永久夢的チーティング

五章

第二話 （後編） そのカップリングは地雷です！

　潮騒が静けさを作りだしている。

　砂浜で波が何度、寄せては返しただろう。

「馬鹿な……」

　オニクス先生がやっと言葉を絞り出した。波の音どころか雫にさえ打ち消されそうなほど、か細く、頼りなく、弱弱しい。

「おやおや、心当たりがないとおっしゃる？」

「……オプシディエンヌと子が出来たことはある。だが、もう、胎のなかに、いないと」

　先生の言葉はぶつ切りになって、そして潮騒に埋もれた。

　否定しようとしているけど、成長したモリオンくんは先生に瓜二つだ。並んでいるから違いが分かる程度で、目鼻立ちから身長や体格まで同じなんだもの。

　否定しようが、モリオンくんが今ここに立っているという圧倒的な結果があった。

　仮説はいくらでも立てられる。

　仮説１　胎児を、別の子宮に移植した。　

　仮説２　胎児を、錬金フラスコに移植した。

　仮説３　早産だったけど、モリオンくんは生存。

「………先祖返りしたところで、両性具有者でも胎生だ」

　そういやオプシディエンヌって、両性具有だって言ってたな。

　レムリアの時代の人類って、人魚とおんなじで両性具有かつ卵生だったんだよね。

　………卵生。

　たまごで、こどもをつくる。

「オプシディエンヌは………まさか、あの魔女、いったいいつから生きている？」

　その質問した途端、モリオンくんは嗤った。

　他人を煽るような笑い方は、先生にも似てるけど、オプシディエンヌにもすげー似てるな。

　蛇蝎と魔女の悪いとこハイブリットした笑い方だよ。

　それでいてどこか気品がある。逆にたちが悪い。

「未来のことは教えられませんよ、父上。でも過去は伝えられる。その質問は正しい。すなわち答えを内包している。正しい質問は、常に正しい答えを孕んでいる」

　じゃあ魔女オプシディエンヌは、レムリアの時代から生きているの？

「彼女は二億五千万年前から生きているのか」

「におくごせんまんねん……」

　単位が膨大過ぎて、咀嚼できない。

　あの魔女のことだから、千年や二千年くらいは軽く生きてそうだよなって漠然と思ってた。でも二億五千万って、想像を絶するレベルじゃねーか。

　カリュブディスをはじめとした恐竜が誕生した頃くらい？

「最低でも二億五千万。最悪でも五億は越えてませんよ。邪竜が地球に降り立った以後に生まれたそうですから」

　二億だろうが五億だろうが、感覚的には変わんない。

　千エキュと一億エキュだったら一億エキュの方が欲しいけど、二億と五億って言われたらもうどっちも同じだよ。

「レムリア文明を築きあげた創造主にして、己の愛人を王位に就けていた支配者。聖娼ネフィラ・ジュラシカ。それがオプシディエンヌの正体です」

「マジかよ……」

　これ、古代史の定説、いくつか覆るんじゃ。

　っていうか最低でも二億五千万って、魔術を使った寿命限界も軽く突破してるぞ。

　各方面の学会が騒然としちゃう。

「お気をつけて。あなたたちの想定以上に、あの魔女はしぶとく生き延び続けている」

　脅しじゃなくて、忠告なのか？

　敵対してきたわけじゃない？

　ではこの時代のモリオンくんは、オプシディエンヌの配下じゃないってこと？

　独り立ちしたんかな？

「何故、それを私に告げる」

「別に父上へ告げたかったわけじゃないんですよ。ただ」

　黒水晶の瞳は、わたしへと向けられた。

　悲しそうな眼差し。

　わたしを見据えている双眸は、この世でいちばん悲しいものを映してしまったみたいに、憂いが溢れている。

　だけど憂いは一瞬だけ。すぐ品格ある微笑みを装った。

「ミヌレ嬢。今から口にするのは未来の話でなく、もしもの話です。仮定の話をさせてください」

　モリオンくんはわたしの前に膝をついた。

　騎士の如く恭しい。

　オニクス先生と同じ顔と声でそうされると、ちょっと恋心が跳ねちゃう。別人だって理解してるんだけど、本当にそっくりなんだもの。

「この時代のあなたに、求婚することを許していただけますか？」

　モリオンくんからの求婚？

「受けて頂けなくていいんです。求婚を受けて頂けるなどと、そんな思い上がりはありません。ただあなたに想いを語る栄誉を、どうか与えて下さい」

　何を言ってるんだって思ったけど、よく考えたら合理的な案かも。

　モリオンくんと結婚したら、先生の遺品を合法的かつ自然に渡せるじゃないか。

　わたしは正式に婚約しているから、先生の遺品を相続できる。垂涎の博物コレクション、そして蔵書と調度品。

　でもモリオンくんは法的に認知されていない。とはいえ実子だから、わたしが遺品を独り占めするのは、法的に問題なくても気が引ける。　

「馬鹿な！　貴様がミヌレに求婚だと？」

「いいですよ」

「は？」

　わたしが許諾したのに、先生はすっごい不機嫌な声を上げた。

　不機嫌な眼差しを、わたしに突き付ける。

「ミヌレ！　よりによって、こんな男の求婚の受けるつもりか」

「では父上は、ミヌレ嬢に己の寡婦として死ぬまで墓守をしろとおっしゃるので？」

「そんなこと願うものか！　彼女の傍らに立つなら、誠実で誰にも指さされぬ人間がいい！　貴様は論外だ！」

　勝手に決めんな。

　口から威嚇音が漏れそうになる。

「ボクも論外ですが、父上も論外ですよ。婚約しただけで悍ましい」

　モリオンくんは品位をかなぐり捨てて、罵倒を吐き捨てた。

「ミヌレ嬢。あなたが考える以上に、父上は最低ですよ」

「それはカマユー猊下からも伺いましたよ」

「どうせ人体実験とかでしょう。そこはいいんですよ」

「よくねえよ」

　即座に突っ込む。

　少なくともザルリンドフトさん素材にしてはしゃいでいる姿は、トラウマだぞ。

　わたしはザルリンさんが苦手だったけど、きつかった。あれをエグマリヌ嬢やエランちゃんでやられた日には、もうこころが耐え切れない。

「何故ならば、けして少なくはない魔術師が内心、願うことだからです。倫理と予算の限界など取っ払って、己の研究に打ち込みたい。社会の評価などに左右されず、ひたすら研究に没頭したい。誰しもとは言いませんがね」

　モリオンくんの発言に、わたしは納得してしまった。

　レトン監督生やエグマリヌ嬢なら、倫理を取り払いたいとは願わないだろう。あのふたりは誰かのために、技術や知識を得ようとしているのだから。

　だけど、わたしは違う。

　トラウマだ。でも……羨望がなかったわけじゃない。

「父上が追及されるべき問題点は、浮気したという理由で恋人を殺せるところですよ！　束縛系家庭内暴力男ですよ！」

「ほんまや……」　

　わたしはドン引きして、先生から一歩離れた。

　その方向性の説得は、わたしにクリティカルヒットした。カマユー猊下が初対面の時にこう説得してきたら、わたしは一角獣に変身してまで先生を救おうとしただろうか？

「そもそも他の男から寝取っておいて、いざ自分が浮気されたら殺すって、面の皮の千枚張りですかァ？」

「せやな……」

　さらにドン引きして、先生からもう一歩離れた。

　オプシディエンヌは国王の公妾だったんだぞ。

　不貞しないと神に誓い合って婚姻し、浮気されて殺害なら百歩譲る。いや、やっぱ譲らねぇけど、世の中、譲るひともいるかもしれん。

　だが、他人の愛人を寝取ったの、オニクス先生じゃねーか。

　貞操観念ガッバガバだよ！

　オニクス先生は呻くだけだった。反論できんらしい。

「父上の事など忘れた方が幸せですよ」

「モリオンくんの意見も分かりますよ。先生と婚約する前なら、そうしてたかもしれんですね」　

「婚約してしまったから、もう離れる気はないと？」

「そこじゃないですよ。過ごしてきた時間の長さです」

　そしてこれから過ごしていく時間の長さだ。

　夕焼けが沈んでいく。

　世界に夜が染み渡っていく。

　一番星が煌めいた。

　あの星たちでさえ座さない宇宙の果てには、『夢魔の女王(みらいのわたし)』が遥か過去から存在している。

　わたしがどうして『夢魔の女王』化するのか分かんないけど、それはもう確定した未来。

　その傍らにいてくれるのは、先生だ。一匹の大蛇として、寄り添ってくれる。

「父上はあの魔女との死出の旅を望んでいるのに？」

　モリオンくんは父上という単語に、棘を込めて呟く。

「………私は、オプシディエンヌと共に死ぬのか？」

「さぁて？　ボクが口に出せるのは過去と仮定までですよ。まさかお忘れではないでしょう？　因果律は守らねばならない、それは父上が最もご存じのはずでは？」

「自分と同じ顔に言われることが、これほど腸が煮えくり返ることとはな」

　敵意の籠った声に対して、モリオンくんは口角を上げた。とびっきり満足げな表情してる。

「おやおや、父上。そんな目をしないで下さい。まるで恋敵を睨むような眼じゃありませんか」

　モリオンくんは嗤う。

「父上が愛しているのは、オプシディエンヌでしょう」

「ミヌレの幸せも望んでいる」

「欲張りですね、父上は。では不安要素のボクなど、今のうちに殺しておきますか？」

　挑発的だった。

　物言いから眼差しに至るまで、もう挑発的じゃないところがないくらい挑発的だった。

　先生からの空気が、軋む。

「今の先生はご機嫌斜めだから、ほんとに殺されますよ」

「いいんですよ、ミヌレ嬢。今ここでボクが殺されても殺されなくても、畢竟、同じことなんですから」

　殺されても殺されなくても同じ？

　不吉な言葉だ。

「モリオンくんは……どこか死にに行くの？」

「いえ、いいえ、すみません。喋り過ぎました。幼いあなたに会えて、いささか高ぶっているみたいです。あなたに会えて、望外の喜び」

　モリオンくんは優雅に微笑む。

　だけどさっきと同じ悲しい瞳をしていた。

「それでは失礼致します」

　宮廷仕込みの優雅さで一礼した。　　　

　先生と同じ顔で礼儀正しく喋っているもんだから、奇妙な感覚だ。

　【飛翔】を唱えて、西の空に去っていく。

「なんだ、あいつは………」

　あなたのご子息では？

　心の底から突っ込みたかったけど、心の底に沈めておいた。

　先生は難しい顔をしている。

　オプシディエンヌの正体は、二億五千万年以上も生きている魔女。

　思った以上に手強い相手だ。

「大丈夫ですよ、人類だって分かったらもうあとは殺すだけ。人類すべて死亡率１００％です！」

　ラーヴさまレベルだと絶望のひとつふたつ伸し掛かってくるけど、あのクソ魔女、人類だって確定したぞ。

　やったね！

　殺せる！

「あ、でも真プラティーヌ殿下をお救いしなくちゃいけないんですよね。ま、なんとかなりますよ。所詮は人類ですし」

「前向きだな………」

　呆れた顔をされてしまった。

「やるしかないんだから、諦めていられませんよ。先生がオプシディエンヌと心中できるよう、頑張りますね！」

　途端に先生の顔から、すっと感情が消えた。

　どういう感情なんだこれ。

「その表情をしている時、なに考えているんですか？」

「きみには言わん」

　素っ気なくそっぽ向いてしまった。

　そんなにモリオンくん×わたしが地雷カプだったのだろうか……