永久夢的チーティング

最終章

第十四話（前編） ミカちゃん

　わたしのための奴隷だ。

　許せない。

　許せない。

　許せるはずがない！

「引き取った女の子を、奴隷にしたのか！　よくもそんな悍ましい犯罪行為……！」

「ミヌレ。おまえは何を癇癪起こしているんだ？　この子はおまえの妹だ。家族は助け合うものだろう」

「養子縁組してないだろう！」

　もし養子にしていたら、書類の家族欄にも記載されていたし、連盟への報告に上がっていたはずだ。

　それがなかったってことは、養子にしていないんだ。

　このままじゃこの子はただの使用人だ。

　もし両親が亡くなっても何ひとつ相続する権利はないし、家から追い出されてしまう。路頭に迷ってしまう。

「養子縁組なんて大袈裟なことしなくても、この子も家族だろう」

「だったらわたしが居ない間、どうだったんだ！　ミカを学校へ通わせたか！　新しい服を仕立ててやったのか！」

「ミヌレ。おまえなに言ってるんだ。学校よりまず家族だろう」

　行かせてないのか。

　読み書きを、四則を、地理を、歴史を、科学を、法律を、人間が人間として生きるためのしるべを、この子に与えていないのか。

「それがわたしへの愛情のつもりか、気色悪ィな！　奴隷を作るクズが、いくら善意と愛情を持っても害悪なんだよ！」

　もし両親が死んでも、何一つ譲られない。

　そして働くための学力や技術も与えない。

　搾取用の子供を作る人間の愛に、なんの価値がある？

　吐き気がするほど害悪だ。

「父親にむかってその言い草はなんだ！」

　ああ、クソ。

　まったくオニクス先生の言う通りだ。

　そこらへんにいる親の育て方など、搾取と愛玩の二択。それ以外の育て方が出来るなら聖人か悪人だ。

　わたしの父親は聖人じゃなかった。それだけ。

　悪人じゃないと理解しても、わたしの血液は煮えくり返っていた。

「父親なのも、クソなのも、どっちも事実だ！　父親だからってそれがどうした！　親になったのが分不相応なクズ！」

　いいや、普通の人間だ。

　これで分不相応なんて言ってたら、人類は絶滅する。

　それでもわたしの口から、どうしようもないくらい罵声が湧く。

「おまえのためだろう。そんな悲しいこと言わないでくれ」

「悲しい？　反省もせず、被害者ぶるのか浅ましい！　とことんクソ野郎だな！　おまえみたいな父親から愛されてるなんて、気色悪いだけだ！」

「このっ………」

　張り手が降ってくる。

　先生とクワルツさんが臨戦態勢になる。

　まずい。父がオーバーキルされる。

　ふたりより早く、わたしは後ろ脚で立ち上がり、前脚で父親の腕を弾いた。

　スカートどころかペチコートまで大きく翻って、ユニタウレ化した下肢が顕わになる。　

　父親の焦点が、蹄に結ばれた。

「は？　おまえ………どうしてそんな化け物に！」

　父親は顔を顰めて、額を押さえた。頭痛を堪えているみたい。

　足がもつれ、ふらつき、そのまま膝を付いて蹲った。

　突然、酔っぱらったみたいな動きだ。

　わたしがユニタウレ化したの、ショックだったのかな。

　近くで立っていた先生が、倒れた父親を診る。

「脳卒中を起こしている」

「マジかよ」

　卒中って単語にびっくりしたけど、わたしのキスで回復させればいいんだよ。したくないけど！

　父の額に口付ける。

　具合悪そうなままだった。

「治らない……？」

「では溢血でも血栓でもなくて、老化で脳の血管が細くなったせいで梗塞しているのか。ならきみの魔法では回復しないかもしれん。老化は癒せんだろう」

「ふぇっ？　でも白そこひは治癒できましたよ！」

　千年前の砂漠で、盗賊の老頭目ハジャル・アズラクさんの眼を治癒できたもの。

　白そこひって老化現象のひとつだよね。

「老頭目の白そこひは原因が老化ではなく、外傷、あるいは皮膚炎や口渇病の併発だったのだろう。投薬の副作用もありうる。で、きみの父親の脳梗塞は老化が原因だ」　

　そうか。白そこひってお年寄りがなるから老化って思い込んでいたけど、目に怪我したり、薬の使い過ぎでもなるよな。

「私の診立てでは、上体を起こしてこのまま三時間ほど木陰に放置すれば……」

　おや。風通しのいい日陰で安静にさせればいいの？

　よかった。そんなに大したことないのか。

「死んでくれる」

「その提案は却下です！」

「あと腐れ無くていいだろう」

「後味悪い！」

　なんでこのおっさんは、全方向に殺意が通常運行してるの？

「とにかく手当しないと……」

「しなくていい」

「老化による脳卒中って、先生でも治療できないんですか？」

「できる」

　ハァ？

「倒れたばかりなら、血液軟化錬金薬を血管に注射すればいい。錬金薬なら刺繍遣いのために、在庫があるはずだ」

「じゃあ、それを……」

「断る。私が撤廃させた奴隷制を破って、善人ヅラしている愚物を助けろと？」

　たしかに殺意だな！

　エクラン王国の奴隷制撤廃したの、先生だもんな！　

　それでも実の父親を放置するなんて、さすがに抵抗がある。

「ミヌレ。この男を助けても後遺症のせいで、介護が必要になるかもしれん。その時に使われるのはそこにいるきみの妹だ。その子供の人生を、この男の飯だのおまるの世話だけに使うことになるな」

「……」

　あと腐れ無くていいって言われた真意を理解した。

　盲目という死ぬまで介護が必要な人間に、看護婦を雇うでもなく、教会に寄付して修道女に助けてもらうでもなく、身寄りのない子供を引き取ったのだ。

　わたしの介護を一生させるために。

　そんな考えの馬鹿が卒中起こしたら、ミカちゃんの人生は介護のために使われるだろう。

　見捨てるのが正しいのか？

　いや、ミカちゃんはまた別の方法で助けなくちゃいけない。

　実の父親を見殺しにしてミカちゃんを助けるのは、なんだかよくない気がする。

「どうせ近所家族、そんな価値観の人間ばかりですよ。この父親ひとり見殺しにしたって、綺麗に問題が片付くわけありません」

「なるほど、きみの意見も尤もだ。とりあえず血液は採取しておこう」

　治療もしないで採血器を出した。

　たしかに両親から採血するのも、この村でしなくちゃいけない用事だけどさ。

「ミカちゃん！　お母さんはどこ？」

「婦人親睦会だよ」

　あー、今日は水曜日か！

　村の主婦の寄り合いで、慈善バザー用のキルティングの大作をこしらえたり、教会を掃除したりする日だ。

「じゃあいっしょに医者に行くよ」

「なんで？　おとーさんはここんとこずーっとよく足がもつれて倒れるけど、平気だから構うなって言うよ」

　きょとんして豆の筋を取っている。

　暢気か？

「いやいや、今回は完全に意識無くなってるでしょ」

「でもたまにこうなるし」

　もともと具合悪かったんかい。

　症状があったんなら、素直に医者に診てもらえよ。

「このまま【飛翔】させて病院へ。いえ、動かすとまずいですよね。急いでお医者さまを連れてきます」

「いや、動かした方が死亡しやすいからお勧めだぞ」

　先生の意見はスルーしよ。

「クワルツさんは先生を見張っていてください。医者を呼んできます」

　【飛翔】を詠唱する。

「ミカちゃん、【飛翔】するよ。病院に案内して」

「えっ、なにするの？　やだ、怖い」

「飛ぶよ」

「やだやだやだ」

　わたしは有無言わさず、一気に天高く【飛翔】した。

　緊急事態だからって引きずってきたけど、方向と建物の特徴を聞いたらすぐ下ろして……

「うわー、たのしーねー！」

　さっきまでやだやだ言ってたのは、どこのどいつだよ！

　ミカちゃんは目をきらきらさせて、地上をきょろきょろしている。

「驢馬のパン屋さんだよ、あんなにちっちゃい！　おーい」　

「病院に急行してるんですけど？」

「勝手にお医者さま呼んだら、怒られないかな」

「それで怒るんだったら、恩知らず過ぎるだろ！　早く戻らないと、先生がまた誰かに喧嘩しかけるかもしれないのに」

「ケンカっぱやいの？」

「そうなの。目を離すと、何故か戦争を勃発させるタイプなの！」

「へえ。鉛の兵隊さんを買ってあげたらいいよ」

　妹からの突っ込み入った。

　……いや、ボケか？

　アンジェリアが咲き誇る土手を越えれば、小さな教会が見えてくる。

　小さな教会の前庭には、村の婦人たちが集まっていた。今日は刺繍を刺すのか、みんなあざやかな刺繍束を抱えている。

「あ、おかーさんだよ」

　青錆色のエプロンにプラム色のスカートの女性を指さす。

　わたしの母親は四十前後くらいで、ちんまりとした背丈だった。背丈も手も小ぶり。わたしの小柄なところは母親似かな。　

　おっと、それより降りて緊急事態を伝えなくちゃ。

　わたしが降り立つと婦人たちはざわついたけど、母親だけはうすらぼんやり突っ立っていた。

「おかーさん。おねーちゃんは目が治ったのよ。あと空も飛べる！」

「え、ええ。見れば分かるわ」

「完治したの！　こういうときは、喜ばないと！」

「思いつかなかったわ」　

　母親はきょとんとしてから、わたしへと視線を向ける。

「よかったわね、ミヌレ」

　暢気と言うか、なんというか………なんだろう、このタイプ。

　テンポが遅れているなあ。

「父が卒中で倒れたんです。お医者さんを呼びに行ってきます」

「そうなの。どうすればいい？」

「家に戻って、父を診ててください」

　母は小走りで、家の方に駆けていく。走り方が下手くそだな。身体の動かし方そのものが下手だ。

「おかーさん。お医者さんって今、家にいる？」

　ミカちゃんの質問に、母はこけそうになりながら止まる。

「いいえ、お医者さまは奥さんと旅行中よ」

「マジかよ！　なんで先に言わないの」

　わたしの怒声に、母がきゅっと委縮した。

「え？　えっ？　だって……聞かれなかったし」

「答えて！　お医者さんに用事があるのに、いなかったら困るでしょ！」

「だって、だって、思いつかなかったもの……」

　ミカちゃんがキレ散らかして、母はしょんぼりとする。

　医者がいない僻地。

　詰みじゃん。

　あ、医者はもうひとりいる。正確には医者の卵。

「ミカちゃん。おねえちゃんは空にいるお医者さん連れてくるから、お母さんとおうち戻ってて」

「あい」

　わたしは一気に急上昇する。

　雲を突っ切ったその先には、魔導航空艇が浮いていた。

　エグマリヌ嬢が整備用外通路に佇んでいる。氷色の瞳がわたしを見つけ、欄干から身を乗り出す。

「ミヌレ！　何かあったのかい」

「厄介な病人が出たんですよ。私の魔法ではどうにもならないので、レトン監督生に手当を頼みたいんです」

　喋りながら魔導航空艇内に飛び込んだ。

　連絡通路にレトン監督生がいる。隣のスティビンヌ猊下から、魔導技術の講義を受けているようだった。

「レトン監督生！　卒中の処置ってできますか？　脳梗塞です！」

「教科書で読んだことはある、けど……」

「父が卒中起こしたんですが、お医者さまがいないんですよ、この村」

　瞬時にレトン監督生の顔つきが厳しくなる。

「オニクス先生に何かあったのかい？　あの方も応急医療が出来るはずだよ」

「父が奴隷制に関わっていたので、治療拒否されました」

「……ああ」

　レトン監督生は納得してくれた。

「スティビンヌ猊下。軟血錬金薬はありますか？」

「ああ、ディアモン用に一応あるさよ。治療ついでに血液採取も忘れないでほしいさね」

　やっぱこのひと、倫理の程度がオニクス先生レベルだな。