第十五話（前編） 鏡の国のミヌレ
「【乱鴉】！」
先生は【透聴】発動させているから、伏兵も無効である。
詠唱が聞こえたら【蝕魔】、遠距離の相手には【乱鴉】、捨て身で突っ込んでくる相手にはエストックを奮う。それでも掻い潜る猛者に対しては、クワルツさんとの肉弾戦である。
ふたりとも強いなって思ってたけど、揃うともう手の付けられん程度に強い。
「わたし、ほぼ出番無いな」
一角獣ライカンスロープしてるわたしが、速度的にはトップなのに。
「ミヌレくんは戦闘経験が少ないから、致し方あるまい。混戦は経験がものを言う」
「ミヌレ、きみは霊視していたまえ。索敵も重要だ」
「ういうい」
霊視しつつ進む。
神秘的な内装だな。
象牙の塔って呼んでいるだけあって、生き物っぽい素材。骨とか牙とか真珠とか化石とか、そういう生命力の名残りに満ちていた。ふんわりと明るいのは、全体的に【光】の護符でも仕込まれているのかな。
「これレア素材ですか？」
「修繕費は気にするな！」
だってケンカ売りにきたわけじゃなくて、まず話し合いしたいの。被害総額は少ない方がいい。
カマユー猊下はまだ姿を現わさない。
象牙の塔に入った途端に待ち構えていると覚悟してきたのに、何を企んでやがるんだ、あのショタジジィ。
裏方に徹するには、オニクス先生への憎悪が強すぎる。絶対に先生の前に出てくるに決まっている。
「怪盗。その扉が禁符標本室だ」
「承知！」
クワルツさんが、バク転してから扉を蹴り破る。
禁符標本室に踏み入る。
戸棚が図書館の本棚みたいにずらっと並んでいて、呪符がラベルを付けられて保管されていた。
ここが世界最高峰の呪符保管庫？
「無機質で不愛想な空間！」
「浪漫に欠ける宝物庫だな」
わたしとクワルツさんが同時に呻く。
ブリキみたいな素材の棚が、ただひたすらずっとずっと並んでいるだけ。飾りっ気もセンスもない！
標本とか模型って知的なお宝なんだから、もっとわくわくさせるような感じで飾ってほしい。
絵画には額縁作家がいるし、書物には装丁師がいるじゃん。
学術を魅力的にする気がないのか！
もっとオニクス先生のお部屋の陳列を見習え！
「さっきの通路は綺麗だったのに、ここは殺風景ですね」
「あそこは会議の大広間前だからな。他はみな機能最優先で、こんなものだ」
「ここは魔術師の本拠地なんですよね。もっと魔術的な仕掛けのあれこれが、わんさかあってもいいじゃないですか」
魔力に反応して開く扉とか！
ふわふわ浮遊する石の床とか！
魔術的な光で空中に描かれた文字とか！
「私たちは魔法使いではないのだ。魔力が低い魔術師へのバリアフリーを考えろ。あの元司祭など、魔力の量では生徒番号010の足元にも及ばん」
テュルクワーズ猊下のＭＰって、レトン監督生より低かったんだ。
そういや論文と保護活動で、賢者に連なった方だものな。
喋りながら、わたしたちは奥へと走る。
進む方向に根拠はない、一切ない。だけどこの先にわたしの呪符たちがある。その予感がある。
行き止まりには、オリハルコン製の巨大金庫。
「なんて可愛くない檻！」
「ふむ。帝国式金庫か。機能美に割り振りすぎだな」
この巨大金庫、のっぺりしている。彫金も螺鈿も彩色もされていない。普通の金庫だったら、鍛冶職人が己の美意識の粋を集めて、紋章とか紋様とか描くのに。
これはただの金属の正方形！
ぞっとする！
なに、この牢屋！
浪漫も欠片も無い箱に、わたしの呪符が閉じ込められているなんて冗談じゃない！ オリハルコン合金に、真鍮装飾とか房飾りとかしてくれないと、囚われてるわたしの呪符が可哀想でしょ！
先生の呪符は、伝統と雰囲気がある地下納骨堂だったんだぞ。
あっちの方がずっと素敵だったのに。
「ミヌレ。金庫の前に結界が張られている」
ふん。こんな結界、わたしのキスで秒速陥落だ。第三宇宙速度より早いぞ！
結界開放されたら、先生が【透聴】で内部の音をチェックする。
「よし、魔術的罠はない。怪盗！ 交代だ」
すぐさまクワルツさんが巨大金庫の前に立ち、先生はしんがりに回る。後ろから追ってくるであろう魔術師を警戒して、エストックを抜いた。
クワルツさんは金庫を睨む。
「最新型だな。二十五秒かかるぞ。いや、罠がある」
仮面の下の瞳が、先読みをする。
瞬間的な未来予知だ。
クワルツさんは深呼吸して、真っ暗な天井を見開けた。
「金庫を開けた途端に、あの天井から大量の水が一気に落ちてくる。人魚化しても泳げない水だ。溺死する」
「人魚すら溺れるなら、弱水だな」
「弱水を降らせるなんて、殺意高めな防犯装置ですね」
この部屋が水没するからって、わたしが【水中呼吸】を詠唱しても無意味だ。
「私が【浮遊】を詠唱して、弱水を浮かせよう」
「頼む」
クワルツさんが腰のポーチから、ピッキング道具一式を取り出す。
道具が意思を持ってるんじゃないかってくらい早い。
巨大金庫の扉が開いた瞬間、天井から放水される。
先生の呪文が、水に干渉する。
「【浮遊】！」
最初に噴射した勢いで、弱水はわたしのくるぶしまで滴ったけど、ほとんど天井に【浮遊】している。
「ミヌレくん。開いたぞ」
やった！
わたしの呪符たちが戻ってきた。
金庫の中には平べったい小箱。蓋を開けば、呪符がひとつひとつ絹に包まれて眠っている。
「おはよう、わたしの呪符さんたち」
【浮遊】と【水】。
初めて貰った銀のペンダント。蜻蛉の羽根めいた銀細工が月長石を包み、留め具の下にアクアマリンの雫が揺れている。
チョーカーと重ねて着けても邪魔にならない。
それから【水上歩行】。
これはスカートグリップ。葉っぱ形のブローチを太もも辺りに留め、プリーツスカートの裾をカエル形のクリップで摘まむ。
お次は【庇護】と【防壁】。
これはガーターリボン。鳥の鉤爪をモチーフにした勇ましいデザイン。
ああ、身に着けていくたびに、わたしの中に、わたしが満ちていくみたい。今までわたしが欠けていたんだ。
「ミヌレ、水から離れろ！」
「ふへ？」
揺れる水面には、わたしが映っている。
鉱石色の髪に、細い体躯と一角獣の下肢。
水面のなかのわたしが、わたしへと手を伸ばしてきた。
まるで湖から水妖が這い上がるように、水面のわたしがわたしの下肢をつかむ。がしっと。
「ひぎゃっ？」
掴んでいる手を振り払おうとしたけど、まるでどこかから映し出されている影みたいだ。実体がない。
下へと引っ張られる。
床があるはずだった足元は、底なしの水に変わっていた。
「ミヌレくんっ！」
クワルツさんが手を伸ばしてくれる。
だけど、届かない。
水鏡に泳ぐ偽りのわたしが、わたしを水鏡へ溺れさせた。
沈む。
沈む。
鏡の湖へと、独り沈む。
弱水だ。
反水属性の水は、人魚の肺でも呼吸できない。
処刑方法が溺死って、中世かよ！
そもそもいきなり沈められたら、呪文が詠唱できねーし。水責めって不意打ちするの、魔術師に効果的だな。
ヴリルの銀環を錫杖にして、渾身の力で振るう。
魔法空間から召喚したアイテムは、おっきな泡。つまり空気だ。
宇宙でも呼吸できる魔法空間内には、空気が満ちているからな。
大きな泡に顔を突っ込んで、呪文を詠唱する。
「我は水の恩恵に感謝するがゆえに、水の恩恵をひととき返上せん 【水上歩行】」
水とわたしの間に、隙間が出来た。
ほんとは水中では【水上歩行】って使えないんだよ。だって水中ってのは、水の加護が強すぎる状態だから。でもこれは弱水。反水属性だから、沈んだ状態でも【水上歩行】が使える。
よし、これで呼吸は確保だ。いつまで持つか分からんけどさ。
落ち着いて見回す。
波が鏡みたいに、わたしを無限に映していた。蹄で暴れるけど、水がかき回されて、泡がきらきら上っていくだけ。泡のひとつひとつが鏡めいている。鏡で出来た水の世界だ。
……綺麗。
いやいや、うっかり見惚れている余裕はないぞ。先生とクワルツさんから分断されるとか、マジでピンチですよ。
とりあえず藻掻くけど、他人の魔法空間に入ったみたいに、身体と魔力の踏ん張りが効かない。
今は呼吸できるし、皮膚や眼球が弾けないから、差し迫った危機感はないけどピンチ。
霊視モードにしてるんだけど、魔術構成が複雑すぎて読めない。取っ掛かりがないんだよな。
魔術の世界最高峰に、学院の一年生が魔術で勝てるわけねーんだけど。
水から明るさが無くなっていく。
光が届かない深海に沈められたみたいだ。
五感の感覚が鈍くなっていくのに、意識は鮮明だ。何も感じない。自分の肉体さえ、存在を感じ取れない。
もしかしてこれがアエロリット猊下の【無限鏡影】？
まさか鏡じゃなくて、水鏡でも発動するの？
「ごきげんよう、『夢魔の女王』。鏡の底にようこそ」
可憐な囁きが聞こえてくる。
声も口調も吐息のささやかさも、童話の姫さまみたい。鈴を転がすような声って、まさにこれだよ。
波間が揺れ、ひとの輪郭になった。
目の前に立つのは、わたしの姿。
「はじめまして。わたくしは賢者アエロリットです。あなたの姿を勝手にお借りしてごめんなさい。わたくし、もう自分の容姿を忘れてしまったの。鏡に映ったひとの姿を借りることしかできないから、しばらく貸して頂けるかしら」
「嫌」
「ごめんなさいね」
謝罪を口にしただけで、賢者アエロリットはわたしの姿のままだった。
アァん？ わたしの拒否をスルーしやがったぞ、この女！
厚かましいな！
いきなりカチコミ入れたわたしが言うのも図々しいけど、この女も図々しいぞ。
「お初にお目にかかります、猊下。わたしたちは月下老と話し合いをしに参りました。通して頂けますか？」
「ごめんなさい、それはできないわ。世界鎮護に関する方針は、カマユーさまに委ねられているんですもの。そしてカマユーさまは、処刑か無期封印をお望みです。そしてわたくしも同意しました」
お姫さまみたいに愛らしく微笑む。
鉱石色の髪が揺れて、鏡色に煌めいた。
「あなたは魔法空間を具現化できるそうね。でもこの領域はわたくしの支配下。鏡から出られないわたくしだけど、鏡の中で負けることは無いの。絶対に」
水鏡の空間に、魔力が波紋していく。
「邪竜を目覚めさせる女王は、永遠に眠って頂きます。全人類の幸福と地球の繁栄ために」
