永久夢的チーティング

六章

第十九話（後編） 聖娼ネフィラ・ジュラシカは復活する

　血と蝶が、わたしから散っていく。

「【封魔】の護符の改良版ですよ。あなたの魔力量や適性に、媒介調律されています。やっとこれをあなたに打ち込めた」　

　モリオンくんが近づきながら、滔々と語る。

　霊視が封じられた現状、お喋りしてくれるのはありがたい。それでも炎の揺らぎと音のせいで、位置はぼんやりとしか掴めなかった。

「ミヌレ嬢。ここに来るまでに何人もの配下が亡くなったけど、最終的には報われた。あなたさえ我が主に献上すれば、なにもかも帳尻が合う」

　モリオンくんは王手のつもりだろう。

　でもまだだ。

　胸に魔弾を撃ち込まれても、わたしには一角半獣が残っている。

　たとえ視力を奪われても、【飛翔】で逃げられなくても、【胡蝶】に、護られなくても、わたしは一角半獣ユニタウレだ。

　この蹄の強さと速さがあれば、魔導銃とだって対等に戦える！

　……いや、だめじゃん。

　こいつ殺せないんだった。

　モリオンくんは未来で会ったんだよ！

　成長した姿を目の当たりにしたんだ。彼は殺せない。殺すことが出来ない。歴史を変えようとすれば、ブッソール猊下の二の舞だ。因果律に逆らったことで、最悪の事態に収束するかもしれない。

　殺さないように戦闘不能にする？

　あるいは殺されないように撤退する？

　マジかよ。　

　でも、やるしかない。

「ミヌレ嬢。言っておきますが、我が主がいらっしゃるまでミヌレ嬢には近づきませんよ。あなたには懲りているんです。躊躇いなく魔導銃を暴発させる獣属性魔術師に近づいたら、いのちがいくつあっても足りない」　

　クッソ！

　一回、交戦したことあるから、わたしの間合いに踏み込んでこない。

　そりゃ魔導銃を暴走させる女になんぞ、近寄りたくないよ、わたしでも！

　ぐずぐすしていたら、オプシディエンヌがやってきちゃう。

　いや、援軍がいるのはこっちも同じ。

　ヴェルメイユ枢密卿が騎士聖省を動かしてくれている。

　だけどここで助けを待っていたら、ディアモンさんが死んじゃうかもしれない。

　撤退戦だ。

　モリオンくんから狙撃できる魔導銃を奪って、ディアモンさんとどっかにいるスティビンヌ猊下を抱えて、空飛ぶ絨毯で離脱か。バックアップしてくれる聖騎士のところまで撤退すれば、何とかなる。たぶん。

「さすがオニクス先生のご子息ですね」

　わたしは挑発する。

　焼けつく空気の中、動揺した気配が伝わってきた。

「……あの男、ボクが自分の息子だって、あなたに教えたんですか？」

「いえ、先生は知りませんでした。先生はずっと、オプシディエンヌが堕胎したと思っていましたよ」

「それでも今はボクが息子だって、知っているんだ」

「ええ」

　わたしが頷くと、一気に炎が燃え盛った。

　産毛を焦がす炎の感覚。

　いや、違う。これは炎じゃない。

　モリオンくんの殺意だ。

「だったらなんてボクを愛しに来ないんだ！」

　燃え盛る裂帛と共に、わたしへなにかが振り下ろされる。棒状の何かだ。

　身体が反射的に避けようとする。

　駄目だ。

　無力なふりをしろ。

　油断を誘え。好機を作れ。

　わたしは最初に一手、最悪なミスをした。その挽回だ。

　抵抗のそぶりだけで、わたしは倒れ込んで、攻撃を受ける。

　頭上に叩き下ろされたのは、魔導銃の銃床だった。こめかみを掠っている。

「血を分けた息子だぞ！　どうして！　どうして！　ボクなんか要らなかったっていうのか！　ああ、ボクだって要るもんか！　あんな閨狂いの母親に、戦狂いの父親！　まともなパパとママが欲しかったッ！」

　癇癪の勢いで、銃床が二度、三度、わたしの頭蓋へと振り下ろされる。容赦ない勢いだ。

　興奮している。

　この燃え盛る劫火の中、こんなに叫んでいたら肺腑に含まれている風の加護が絶える。

　このまま殴られているだけで、こいつ自滅しそうな勢いだな。

「どうして他所の子を愛しているんだ！　なにが教師だ！　先生だ！　あの男、イカレているのか！　父親なんだから、ボクが先だろう！　ボクが愛されているのが普通なのに！　当然なのにッ！　あなたより先に、血を分けたボクが愛されるべきだっただろう！」　　

「血に頼ってどうするんです……たとえ双子であっても、母子であっても、他人ですよ」

　愛の理由に、血を求めるのか。

　だったら哺乳類に生まれてんじゃねえよ。もっと同種の嗅ぎ分けが得意な虫にでも生まれてろ、クソが。

　癇癪が途切れた。

　無くなったわけじゃない。途切れただけだ。胆から力を抜けば、押しつぶされてしまいそうな巨大な感情が、モリオンくんから漏れ出している。

　わたしから視力が奪われている分、漏れ出した何かを強く感じた。

　今だ。

　魔導銃を奪う！

　手を伸ばし、銃身を引っ掴む。わたしの腕の中に納まる魔導銃。

　だけど息苦しいほどの金臭さが、わたしの身体を包んだ。

　これは、攻撃呪文の兆候。

「【雷撃】」

　モリオンくんから、シンプルな攻撃呪文が放たれる。

　クソ、わたしが魔導銃を奪うって、予測されていたのか。

　下肢まで、痺れて……

「あなたは予知発狂者でしたね」

　モリオンくんは落ち着きと魔導銃を取り戻す。

　口調には蔑みが含まれていた。

　そりゃ予知発狂してましたよ。

　周囲の人間をゲームのキャラクター扱いして、起こる出来事をイベント扱いしてましたよ。

「ご存じですか？　過去と現在を切り捨てるほと絶望しないと、予知発狂できないんですよ」

「え……」

「父オニクスが分かりやすい例です。戦争によって功名を上げれば、未来は輝かしいものになる。魔力はそう予知した。だからオニクスの魔力は将来のために、戦争に不向きな奴隷の自我を滅し、戦争に適合した兵士の自我を再構築した。そして梟雄オニクスの出来上がりです。敵も味方も殺すことを厭わない戦争狂」

　自身の魔力が、未来のために現在と相いれない人格を、分解して再構築した？

　では……

　わたしは……？

「あなたは愛されないことを当然だとして、傷を負うことも躊躇わない。愛されたいと願わない。両親に期待しない。血縁にも拘泥しない。そうならざるをえないほど、あなたの家庭環境は劣悪だったんですよ」

「劣悪……ってほとじゃないですよ」

　父親は日曜学校に通わせてくれなかった。

　視力の無いわたしを見下していた。

　価値観の齟齬はあっただろう。

　それでも養ってくれていた。学院に入る時は、真新しいタフタのワンピースを用立ててくれた。婚約した時は両親はわたしのために遠路はるばる、学院まで様子を伺いに来てくれた。家業の養蜂があるのに。

　幼い頃の記憶の断片を引きずり出す。

　指に乗った蜜蜂を太陽に透かしたこと。司祭さまが訪れる前にティーセットに触れないように言われたこと。染色する時は近づかないように山羊小屋近くで遊んでいたこと。それからバター作りの水抜きや、にわとりの羽根むしり。

　悪くはない思い出だ。　

　ほんとは愛されてなくて、ただ世間体だけで衣食住を提供されていただけかもしれない。それでもモリオンくんが言うほど酷くない。

　父親の態度に腹が立つけど、先生の過酷さに比べたら凡百だ。

　オニクス先生の鉱山奴隷時代や、徴兵時代は過去視で読んだもの。

　それと比べたら……

　――そうか……もう、人格が崩壊して、再構築されてるのか――

　一年前、わたしの予知発狂を診察した先生は、そう呟いたんだった。

　人格崩壊からの再構築。

　だったら、わたしは、本当に一度、人格が壊れたの？

「忘れているだけだ！　あなたが忘れて、誤魔化しているだけだ！　その欺瞞をやめろ！　誤魔化すな、誤魔化すな！　あなただって愛されてない子供だろう！　あなたは虐待を受けていたんですよ！　過去と現在を切り捨てていいと思うほど、虐げられていた！　家族に愛されなかったか、あるいは悍ましい愛され方しかされなかった！　愛されることも、血縁も、不要だと切り捨てるほどに虐げられていた。それを忘れて、ボクに説教ですか！　まったく羨ましいですね！　親からの仕打ちを忘れてしまえるなんて！　思い出せ！　思い出せ！」

　ふたたび銃床に殴られた。

　頭蓋骨から顎まで、振動に貫かれる。歯まで砕けそうな勢いだった。

「思い出せ！　どんな辱めだった？　なにを強いられた？　自分で自分を殺すほどの地獄を、思い出すんだ！」

　モリオンくんから繰り返される殴打と問いかけに、わたしの脳じゃないところから記憶が泡立ってきた。

　――ミカちゃんは………の、お世話するために、ここに引き取られたんだ――

　――………に、感謝するんだぞ――

　――ミカちゃん――

　身動きできなかった。今度はわざと動かなかったわけじゃない。ほんとに動けなかった。

　ミカちゃん……？　

　予知発狂して、ミヌレをゲームの主人公のキャラクターだと思っていた時、わたしは自分の名前が「ミカ」だと思っていた。

　わたしがミヌレなら、その名前はどこから拝借した？

　いや、そもそもわたしは……

　本当にミヌレなの？

「お楽しみ中、邪魔するわよ」

　オプシディエンヌの嘲笑が、わたしの鼓膜に触れた。