永久夢的チーティング

休講日

ミニャルディーズは幸せに 2

　薔薇の香りに満ちた静けさの底で、セラは殊更にゆっくりとテラスへ視線を移す。窓の外はいつの間にか雲に覆われていた。花曇りを映して、青磁の瞳も燻る。

「僕の齢でもう父と出会っちゃったんだよ。怖いね、こんな齢でさ」

　セラはお砂糖代わりのすみれの砂糖漬けを入れ、薔薇茶を花畑みたいにしてから、小さな息をひとつ零した。

　お茶が波紋して湯気が揺れ、薔薇の馨しさが増す。

　なんだかセラの溜息が花の香りになってしまったみたいだ。

「ふたりとも僕の祖名って知ってたっけ？」

「知らねぇ」

　アルの即答に、ぼくも頷く。

　友達だからって祖名を知ってるわけじゃない。おじいちゃんや両親の祖名だって知らない。

　あんなの洗礼式と結婚式と葬式以外には使わないし。

「セラドン・グレだよ」　

「グ＝レ？」

「僕には祖名が半分しかない」

　セラがぽつりと呟いた。

　祖名は祖父の名前をふたつ繋げたものだ。ぼくならおじいちゃんの名前と、父方の祖父の名前を合わせて、フュザン＝ビスタ。

　それが半分しかないってことは、父親か祖父が分からないんだ。

「どこの誰か、名前や身分も伏せられている。ただ亡くなった。聞かされているのは、それだけ」

　静かになる室内。

　父親がいないのはぼくも同じだけど、うちは早くに亡くなっただけだから事情が違う。

　両親の写真は何枚も残っているし、おじいちゃんが描いた家族の肖像画だってある。兄さんと姉さんから、どんな人なりだったのかも聞ける。遺品の文具品や手帳もある。

　父親がまったく分からないってどういう気分なんだろう。

　踏み込みづらいから黙る。

「ま、どんな人間かどうでもいいけど、感謝はしているんだ。このアパルトマンと、母が自分のお店を持つだけの資金を相続できたからね。優雅に暮らしていられるのは、母さまがお店を繁盛させているからだけど、そもそもの資金は父の遺産かららしいし」

　セラはパウンドケーキ(カトル・カール)にフォークを入れる。

　ぼくが黙っていると、アルが呻いた。泥じみて濁った低音が、花畑めいたお茶会に響く。

「遺産を貰えてるなら、誰か調べられるじゃねーか」

「そうかもしれないけど、どうでもいいよ」

「本気でどうでもいいのか？」

「……………どうなんだろうねぇ」

　他人事めいた呟き。

　たぶん、セラ自身、自分の気持ちを計りかねているんだ。

「お前いつも猪みたいに突っ走ってんのに、何を遠慮してんだよ。どうでもいいんだったら、逆に誰でもいいんだろ。父親の名前だけでも調べりゃいいじゃねーか」

　無遠慮な発言に、セラはちょっとだけ眉を顰めた。

「そりゃ僕だって少しは気になったよ。でも母さまに聞いても教えてくれなかったんだよねぇ。登記の書類とかを盗み見たけど、事務弁護士の名前だけで、父親の名前は見つけられなかった」

「その事務弁護士が父親ってオチじゃ……」

「事務弁護士の名前は、アヴェンチュリンヌ」

　どう考えても女性名だった。

「僕は母さまだけで十分だよ」

　セラは銀のフォークを優美に操って、芳醇な一切れを口に運ぶ。

　舶来果実のカトル・カールは甘いけど、悩みを薄められるほどの効果はなかった。　

　おやつを食べてからしばらくお喋りしていれば、セラの音楽教師が来る時間になってしまった。

　重苦しい曇天の下、アルと並んで家路につく。

「珍しいね、アルが家庭の事情に踏み込むの」

　アルは良い奴だ。

　でも、たまにちょっと冷たいかなって思うくらい、壁を作る。もしかしたら壁じゃなくて、間合いを取って離れるから体温が感じなくなって、ぼくが勝手に冷たく感じるのかもしれない。

「気にしてる感じなのに、動かないのが鬱陶しかったんだよ。本気で父親を気にしてないなら、俺らに言うわけないじゃん。進路がらみで両親のこと聞かれたりするとなると、悩むこともあるだろ」

　それも一理ある。

　いろいろ悩んだ末に、ぼくらに吐露したんだろう。

「それよりさ、カイ。お前、チケット代は平気なのかよ」

　直球が投げつけられてしまった。

「あんまり平気じゃない。でも面接の会話の種になりそうだし、貯めてたお小遣いで何とかするよ」

「そんならいいけど」

　足りない分は、姉さんに借りてなんとかしよう。

　面接の会話のひとつになるかもしれないのは建前。

　スフェール学院に進学できたら、たぶんセラやアルと一緒に遊びに行く機会が減ってしまう。だから好機を逃がしたくなかったんだ。

「アルはすんなり出せるの？」

「博物館とか図鑑だったら、じいちゃんが小遣いこっそりくれる」

　羨ましい。

　お小遣いそのものじゃなくて、自分の趣味にお小遣いをくれるおじいちゃんがいてくれるのが、すごく羨ましかった。

「……アル、ぼくはこっちから行くよ。借りてた本を返しに行かなくちゃいけないんだ」

「おう、またな」　

　手を振って別れて、ぼくは普段と別の路地に入った。　

　家まで遠回りになるけど、ラリマー新聞社へ足を延ばす。

　いつ見ても立派な赤煉瓦の新聞社だ。

　ぼくが来客ベルを鳴らす前に、三階の窓が開く。

　ニケル氏だ。

　耳朶に飾られたピアスたちが、風に揺れて、曇り空でも目映く乱反射していた。

　ぼくが挨拶しかけると、ニケル氏は窓枠から身を乗り出す。するっと軽やかに抜け出し、壁の赤煉瓦を蹴って、道に着地した。

　反土魔術【浮遊】だ。

　すっかり本調子だな。

「ラリマーなら今日は戻ってこないよ。書籍出版ギルドの会合の後で、付き合いの晩餐会があるから」

「お留守ですか。お借りしていた本を返しに上がったんです」

「ありがと。おれが礼を伝えておくよ」

　直接、お礼が言えないのは申し訳ないな。

「せっかくだし上がっていく？　ちょうど珈琲が入ったから」

　お言葉に甘えさせてもらう。

　本を返しに上がるだけのつもりだったけど、玄関のポスターに見入ってしまった。シンプルな額縁の中に、大アトランティス展の色刷りポスターが飾られている。

　ラリマー新聞社も協賛に入っているんだ。

　新聞に広告を打ったり、週刊誌に特集を組んだりしていた。開幕前で詳しい記事だと思ったら、協賛していたんだ。

　眺めているぼくに、ニケル氏もポスターへ視線を移した。

「大アトランティス展。カイユーくんも興味ある？　だったら内覧会チケット一枚あげようか」

「内覧会！」

　関係者とか新聞社しか入れない日だ。

　もらえたら嬉しい。大アトランティス展ってチケット代が高いし。

「でもぼく以外に友達、二人いるんですよ」

「あと二枚か」

　断ろうとしたら頷かれてしまった。

「いや！　ねだったわけじゃないんです」

　焦って否定するけど、ニケル氏は気楽そうに笑った。

「いいって。協賛しているから、内覧会チケット余るんだよ。ラリマーの実家からは絵画や石像が出展される」

　いかにも貴族だ。

「だから確保してくるよ」

「ありがたいですけど、そこまで融通して頂くのは申し訳ないというか……」

「先輩が後輩をこき使うのは、三倍にして返してあげるためだ。だから遠慮なく受け取るといい」

　一次が通っただけで、スフェール学院に入れるって決まったわけじゃない。

　でもニケル氏は入れると思ってくれている。

　重い期待だ。

「内覧会チケットを貰ってくるから待ってて」

　応接間のソファに腰を掛けると、ニケル氏と入れ替わりに執事さんがやってくる。

　こちらが気恥ずかしくなるくらい恭しく、珈琲を供してくれる。

　苦さを味わっていると、ニケル氏が戻ってきた。

「内覧会チケットと、あとこれ、おれのお勧めアトランティス怪奇譚！」

　キャンバス張りの小説本だった。

「挿絵に惨殺死体が豊富で、家に置いとけないくらい猟奇なんだ」

　そんな本を青少年にお勧めしてくる大人っているんだな。

「プロンちゃんが間違って読まないように、猟奇小説はこっちに置いてあるんだよ」

　親としての理性はあるんだ。

　お勧め猟奇小説は丁重にお断りして、ぼくは内覧会チケットだけをありがたく頂戴した。