し、シンティアさん、リリスさんと僕が同じように倒していく。
セシルさんとシャリーは、他に魔物がいないか確認しながら後衛に徹している。
「こんな群れで人里近くまでくるなんてめずらしい」
そのとき、セシルさんがぼそりと言った。
僕は思い出していた。
大規模侵攻のことを。
だがさすがにそれはありえないだろう。
観光地だといっても常駐の兵士はいるし、事実、僕たちが街を出る前に集合もかかっていたみたいだ。
おそらく後から来るだろう。
まあ冒険者と兵士が手柄を争うのはよくあることだ。
味方は多い方がいい。
なぜなら僕の能力には致命的な弱点がある。
それは、使用魔力量に応じて、能力終了後から全身の激痛、疲労、使用しすぎると数日間は完全に魔力がなくなることだ。
今までは重要なときに使えればいいと思っていたが、そんな考えだと僕はノブレスで一位を取ることができない。
だから、時間があれば特訓で使っている。
それもあって色々応用は効くようになったが、いつも身体に痛みが走っている。
デュークやシャリーに言うと心配するの黙っているけれど、この力の使いどころは、非常に難しい。
「――しゃっ！」
そしてデュークが、最後のゴブリンを倒す。
魔物は嫌いだ。奴らは理由もなく人を虐殺する。
そんな種族――全滅すればいい。
全てが終わり、セシルさんとシャリーが、魔力感知で周囲を探る。
「後は感じないね」
「そうね、シャリーさんの言う通りだと思う」
二人は魔力感知の技術に長けている。
僕とデュークはそういうのが苦手だ。まあ、それも良くないけど。
「討伐は同数ね。残念」
「シンティアさんの魔法が凄かったからですよ！」
シンティアさんとリリスさんの連携は、日に日に良くなっている。
やっぱりヴァイスの影響が凄いんだろうな。
……僕も見習わなきゃ。
そのとき、街の兵士がやってきた。
といっても、数はそれほど多くない。
十人ほどだろうか。重装備でもない。
観光地だということ、ゴブリンだという通報だからだろう。
「どういうことだ？」
「子供？ なんだ君たち――」
すると、セシルさんが前に出る。
「討伐完了しました。ゴブリンが18体、特殊個体はいませんでした。私たちは冒険者の資格を持つノブレス魔法学園の学生です」
的確な説明と最後の言葉で、兵士たちがたじろぐ。
大人相手にも物おじしないところは流石だ。
平民の生まれだからだろうか、悪いことをしていないのに、いつも申し訳なくなってしまう。
こういうところ……直さなきゃな。
「アレン、どうした？」
「いや、何でもないよ。それよりいつも通りデュークは凄いね」
「私たちが今さらゴブリン程度で負けるわけないわ。いつも化け物みたいな同級生や先輩と戦ってるんだし」
「あはは、シャリーの言う通りかも」
思っていたよりも少し時間はかかったが、どうやら夕日が落ちる前には戻れそうだ――。
「――え？ うぎゃぁあぁつ」
「ぁあああっあ、お前なっああっあぁつ」
「ひ、ひえぁっあああっ」
そのとき、悲鳴が響いた。
前を向くと――言葉を失った。
セシルさんの目の前にいた兵士の首が、一人、また一人と飛んでいく。
僕は兵士たちに防御を唱えようとしたが、掛けようとしても、間に合わずに連続で首が飛んでいく。
――助けられない。
「セシルさん！」
魔法術式にはラグがある。
セシルさんを助けようと駆けた。
兵士たちの首が、次々と飛んでいく。
それが終わると、セシルさんに危険が及ぶと焦る。
だがセシルさんは防御を唱えた。
同時にシンティアさんが氷壁を詠唱した。
地面が冷気で冷やされ、じりじりと魔法が形成されていく。
何も見えない。感じない。だが――何かがいる。
僕は思い切り魔力を漲らせた。
防御が間に合わない――それがわかった。
僕は咄嗟に右腕をセシルさんの首の横に差し出す。
だが、ほんの少しだけ、ほんの少しだけ魔力を漲らせるのが遅かった。
――ッッッッ！！！
「アレン！！！」
とんでもないほどの激痛が右手首に感じて、直後、デュークの声が響く。
だがおかげでセシルさんに氷壁が間に合う。
「アレン！！！」
「アレンくん！」
シャリーが叫び、セシルさんが驚いて声をあげた。
謎の攻撃が僕の魔力を断ち切り、肉を切り、骨を貫通し、そして――。
右手首が、血を吹き出しながら空に舞う。
何かに、僕の手が――切断された。
