フリスキーと仲間たち

ティーの子犬たち-6 末っ子ココと仲間たち

　私たちが散歩する公園には、湖がある。

二十分ほど歩けば、湖を一周できるので、エクササイズしている人も多い。

そこには、四季折々の水鳥たちもやって来る。

　初夏の晴れた日に、湖畔を歩いていると、小山の方から雛の声が聞こえてきた。

辺りを見回すのだけれど、雛は見当たらない。

そして次の日、同じ場所へ戻ってくると、母鳥と小さな雛たちが、湖の水面を元気に泳いでいた。

　そこには、カナダ雁もやって来る。

水の上にいるだけでなく、緑の芝生の上で休んだりもしている。

ある日、十数羽が、なぜか一列に並び、木陰のある美しい丘を登り、駐車場を横切り、

その先の広場を目指して、よったよったと歩いていた。

また、七～八羽の群れが、湖の上を、すべるように岸辺へ向かい、

次々に、岸へ上がっているのも見かけた。

それはまるで、「白鳥の湖」の白鳥たちのようで、優雅さと気品に満ちていた。

　冬の寒い日、たまに湖に氷がはると、

水鳥たちが、氷の上をペンギンのように歩いていたりする。

鳥たちは、戸惑っているのかもしれないけれど、可愛い。

　私たちは、そんな公園で犬の散歩を楽しんでいる。

五匹ものヨークシャーテリアを連れているので、

「区別が付くのですか？」

と聞かれたりする。

「もちろん、幼稚園の先生のようなものです。」

と、私は答える。

私も、よくもまあ、こんなに増えたものだと思う。

　さらに、ジャスミンが子犬を産んだので、「私たちの仲間」はまた増えてしまった。

子犬は、朝、ジョイの孫息子が目を覚ますと、同じベッドの上で生まれていた。

アメリカでは、少年と犬は一緒に寝るのが好きだから、ありえるのだそうだ。

「少年と犬」と言えば、ノーマン・ロックウェルの有名なイラストを思い出す。

なんだかほほえましい。

　ところで、生まれた子犬は、二匹ともオスで、一匹目は死産だった。

知らせを受けた私は、急いでジョイ宅へ行く。

そして、二匹目の子犬も、へその緒からの出血が止まらないでいた。

ペギーに電話すると、デンタルフロスで縛るように言う。

生まれたばかりの子犬の、短いへその緒を縛るのは簡単ではなかったけれど、

なんとか上手くいき、出血は止まり、子犬は無事だった。

　ジョイは、その子犬を飼うことにし、

真っ黒な子犬の名前は「シャドウ」に決まった。

そして、シャドウが十週目ぐらいになると、私たちは一緒にキャンプへ行った。

フィニーは、キャンピングカーの中で、シャドウと遊ぶ。

半年若い、手下のような可愛い弟ができ、フィニーは嬉しそうだった。

ところが、シャドウは、ママのおっぱいを一人締めできたからなのか、

あっという間に大きくなり、フィニーを追い越してしまった。

　シャドウの体の毛は、成長しても、ジャスミンママのように黒かった。

二匹は、とても仲の良い親子だ。

一緒にいると、どちらがどっちなのか分からなかったりする。

　フィニーの体の毛の色は、黒からティーママ色に変わっても、

こちらはティーママがデカイので、すぐに見分けが付く。

顔はタフィーパパに似ているけれど、毛は美しい直毛だ。

　ココの頭の毛は、ゴールド色になっても、体の毛は、黒いままだった。

しかも、女の子なのに、くりくりの、雑木林のような毛をしていた。

それで、前の飼い主に、体だけ刈られてしまった。（刈った後で、後悔していた）

まるで、ピタッとした黒いウエットスーツでも着ているみたいだ。

ココの体の毛は、シャドウのように黒いのかと思っていたら、

しばらくして、ティーやフィニーの色に変わった。（つまり、とろろ昆布色）

　生家に戻ってきたココは、しっかりした女の子に成長していた。

以前の飼い主から、お手や、ハイファイブなどを教えてもらっている。

性格も、フィニーのように生意気ではない。

ティーママと言うより、ナナおばちゃまに近い雰囲気がある。

　ココは、ナナのように、私のそばにいることが多い。

もしかしたら、女の人が好きなのかもしれない。

ココは、いつもニッキーに遊んでもらっているし、お隣の若い奥さんも好きみたいだ。

ニッキーとお隣さんは、素敵なお姉さんたちで、

いつもファッショナブルな格好をしている。（ココちゃんは、むさい男はいや；ニッキー談）

　そんなココだけれど、子犬の時から、へそ天で寝る癖があった。

ニッキーの前でも、シュパーッと、お腹を上にして、降参ポーズを取る。

ところが、ナナにはしない。

ナナは、我慢していたのだけれど、フィニーやココが私に甘えるのを気に入らなかった。

ココはそれを感じていたのだ。

　私が、ピンクの小さな椅子に座ってテレビを見ていると、みんなが集まって来る。

時には、猫のレディージェーンまで来たりする。

すると、ナナは私の横、フィニーとココは私の膝、レディジェーンは私の胸に陣取り、

狭い椅子で、ぎゅうぎゅう詰めになる。

　そしてココは、レディジェーンが気になってしかたがない。

同じ大きさだし、レディジェーンと遊びたいのかもしれない。

レディジェーンは、犬と遊ぶつもりはない。

と思っていたら、しょっちゅう一階に下りてくるし、ココをからかっている風でもある。

両者は、かみ合っていないようにも見える。

それでも二匹は、近くで昼寝をしたりしているので、それなりのルールがあるらしい。

　さて、ココは、ティーママとナナの関係に疑心暗鬼だった。

フィニーは、ナナに取り入ろうとするけれど、ココはしない。

しかも、ティーママとナナが喧嘩を始めると、ココはナナに噛み付いた。

まるで、「ママを苛めちゃだめー！」と言わんばかりだ。

そうして、ココとナナは、ビミョーな関係になっていった。

　自分の立場が脅かされているように感じたナナは、フィニーも襲った。

ココは、お兄ちゃんの一大事と、ふがいない兄を助けるため、ナナに反撃する。

とにかく、喧嘩になると、いつも最後はココとナナの戦いになる。

　とは言っても、普段のナナは昼寝をしていることが多いので、我が家は平和だ。

私も、犬たちが喧嘩をしないように気をつけている。

たまにナナが、戦闘モードに入ると、

ココは、二本の前足を、サッとナナの背中に乗せて、ナナを押さえようとする。

ナナも仕方なくあきらめる。

とにかく、以前のような、ナナ vs. ティーとは違うようだ。

　一旦、喧嘩が始まると、私は、ナナを二階のケージに入れる。

罰というよりは、間を置きたいのだけれど、ナナはそこから出されるまで吠えている。

私は、仲直りさせるため、ナナとココを対面させ、一呼吸入れさせる。

そして二匹は、何事もなかったかのように一緒に階段を降りて行く。

　そんなお転婆なココだけれど、

フィニーとレスリングをして遊ぶ時は、フィニーとどっこいどっこいだ。

二匹は、お相撲さんのように、後ろ足で立って、お互いを押し合う。

　ナナは、子犬たちの「小競り合いお遊び」は無視する。

それでもナナは、「この家の犬は自分だけだったら良いのに」と思っている。（できれば、猫もいなければ最高）

ひいきをして、ナナを特別扱いしないけれど、（と言うか、どの子もカワイイ）

ナナの気持ちは汲んでやることにしている。

逆に、ナナに、「私が他の子をひいきしている」と思われても困るからだ。

それに、多頭飼いのおかげで、ナナの社会性は向上していた。（もちろんティーも）

　ナナは、雄々しい。

私にぶつけられても、まるでパンチを受けたプロレスラーの如く、ウッシ！と耐える。（タフィーやフィニーのようではない）

貫禄はあるので、もう少し寛大であって欲しいものだ。

　ナナは、走る時は、いつも一生懸命だ。

ペギーの夫は、ナナをを見て、

「何のために、そんなに一生懸命に走っているんだー！」と言って笑っていた。

なんだか可笑しくて、それがまた、ナナの可愛さにもなっている。

ナナが白いセーターを着て、雪が積もり始めた裏庭で、私の所へ来ようと、

一生懸命に走っている姿を撮った写真がある。

私は、それが大好きだ。

　私は、必死に後を追ってくるナナと、かくれんぼをして遊んだりする。（と言うか、からかう）

私の匂いは家中にあるので、匂いでは私を見つけられない。

ナナは、行ったり来たりして私を捜す。

私は、ドアの後ろに隠れて、ナナの慌てている様子を見て笑いをこらえる。

そしてナナは私を見つけると、思いっきり尻尾を振る。

　ところで、お茶目なタフィーだけれど、

相変わらず、外にいる犬を見つけては、一生懸命に吠えている。

そして、「来て、来てー！」と言う風に、私を誘いに来たりする。

ある日、いつものようにタフィーが吠えていると、ナナがぶつかった。

タフィーはナナを怒って、「ガウッ」と一声。

ナナは、「あ、すみません」とでも言うように身を引いた。

私は、これがタフィーの実力だと思いたい。

　ニッキーの、タフィーを「ドライブでからかうお遊び」は、今でも健在だ。

フィニーでやったら、私が「バイバーイ」と言ってもなんのその、

助手席で、くつろいで座っているし、

戻って来ても、「ここ、楽ちんなの～」と、そこを動こうとしなかった。

ココは、助手席の下に降りて、「なになに、ど～なってるの？」と探索に専念していた。

フィニーとココにとって、生まれた時から顔見知りのニッキーは、

養育係りのようなものだから、新鮮味がない。（ムキーッ！私は養育係ではなーい！；ニッキー談）

そして、ナナとティーの場合、反応は分かりきっているので、やる気も起こらない。（つまり、もろにいやなのだ）

結局、このお遊びは、タフィーだけのものらしい。

　このように、まだまだ、我が家の犬たちは若くて元気だ。

ティムと私は、一旦「飼う」と決めたのだから、最後まで面倒を見ようと思っている。

犬の寿命を考えると、「一番若いフィニーとココは、私が＊＊歳になるまではいるなー」

などと思ったりする。

巣立っていく人間の子供と違い、犬猫は、ずーっと私たちと一緒にいる。（巣立たない子供もいるけれど）

　こうして、私たち夫婦は、毎日、せっせ、せっせと、犬や猫たちの世話をしている。

それは、幸せの毎日でもある。

本当に、本当に、可愛い子たちなのだ。