第十八話 1001回目の選択肢
蜘蛛の糸だ。
暗闇の中、いちめんに広がる、蜘蛛の糸。
ここは……クワルツさんの意識のなか……？
魔法空間かな……
【魅了】を解こうとして、勢い余って幽体離脱しちゃったのか。
それならそれで好都合。直接、クワルツさんの精神に呼びかけよう。
闇魔術は心を操ったりしない。心に干渉するだけ。
封じ込めていた想い、自覚しない無意識、抑え込んでいた衝動、隠しておきたい欲望、そういった感情を解放するのだ。クワルツさんは一体どんな心の襞に触れられたんだ。
蜘蛛の糸を掃う。
十重に二十重に織られた糸を千切り、裂き、わたしは奥へ奥へと進んでいく。
覚束ない闇が続く。
どこまで奥へ進めばいい？
ペケケケ……
仔山羊の鳴き声がした。
蜘蛛が巣食う空間にいたのは、小さな小さな一角獣。
「わたしの断片ね」
直感的に悟った。
あれはわたしのかけら。クワルツさんが喰らったわたしの血肉と魔力の名残りが、結晶化したものだ。
一角獣は駆ける。
わたしは追いかける。
駆ける、駆ける、追いかける。
瞬間、明るくなった。
晴れ渡った青空に、葡萄の茂る天蓋。
瑞々しい緑の葉が折り重なって、緑一色のステンドグラスみたいだった。なんて綺麗な緑陰。
クワルツさんの実家プレニット農園だ。果樹を育て、果実を醸している農園。
ここがクワルツさんの魔法空間？
人影が差す。
わたしの横に誰かいた。
「今年もきっと大豊作っスねぇ」
エプロンスカートの女の子だ。でっかいバスケットを持っている。
クワルツさんちの使用人のメレちゃんだ。
でも成長している。十七か八くらいだ。
わたしまでいつの間にか成長して、背丈と髪が伸びていた。たぶん二十歳くらいになっている。
服装も変わっている。
ヴェールが垂れる麦わら帽子。未ざらしの亜麻布のドレスは、素朴な色合いをしている。袖の部分だけは極薄の亜麻で、たおやかな腕が午後の光に透けていた。白木綿レースのスカーフを、瑪瑙のピンブローチで留めてある。
このドレス、洗いざらしのこざっぱりさだけど、実はめちゃくちゃ高価だぞ。
「あ、の、メレちゃん……」
「なんスか？ バスケット持つの交代しませんからね。若奥さまに持たせるなんて、それはダメダメっスよ」
メレちゃんは不敵に笑う。
「若奥さま。【浮遊】があるからとか、そういう問題じゃないんスよ。いいっスか、若奥さまはいつでも身軽に優雅にいてほしいんスよ。これはお傍付きの侍女としての矜持っスね」
若奥さま……？ 侍女……？
「さ、若旦那がお待ちっスよ」
メレちゃんは小走りに急ぐ。
わたしは追いかけた。
どこまでも続く葡萄の天蓋を歩いていけば、水晶色の乱反射が果てに見えてくる。
クワルツさんだ。
こざっぱりとした野良仕事の服。瓶底眼鏡をかけて、上機嫌に微笑んでいる。
「ああ、ミヌレくん。待ちかねたぞ」
クワルツさん、そしてオンブルさんは、腕まくりしてピクニックの支度をしていた。
ピクニックテーブルの上には、清潔なクロスが敷かれて、初夏の花盛りになっている。
大きな純銀製のケトル、ティーセットはエナメル盛りで森の風景が描かれていた。銀製のワインクーラーには、ワインが突っ込まれている。
メレちゃんがバスケットを開けると、そこには南国のフルーツがたわわに詰まっていた。真っ赤なマンゴーや、バナナにパイナップル。エクラン王国では育たない果実だ。
「本当にここで育ったのか。見事だな」
オンブルさんがマンゴーを手に取って感心している。
「ミヌレくんが改良した魔術温室なら、南方果実も造作もない」
クワルツさんが自慢げに語る。
「おまえが育てたんじゃないだろ」
「オンブル、切ってくれ。吾輩、切り方知らんのだ」
「切るのも他人任せかい」
「食べるのは頑張るぞ」
爛熟した果物が切られて、芳醇な香りが風を染める。
幸せなそよ風の中、クワルツさんとオンブルさん、そして成長したわたしがピクニックに興じる。侍女になったメレちゃんは、楽しそうに給仕をしていた。
これ、クワルツさんとのエンディングNo.10『幸福の果樹園』だ。
わたしが宮廷魔術師に就かず、農園の若奥さまになるエンディング。
硝子でなく火魔術による温室を造り、風魔術で害虫を退け、土魔術で土壌改良し、水魔術で疫病を癒し、エクラン王国では珍しい果物を育てていく。
クワルツさんの予知があれば、天候の荒れや疫病が分かる。他の農園と違って、早めの準備が可能だ。
プレニット農園はまさに順風満帆。
これはこれで幸せな未来だ。
魔術によって農業貢献をする人生。
美しくて豊かな農園、やりがいのある仕事、周囲からの賞賛、理解のある夫、信じられる友人、尽くしてくれる侍女。
「だけどわたしは、この未来を望んでいませんよ」
途端、クワルツさんが立ち上がって、わたしを見据える。
幽霊でも見てしまったような顔だ。
分厚い眼鏡の底にある双眸は、焦点があってない上に、硝子玉めいていた。眼窩に硝子玉を埋め込んだみたいで、人間の眼とは思えない。ぞっとする。
わたしは背筋を伸ばして、クワルツさんを見据えた。
彼を魔女の【魅了】から取り戻さないといけないのだ。
臆していられない。
「クワルツさん。幸せな未来ですね。みんなが暖かく祝福してくれて、誰もが満たされている。でもわたしは望まない」
わたしが言葉を落とすたび、まやかしの幸福は輪郭を歪ませる。
形が揺れて、色は流れて、すべて散って。
「そうか、ミヌレくんは充実と平穏がお気に召さないか。では、これでどうだ？」
クワルツさんの囁きに、風景が一変する。
緑の葡萄園は消え去った。
王都の星空だ。
降り注ぐような星月夜、身を切るほどの夜風に嬲られ、わたしとクワルツさんは屋根の上に佇んでいる。
クワルツさんは怪盗の衣装、わたしも怪盗用ドレスだった。
黒くて艶やかなベルベットに、白くマットなグログランの縁取り。肩からわき下まで大きく開いていて、大胆なデザインのドレスだ。レースとリボンでできた仮面は、ドレッシーだ。
「刺激と美学だ。きみと踊る夜ごとの宴は楽しかろう」
エンディングNo.11『ふたりの怪盗』か。
わたしが魔術師から、怪盗へと転向する未来だ。
「いいえ、わたしはこれも望まない」
レースの仮面を剥いで捨てる。
突風に流されて、頻闇に消える仮面。
「では。これならお気に召すかな？」
星空は色褪せながら萎れ、緑色の森が綻んで広がっていく。
生い茂って重なる木々も緑、苔生す大地も緑。
そして真っ赤な葡萄が垂れ下がっている。一粒一粒が最高の紅玉みたいに輝いていた。
古代文明紀に絶滅した神の葡萄『アンブロシア』だ。
隠しダンジョン『幻想大樹』をクリアして、クワルツさんの恋愛値とレベルをＭＡＸにした場合だけ見れる特殊エンディング。
No.12『神々の豊穣 アンブロシア』だ。
不老長寿の葡萄の発見と生育。
わたしの魔力と魔術、クワルツさんの農業技術で、この神の葡萄はエクラン王国に根付き、わたしたちの偉業は永遠に語り継がれる。誉れ高い未来だ。
「これもわたしは望まない」
「……ミヌレくん。この未来の何が不満だ。いいではないか、この未来で！」
クワルツさんは叫び、わたしの魂をこの未来を引き留めようとする。
「どれでもいい。吾輩でなくとも構わん！ どれかを選べば、『彼女』は地球で幸せになれる」
ああ、クワルツさんは『夢魔の女王』を救いたいのか。
窮極の間に座す『彼女』を。
「わたしはあらゆる未来を視ました」
1000回の未来視。
田舎に引っ込んで、フォシルと牧場を営む未来。
冒険者ギルドに登録して、ロックさんと遺跡探検をする未来。
宮廷魔術師となって、レトン監督生と共同研究する未来。
伯爵夫人として、サフィールさまの城を守る未来。
治癒魔術師として、エグマリヌ嬢と肩を並べる未来。
他にも数えきれないほど視た。
宮廷魔術師や公務魔術師になったり、学院の教師になったり、図書館の司書になったりした。教会に通い詰めて尼僧になることもあれば、施療院の治癒魔術師になることもある。酒場でバイトしすぎて、『引かれ者の小唄亭』の跡継ぎになることあった。
あらゆる可能性。あらゆる人生。あらゆる未来。
平凡で満たされた人生も、刺激的で愉快な人生も、後悔するような人生だって視た。
だけど今のわたしが選ぶのは、ひとつだけ。
「1001度目の未来は……いいえ、わたしの一度しかない人生の選択は、たったひとつです」
そのひとつがあればいい。
「『夢魔の女王』の魂の行く先は、永久回廊です」
「何故……」
「だって『夢魔の女王』があそこにいないと、オニクス先生が自由になれないじゃないですか」
「あの教師の自由か！」
クワルツさんは怒気と共に、言葉を吐き捨てた。
「吾輩とて最初は納得していた。きみの献身に、あの教師が報いるならばそれは美しい。物悲しくもあるがハッピーエンドだろう。だがあの男が選んだ道は、きみへの裏切りではないか！」
「心は儘ならないものです」
「……きみはあの男に未来を救われたから、助けたいと言った。だが結果、きみの未来はどうなった！」
肺腑の酸素を、すべて使い果たすような慟哭だった。
「運命を！ 未来を！ 変えようと思わんのか！」
思わない。
わたしは世界鎮護の魔術師になる。
そしていつか宇宙の最果てに座し、一角獣の心臓を宿して、過去の己に貫かれる日を待つのだ。あの白く美しい窮極の間で。
未来を回避しようとも、拒絶しようとも、思わない。
怠惰でもなく、諦観でもない。
わたしが願うことはひとつ、『愛しいひとの自由』だから。
「わたしは運命を受け入れます」
そう告げた瞬間、わたしの輪郭が変わった。
鉱石色の髪は足元まで豊かに垂れ、背丈が伸びて、手足がしなやかになる。銀のサークレットを冠して、優美なプリーツドレスを纏っていた。
『夢魔の女王』の姿だ。
クワルツさんが泣き顔の寸前で止まる。
「……『彼女』を、助けたい」
「わたしは報われています。先生を【制約】から救えたんですから、何物にも代えがたいほど報われているんですよ」
世界の輪郭が洗い流されて、漆黒の星空になる。足元も真上もすべて星。
ふたりで昇った宇宙を思い出す。
天球音楽を聞きながら、星たちを眺めた宇宙の旅。
「ごめんなさい」
「きみが何を謝罪する」
「クワルツさんだって当事者だったのに……わたしばかりが我を通してしまった」
永久回廊の件は、たしかにわたしの問題だった。
だけど時の最果てまで共に行ってくれたクワルツさんだって、当事者だ。
オニクス先生の選択が納得いかなかっただろう。
ずっとずっと納得できなかったんだ。
わたしとオニクス先生が幸せになるなら、と、きっとそう思って力を貸してくれた。でも先生がどこかの女と心中するため、姿を消したんだ。呑み込めない結末だったに違いない。
燻る苦悩を、あの魔女に付け込まれた。
わたしがもっと踏み込んで話し合っていれば、魅了なんかされなかったのに！
「クワルツさんともっと言葉を交わしていれば……」
「ミヌレくん。どれだけの言葉を交わそうが尽くそうが、吾輩は納得できんよ」
宇宙がひび割れる。
いや、これは蜘蛛の巣だ。
クワルツさんが蓋をした想いを、無理やりこじ開ける邪悪な蜘蛛め。
もうクワルツさんに、この忌むべき虫を近づけさせない！
「我は汝を忌むがゆえに、呪を紡ぐ。福音であり、呪詛たるもの。人や獣は汝に苦しみ、花や水は汝を知らぬ」
ここは純粋な魔法空間。
呪符がなくても、魔術が発動できる。
わたしは魔力を練り、組み立て、広げていく。
この蜘蛛の糸をすべて喰らうために。
「さあ、死肉啄む姿を借りて、いざうつつに炳焉と舞え！ 【乱鴉】ッ！」
わたしの魔力が、幾千億万の鴉となる。
啄め、喰らえ、この忌まわしい蜘蛛の糸を！
