フリスキーと仲間たち

ナナの子犬たち-3 ナナと子犬たちの時

　ティムは、長女にフェンウィックという名前をつけた。

フェンウィックは、ピーター・セラーズの映画に出てくる世界一小さな国、

「グランド・フェンウィック公国」からきている。

いつもながら、ティムの命名のコダワリに、私はどう反応してよいのか分からない。

とにかく女の子の名前ではないので、短くして、可愛く、フェニーと呼ぶことにした。

ティムは、お気に入りのフェニーを、いつも自分の胸（ハート）の上に乗せる。

　次女の名前は、ティーだ。

胸の所に、ポッと、白い毛がある。

ティムは、その白い毛が、

「朝の紅茶に入れる、スプーン一杯のジュガーのようだ」と言う。（自分の紅茶には、お砂糖を入れないのだけれど）

　三女には名前が無かった。

名前をつけても、新しいご主人様は、違う名前にしてしまう。

三女は、私のお気に入りで、ナナに一番良く似ていた。

　さて、子犬たちは、初め、母犬に排泄の処理をしてもらう。

そして、歩き始めると、あちこちに、落し物を残すようになる。

床の上には、黒いミミズのようなウンチや、表面張力で丸くなったおしっこがあった。

そしてナナは、我が子たちの産物を見つけると、きれいに掃除してくれる。

（子犬たちは、自分たちのベッドではしないので、分かってはいるらしい）

　ナナは、床の丸い液体を、ちゃっちゃっちゃっと、嘗める。

すると、その「丸」は、だんだん小さくなる。

私は、「面白い」と思いながら見つめる。

逆に、日本から休暇で来ていた親友は、

「ナナからは、絶対、嘗められたくない！」と言った。

ナナにとって、それは、子犬たちのお尻を舐めるか、床を舐めるかの違いでしかない。

と、私は思うのだけれど、まあ、無理も無い。

　糞といえば、私は、子供のころ、動物園で働きたい、と思っていたのを思い出す。

そして、ある動物園の飼育担当者が、

「素手で、自分の動物の糞を触って体調を知る」

と聞いて、びっくりしてしまった。（今は、それ用の手袋があるから素手で触る必要はない）

動物園では、野生動物の保存と繁殖という、とても大変な仕事をしている。

　そう言えば、映画ジェラシックパーク（Ⅰ）でも、糞のシーンがあった。

その時私は、「そう反応するだろうな～」と思いながら見ていた。

とにかく、糞は、持ち主を知る、言葉のようなものだ。

（多くの人は、糞を食べ物のかす、と思っているけれど、かすは五パーセントしかないらしい）

人間の赤ちゃんの便も、親がいつもチェックして、健康を気遣ってくれる。

　ところで私の日本の友人は、根気強く不妊治療を受けた後、

念願の赤ちゃんが生まれ、大切に、母乳だけで育てていた。

母乳だけだと、ウンチの匂いは、さほど臭くは無いそうだ。

母親は、おしめのウンチを嗅いで、

「いい匂いだ」

と感激していた。

　犬も、同じように思うのかどうかは知らないけれど、

ナナは、かいがいしく、子犬たちの下の世話をする。

神様は、良くしてくださったものだ。

母親にとって、我が子の下の世話は、さほど負担にはならない。

　ところが、離乳が始まると、そうは行かなくなった。

明らかに臭いのだ。

そして、離乳食の威力はすごい。

子犬たちはどんどん大きくなり、ウンチも大きくなっていく。

もう、こうなると、ナナは見向きもしなくなった。

さらに、ナナは、お乳を欲しがる子犬たちからも逃げ出す。

　子犬の歯や爪は、鋭い。

子犬たちは、お乳をもっと出してもらおうと、おっぱいを噛む。

ナナのおっぱいは、赤い「ジョーズ」の様な小さな歯型や爪跡が、

痛々しく付いていた。

お乳を狙う、子ギャングどもから逃れているうちに、

ナナのおっぱいは、急速にしぼんでいった。

まだ、若いのに、（人間の二十歳ぐらい）

まるで、おばあちゃんの、おっぱいの様だった。

　ところで、私は、子犬たちが我が家を離れるまで、

少しでも、トイレの躾けをしておきたいと思っていた。

毎朝、子犬たちを起こすと、トイレパッドの上に乗せ、排便排尿をさせる。

それから、お乳タイムだ。

元気に動き回るころまでには、それが習慣になっていた。

朝はそれで良いのだけれど、日中の用足しの訓練は簡単にはいかない。

次の飼い主に任せることにした。

　子犬たちのご主人様は、もう決まっていて、

時々、面会しながら、子犬たちを引き取る日を待っていた。

六週目ぐらいは、子犬が最も可愛くなる時期かもしれない。

多くの人は、小さくて、可愛い子犬を自分のものにしたくなる。

それでも、自分の子犬を思うブリーダーは、六週目で引き渡したりしない。

子犬は、この時期に、犬の一生の中で、とても大切なことを、

母親からや兄弟同士で学べるからだ。

ましてや、ペットショップで売るようなことはしない。

ペットショップで売られている子犬の中には、四週目で母犬から離されたりする。

早すぎるワクチンの摂取もよくないし、他の子犬との接触も安全とは言えない。

　ある、チャンピョン血筋のヨークシャーテリアを持っていたブリーダーは、

子犬が十二週過ぎないと、手放さないと言っていた。

（売れ残った子犬を、割安で購入した人がいたけれど、二十五万円もした）

それでも、なぜ、子犬を早く手放す飼い主がいるのか、

分かるような気もする。

　六週目ぐらいから、子犬たちは活発になるのだ。

寝ていなければ、走り回っている。

そして、ちょっと油断すると、すぐ何か悪さをしでかす。

しかも、糞尿はあたりかまわずで、食事の仕方は、お世辞にも行儀が良いとは言えない。

掃除をするのをうっかり忘れていると、転げまわる子犬たちは汚れてしまう。

騒ぎまくる子犬たちを、「もーっ！」と言いながら、洗う羽目になる。

　もし、犬の知識がなければ、母犬から離すべきでなかった子犬を、

問題、と言うおまけ付きで、高いお金を出して購入することになるかもしれない。

しかも、一匹だけだと、手間が掛かっても、こんなもんだと思って世話をする。（カワイイし）

問題に気付かされるのは、後になってからだ。

そして、犬を、十年以上世話する覚悟のなかった飼い主は、

問題を犬のせいにして、悲しいことに、見放し、処分する。

もちろん、努力し、改善して、最後まで看取る飼い主も多い。

　さて、我が家の三匹娘たちは、八週目に入った。

性格も、はっきりしてきた。

長女は、活発で、脱走常習犯、三女と良くもみ合っている。

三女は、体が小さいので、長女に負けないよう元気に応戦する。

　次女は、取っ組み合いに関心はない。

「私は関係したくありません」

と言わんばかりに、二匹から離れたところに座って、遠巻きに見ている。

それでも、姉妹たち二匹が転がっている内に巻き込まれてしまう。

次女は、自分の置かれた環境にうんざりしていた。

私たちは、そんな次女が可愛そうになり、手放すことにした。

　ジョイが、次女のご主人様になる。

ジョイは、病気のご主人を介護している自然食派で、健康への関心が高い。

そして、ティムと同じように、椅子の張替えの仕事をしていて、手芸も得意だ。

子犬は、「ジャスミン」と呼ばれることになった。

ジャスミンは、時々、会いに来てくれるジョイが好きだった。

　その日、ジョイは、お手製のピンクの子犬用バッグを持ってやって来た。

ジャスミンは、

「ああ、これでやっと、うるさい姉妹たちから解放される。

そして、大好きなご主人様と一緒にいられるんだわ。」

とでも言うかのように、ピンクのバッグから顔を出し、嬉しそうだった。

ジャスミンが、我が家を去るその後姿には、未練など全く感じられなかった。

　こうして、ジャスミンの新しい生活が始まった。

ジャスミンは、準備された寝床でおとなしく寝るし、用足しもトイレパッドの上でする。

そそうなんて、下品なことはしない。

まるで、新しいご主人様に気に入られたいかのように、良い子に徹している。

　数日後、ジョイは夫の診察のため、四十分ほどドライブして、

シアトルの病院まで行った。

もちろんジャスミンも一緒で、検査の間、おとなしく車の中で待つ。

そして、検査も終わり、用たしのためにリードを付けられ、

お手本ワンコのように歩き回る。

それを見た人が、ジャスミンが八週目の子犬だと知ると、びっくりして、

「ありえない！」

と言ったそうだ。

　残りの二匹は、十二週目までは、ここに置きたかった。

ところが、子犬たちは、パパのタフィーにちょっかいを出し始めたのだ。

　それまで、タフィーはあまり子犬たちには関心を示さなかった。

父犬は、子育てにはかかわらない。

子育ては、母犬の領域で、タフィーは単なる他者でしかない。

それに、タフィーは頭が良い。

余計なことをして、母犬を刺激したくは無い。

特にナナは、自分の子犬を保護する気質が強い。

　ところが、子犬たちの方が、タフィーに関心がある。

「もし、タフィーが怒れば、攻撃するかもしれない」

とナナは警戒する。

私たちはできるだけ、タフィーが巻き込まれないように気を付けていた。

それでも、子犬たちは、ますます調子に乗る。

そして、ナナは、

「この子たちに、かかわらないで！」

と、タフィーを攻撃する。

ついに、ナナがタフィーの口の中を切って、血がたらーっと流れた。

ここまで来ると、もう子犬たちを手放すしかない。

　こうして、二匹のご主人様たちは呼ばれた。

三女は、新しいご主人様に、ブラック・オリーブという名前を付けられた。

（黒豆のように可愛かったけれど、黒豆ちゃんとは呼べない）

それから二日して、長女フェニーもいなくなった。

これでやっと、我が家に静けさが戻ってきた。

私とタフィーは、共に、その静けさにほっとする。

　こうして、ナナと子犬たちの時は終わった。

時々ナナは、二階に駆け上がる。

フェニーが二階にいるのかもしれない、と思ったのだろうか。

こうして、ナナは、しばらくの間、いなくなった子犬たちを捜していた。