４話 魔王として
魔王としての仕事がスタートして、今日も朝からホワイトガーデンに訪れた。
もちろん、初日での出来事があって以降は、お弁当持参だ。
一応これでも母上が亡くなってから、代わりに父上のお弁当を作っていたから料理はまあまあできる。
ここの側近達は堅造含め、本当に見てるだけで気持ち悪くなるゲテモノばかり食べている。
食材は魔界全土から集めた高級食材らしいけど、ここの料理人は焼くか煮るぐらいしか出来ないのか？
そんな風にすら思える。
ここでの愚痴は本当に絶えないけど、嘆いていても仕方ないので、いつものように魔王室でPCを開いて今日のスケジュールを確認していた。
すると、その中に見慣れない文字が見えた。
「視察」
視察って何を？
魔王になってから、初めて外に出る仕事。
すぐに堅造を呼び、視察について質問をした。
堅造も自身の仕事に追われ、今それどころじゃないのに！という表情を隠す気も無いらしい。
いやいや、私は曲がりなりにも魔王ですよ？
一応あなたの上司にあたるんだから、そう思っても顔の感情ぐらい隠しなさいよ。
大体、一言だけ「視察」って書いとくのが悪い。
どこに視察するのか記してあれば、こっちだってわざわざ聞く必要がないのだ。
ここは改善案件だな。
後で、このスケジュールを作った側近を修正してやろう。
そう考えてた時、私の質問に少し疲れた表情のままの堅造が説明してくれた。
「一カ月ほど前に、新しく完成した学校の視察でございますぞ」
「学校？ わざわざ私が視察する必要あるの？」
魔界に日本人が現れてから、住人達に語学を教える為に日本人達は学校を建てた。
元々は日本語と言われる、彼らの母国語を教えるための学校がメインだった。
でも魔界が安定して平和になってからは、ガーデン・マノスでは様々なジャンルの学校が建てられる事になった。
チビ雪が通っている魔導士学校もその一つだ。
だから学校なんて今更珍しいものではないし、わざわざ魔王が視察に出向くような場所でもない。
「先方からのたっての要望でございますぞ」
「ふーん、それで何する学校なの？」
「何でも、日本という国について学ぶ学校なんだとか」
「日本を学ぶ学校？ もしかしてそこの校長って日本人？」
「左様でございますぞ」
当時の日本人の中には、今もまだ存命の人達は当然いる。
そして現在は、私のような魔界とのハーフ、日本人同士から生まれた日本人二世がいる。
今回の学校長が純粋な日本人だとすれば、当時の日本人か二世のどちらかなのかな。
もしかすると父上の事も知っている人かもしれない。
最初はあまり気乗りしなかったけど、ちょっと興味が出てきた。
「では小雪様、まずはこちらからお願いしますぞ」
そう言った堅造が大量の種類を机の上に置いた。
嫌がらせのように置かれた書類の山を見て興覚めしながらも、いつも通りただのサインマシンと化して仕事を始める。
だが、ふと思ってしまった。
これ、ただサインするだけで正直中身がなんなのか、全く確認していない。
いつもの流れ作業。
でもサインしなかったら、通らないって事だよね？
よくよく考えれば私は魔王なんだし、このガーデン・マノスのトップなんだし。
別に気に入らない内容であれば、拒否できるんだよね？
そう思って、まだサインしてない書類の一枚を手に取って目を通してみた。
『病院従事者への賃金アップの予算申請』
ふむふむ、これはまともな内容の政策だったわね。
じゃあサインと。
『奴隷廃止に伴う被害者の社会復帰援助と抜け穴対策費用』
あら、これもちゃんとしたものじゃない。
うちにも元は奴隷の子だったチビ雪ちゃんがいるから、これに関しては他人事じゃないのよね。
はいサインと。
『識字率の低い地域への語学強化と学校建設費用』
ちょっと待って。
もう私の許可なんて必要ないぐらい、そのまま進めていい物ばっかりなんだけど。
なんだ、私の取り越し苦労だったか。
これなら全然サインマシンにでもなってやるわよ！
そう思って、最後にもう一枚だけ取った。
『夢の国ヨシワラの拡充と新規店舗開店条件の規制緩和』
…………。
ん？ 急になにこれ？
夢の国ヨシワラって、いかがわしいお店の並ぶ歓楽街、あの夢の国ヨシワラ？
一度だけ友達と興味本位で行ってみたら、後で父上にバレてしまって。
あそこだけは絶対に近付くな！って、優しい父上に初めてで唯一怒られた、あの夢の国ヨシワラ？
もしかしてこれってあれかな、本当はこれが大本命で、それを隠す為にまともな政策の中に紛れ込ましてる？
どうせ見ないだろって。
何かよくわかんないけど無性に腹が立ってきたので、とりあえずこれだけサインせずにそのままにしておいた。
だって魔都市の予算だって限られてる。
もっと必要な所に使うべきよ。
そう、私は魔都市ガーデン・マノスの魔王として、この街を正しい道へと導く義務がある。
そして、それは巡りめぐって魔界の平和と安定にも繋がる。
瞑想にでも耽る様に目を閉じて、自分の考えが正しい事を再確認する。
木漏れ日に似た、柔らかな日差しが後ろの大きな窓から差し込んだ。
その日差しを背中から浴びて思わず立ち上がり、少し手で眩しさを抑えながら窓の外を見て天を仰いだ。
父上…天国から母上と共に、見てくれてますよね。
あんなに嫌だった魔王業、私はちゃんとやれてますか？
薄らと笑みを浮かべて、初めて魔王という仕事に充実感を覚えていた。
その後は、順調に書類へのサインが進み。
学校に視察に行くまでに一通りのサインを終え、全ての書類を堅造に渡した。
「小雪様、お疲れ様でございましたぞ！ 一時間後に視察に出ますので、準備のほどよろしくお願いいたします」
「分かったわ、それじゃあ準備をしてくるわね」
視察の準備のため魔王室を出て、側近に付き添われながらメイク室へと向かった。
仕事は何もかも順調。
ところがメイク室で、メイド達に手伝われながら身を包んでいた時だった。
何やらバタバタと廊下を駆ける音が近づいて来る。
「こ、小雪様ー！！」
堅造が血相を変えて、メイク室に飛び込んで来た。
当然メイド達に袋叩きに合う。
「いだだだ、こ、これは失礼しましたぞ！ でも少し時間をください！」
何となく察しは付く。
おそらく夢の国ヨシワラの件だろうなと。
とりあえず一旦メイド達に手を止めてもらって、その場で話しを聞く事にした。
「小雪様！ これは一体どういう事ですか！ 何故これにだけサインがないのです！」
「だって、そんなのにお金回す余裕ないよね？ それを決めるのも魔王である私でしょ？」
「し、しかし！ 大きな街になればなる程、こういう捌け口となる場所が必要なものなのです！」
その瞬間、堅造の方をジト目となってジッと見る。
まさか、それを提案したのはおまえか？と言わんばかりに、堅造にプレッシャーをかけた。
メイド達も何となく状況を察して、ザワザワし始める。
耐え切れなくなった堅造が、慌てて持論を展開した。
「い、いいですか！ 昔のマノス村ならいざ知らず！ 大都市となり住人が多くなれば、完全に純麗という訳にはいかないのです！ 街の秩序を保つ為には、必要な汚れというものも重要なのですぞ！」
いつにも増して、目を見開いて熱く語る堅造。
何とも正義感満載で言ってくるけど、要するに男どもが楽しめる場所をもっと充実したいという事だ。
やだ！
不潔！
メイド達から囁かれる、堅造への容赦のない雑言。
堅造も肩身が狭そうにしているが、これだけは譲れないのかメイク室から出て行こうとしない。
そういう事なら！と、椅子から立ち上がって堅造に詰め寄り条件を突き付ける。
「いいわよ、サインしても」
「ほ、本当でございますか！」
「ええ。その代わり、今度からマノスヒルズで仕事してもいいかしら」
「ええー！？ マノスヒルズでですと！？」
ほぼサインするしかない事に、ずっと不満を感じていた。
その為だけに、わざわざホワイトガーデンに来るのも正直メンドクサイ。
大体今は魔界ネットを使えば、これぐらいの仕事簡単にできるはずなのに。
必要な事を伝えるのだって、ネットを使えば何も問題ない。
一般の住人だって、それぐらいやってるのに。
何故ここだけ、こんなにアナログなのか。
いつも不思議に思ってた。
「し、しかし魔王様がホワイトガーデンに来ないというのは…」
「ならいいわよ。それにサインしないから」
堅造がプルプルと震えながら、必死に考えている。
ハッキリ言って、堅造は世間体を気にするタイプ。
ホワイトガーデンは魔王城という役割もあり、そこが常に魔王不在というのはガーデン・マノス内外への示しが付かなくなる。
夢の国ヨシワラを取るか。
魔王のホワイトガーデン出勤を取るか。
普通に考えれば、堅造なら私の在宅ワークなんて許可しない。
だから夢の国ヨシワラを諦めると思ってた。
そう思ってた時も、私にはありました。
「い、いいですとも！ 今後はマノスヒルズでのお仕事を許可いたします！ だからこれにサインしてください！！」
あまりに綺麗なお辞儀をして、堅造が両手で添えた書類を差し出してきた。
「あんた、どんだけ夢の国に行きたいのよ！！」
思わず大声を張り上げてツッコんでしまった。
はあ…やれやれ。
ここまで言われたら流石に断れないので、仕方なくサインをしたけど。
おかげでメイク時間を大幅に超え、予定がかなり遅れてしまう事になった。
