28話 制裁
「お、おまえは確か…スノーだったか？ 魔剣を持っていた？」
「あらローエンさん、私の事を覚えていてくれたのですね。そりゃあ魔剣を持っている新米魔戦士はそう居ませんものね」
ローエンは持っていたグラスをテーブルの上に置いて立ち上がり、バタバタと落ち着きをなくしながら私を見てきた。最初は何故ここに私がいるのか理解してない顔をしていたけど、すぐに賊の正体が私だと気づく。
「スノー！ まさか貴様が賊か？ わしの家に無断で侵入するとは、どういう了見だ！ 言い訳次第ではタダでは済まさんぞ！」
激昂したローエンは額に血管を浮き上がらせながら声を張り上げ怒鳴ってきた。しかし、そんなローエンの激昂にも全く臆することなく部屋へと足を踏み入れる。
「ス、スノー…貴様、一体何のつもりだ？」
「やだなー、ローエンさん。私はクエスト報酬を受け取りに来たんですよ？」
「クエスト報酬だと？」
「はい、無事クエストを達成したので。報酬は私の希望通りでいいんですよね？」
ローエンは顔に憂色をうかべながら黙る。
当然の事だ。ローエンにとっては、クエストが成功するなんて事は有り得ないし有ってはならない。依頼をした冒険者は、全員首狩り騎士の餌食になるはずだからだ。
となれば次に来る返しも大体想像できるというもの。
「そ、そうなのか！ 流石だなスノーさん！ だが今日の所は帰ってくれないか？ こんな時間に屋敷に来られても困るのでな。報酬ならクエスト村を仲介してお支払いしますゆえ」
ほら来た、白々しく喜ぶふりをしてきた。そして時間稼ぎをして証拠を隠蔽する気満々だ。
だがそうはいかない。アデムと同じように、この男もこのまま見過ごすなんて私の気が収まらない。
こいつら親子のせいで私は何度か死にかけたのだ。絶対に相応の報いを受けてもらう。
「そうはいきませんよ。今すぐ報酬は受け取ります」
「おいスノー、あまり調子に乗るなよ。わしが下手に出ている間に言う事を聞いた方が身の為だぞ？ 大体貴様はわしの屋敷に無断で侵入したのだ！ クエスト成功など関係ないわ！ 今すぐに貴様を捕らえるように」
「誰も来ませんよ」
「なに？」
「だから誰も来ませんよ。あなたの部下は全員寝ていますので」
さっきローエンの部屋まで案内させた部下が最後だ。私の影に成りすましてるスキアーが、私に近付くローエンの部下を一人残らず撃退した。
でもスキアーには誰も殺さない様に命令してあったので、ローエンの部下たちは気絶しているだけだ。まあ中には重傷を負った者もいるけど、それは仕方のないこと。
「ば、バカな！？ 五十人以上はいたはずだぞ！？」
「現に私はここに居ても、さっきから誰も来ませんよね？」
面食らった表情を浮かべたローエンは、額に脂汗を滲ませ始める。だが自分の悪事を隠したいローエンは、苦し紛れの要求をしてくる。
「クエストを成功したというのなら証拠を見せろ！ 当然あるんだろうな？ 討ち取った首狩り騎士の首が！」
「ええ、ここにあるわ」
マントに隠れた左手に持ったボロキレを前に突き出しローエンに見せつける。何かが包まれたボロキレを見たローエンは、何かの焦燥感に駆られたのか一歩後ろに下がった。
私は頬に皮肉な薄ら笑いを浮かべながら、ボロキレを開きアデムの頭をローエンの酒の入ったグラスがあるテーブルに転がした。グラスにアデムの頭がぶつかり、中の酒がテーブルに零れ床に滴り落ちる。
「う、うぎゃああああ！！」
ローエンは現場の事は全てアデムに任せていたのか、生首を見て腰を抜かして尻もちをついた。
だが私はそんなローエンに容赦なく畳みかける。
「証拠の首狩り騎士の首です。これで報酬を受け取れますよね」
あまりの恐怖で立ち上がる事さえできないでいるローエンだったが、その生首が自分の息子・アデムだとようやく気付いた。
「ま、まさか、アデムなのか！？ 息子の頭なのか！？」
「ええ、そうですよ。この者が首狩り騎士の正体です」
「ふ、ふ、ふざけるな！！ き、貴様はわしの大事な息子を手にかけ、あまつさえわしを脅して金を毟り取ろうなどと！ わしは絶対に貴様を許さんぞ！ 魔王グリテアに進言し、貴様を死よりも苦しい裁きを与えるように…」
この手の悪党は、都合が悪くなるとすぐに被害者面をしてくる。もういい加減ウンザリしてるのよ、私は。
こいつのバカ息子に前日から散々振り回され疲れ切っている。すでにローエンのアホさ加減に付き合う気分でもなかった。
ローエンが一人で騒いてる中、無表情でローエンに詰め寄るように近付き、
「そ、それ以上近付くな！ わしに何かあれば、きさ…ぐぼぉ！！！」
有無も言わさずローエンの腹に、息子と同じように重い回し蹴りを喰らわした。ローエンは後ろの高級そうな酒の置いてある棚に激突し、置いてあった高そうなグラスや酒が床に落ちて割れた。
ボトルや割れた破片の中で、蹴りを受けて苦しそうに蹲り咳き込みながらローエンは苦しむ。
そのまま倒れ込むローエンの近くまで歩き、上から見下ろした。
「ローエンさん、あまり調子に乗らないでくれますか？ 私が大人しくしてる間に言う事を聞いた方が身の為ですよ？ これ以上、私を怒らせないでもらえます？」
「ゲホゲホ……わ、わかった…望み通りの…報酬を用意する、いえ…させて…頂きます…」
蹴られた苦しさからか、はたまた恐怖からか。ローエンは目に涙を浮かべながら観念したようだ。
「た、頼む。命だけは助けてくれ」
「それはあなたの出方次第です。本当に親子そっくりですね。反吐が出そうです」
最初に会った時の、成金特有の見下した態度と余裕の表情を見せていたローエンの姿は今はどこにもない。ただただ涙を浮かべながら、自身の保身の為に許しを乞うてくる。
前の私だったら少しは慈悲を見せたかもしれない。だが今の私はもう、一切の情など持ち合わせていなかった。
「あなたとアデムが仕組んで数々の悪事を行っていた事を認め、ヴィントナーの領主の下へ出頭しなさい。そこで然るべき処罰を受けなさい。そしたら命だけは助けてあげるわ」
「そ、それだけは！ もう絶対にしないと約束します！ 悪事からは足を洗います！ あなたが欲しいだけの報酬を用意しますので、どうかそれで！」
「……――黙れ、豚野郎が」
私の態度の急変に、ローエンは瞬きすらできない程の恐怖に襲われたようだ。ガタガタと体を震わせ、口をパクパクさせている。
アデムと同じような素振りを見せるローエンに、私の中で何かが切れたのだ。やはりガーデン・マノスで箱入り娘のように育てられた私にとって、この一晩での出来事は私の何かを変えるのに十分だったらしい。
「スキアー、こいつを捕らえて持ち上げなさい」
命令を受けて、私の影となっていたスキアーは足元から二本の触手を伸ばし、ローエンの両手首を掴んで持ち上げた。
「うわ、うわあああ！！ なんだこれは！？」
「タリスマンであなた達が操っていた、首狩り騎士の中身だったモンスターよ。あなたも知ってるでしょ。私が倒して使役したの」
「し、使役した！？ じゃあアデムの首を斬ったのは！？」
「そう、彼よ。名前はスキアーと名付けたわ。あなたにも相当な恨みを持っているわよ」
やっと自分の置かれた現実を理解したローエンは、鼻水を垂らしながら全ての罪を認めて出頭すると約束した。
「は、早く降ろしてくれ。今にもちびりそうだ…」
「ダメよ、私は『命だけ』は助けるって言ったわよね？ ただ罪を償うだけじゃ酷い目に遭わされた私の気が済まない」
「ま、待ってくれ！ いえ待ってください！ お願いですスノー様！ 助けてください！」
「スキアー！」
私が合図を送ると、足元からもう一つ触手が伸び、部屋に置いてあるローエンのコレクションの一つと思われる剣を取ってローエンの頭に襲い掛かった。
「いやああああ！！ 助けてくれー！！」
ローエンが絶叫する中、スキアーの斬撃はローエンの頭の髪の毛を綺麗に狩り落としていた。
「は……はは……ぁぁぁ」
心臓が止まる程の恐怖を受けたのか、ローエンは白目を剥いて意識を失い気絶した。下半身からは汚い噴水が溢れ出ている。その醜態をバッチリと巣魔火に抑える。
「スキアー、本当は殺したいほど憎いだろうけど、よく我慢してくれたわね」
「私にとっては私情よりも、スノー様の命令が絶対です！」
「そっか、あと早くその汚いの捨てていいわよ」
「は！ スノー様！」
下半身がびしょ濡れになったローエンを、スキアーはボロ雑巾を投げ捨てるように放り投げた。
一通りの仕事を終えてローエンの屋敷を後にする。屋敷の門の前には魔動車を待たせていた。待ってくれていたのは、私を南門まで送り迎えしてくれた運転手だ。
「終わったかい？」
「ええ、運転手さん。わざわざ待っていてくれてありがとう。宿屋までお願いします」
「はいよ！」
本当に長い夜だった。魔動車に揺られながら巣魔火で最後の仕事をする。ヴィントナー貿易商会と領主の元に、今回の一件の事を洗いざらい証拠の映像と一緒に送った。ローエンには相当な恐怖を与えておいたけど、やはり信用できないから外堀は埋めておく。
その後は記憶が一切なく、気付けば宿屋の前で運転手さんに起こされていた。どうやら速攻で眠ってしまったらしい。
久しぶりに感じる宿屋。早朝に帰って来てガタイの良いおばちゃんが出迎えてくれた。
「あんた朝帰りなんて、初仕事は大丈夫だったのかい？」
「はい。ありがとうございます、おばちゃん。今日はもう寝たいので、これで」
宿屋のおばちゃんから部屋の鍵を受け取り、二階へと上がっていく。大して綺麗でもない安宿のベッドが、こんなにも懐かしく恋しくなるなんて思いもしなかった。
部屋に入るなり、そのままベッドにうつ伏せで倒れ込み眠ってしまった。
最後までお読みいただきありがとうございます！
少しでも楽しんで頂けたら、ブックマークや評価をして頂けると嬉しいです。
よろしくお願いします。
