合・気・道

その４．

「さ、今日はカフェで何か飲んで行きましょう。ね？」

　とたたみかけるようにツチヤさんは言った。私はまるでヘビににらまれたカエルになった心境だった。

「まあまあ、私、ヘビなんて、そんな怖い女じゃあなくってよ」

　続けてそう言われて、私はまたぎょっとして、身体が固まってしまった。

「私も剛さんには思いを寄せて、寄せて、寄せてきたの。だからわかります。あの方はまっすぐでとても強い方よ。本当なら私がすべてお世話をして、ずっと守ってあげたかったのですけれどね。彼はそれを望まなかったの。彼は自分より弱い、きれいな、美しい物を望んでいたの」

　駅へ向かいながら、ツチヤさんが勝手に話し出した。

「そうやって、思って、思って、思っている気持ちって、いったいどうやって押さえたらいいかご存じ？」

　ツチヤさんが、ふっと私の手をつかんだので、私は思わず足を止めてしまった。

「おわかりにならないわよね。そんなこと…」

　そう言ってわらった彼女の目が怖かった。そこにはぞっとするほどの冷たい光がこめられていた。

「なぜ、人はわからないのかしら。私ほど慈愛に富んだ人間はいないというのに。なぜ人は私を避けようとするのかしら。私に安らかな場所さえ与えてくれれば、私はいつだって、惜しみなくあなたのことを思い、あなたのためにだけにこの命を捧げることもできるというのに…」

「あなた？」

「あら？　あなたという呼び方じゃあ不服？」

「い、いえ…」

「あなたには何かが足りていないのね。何かを欲している。まるで何かを飲み込みたいというように。それは意外に強い、強い力よ」

「え？」

　私の足は止まり、ツチヤさんと一緒に歩いて行くのを身体全体が拒んでいた。

　ツチヤさんはそんな私の気持ちにはお構いなしに、細い白い両手を私の両手に重ねて来た。私の左手は彼女の右手に取られ、私の右手は彼女の左手に取られた。彼女の手はひんやりと冷たくて、ぴったり肌にくっついてくる。まるで彼女の身体が私の一部と融合してしまうような、そんな錯覚に捕らわれた。

　ふいに、彼女が抱きついて来た。

「何もこわいことなんかないわ。さあ、力を抜いてみて。剛さんを恋しいという思いを持ったら、それを正直に全身で感じるのよ。勇気がおありなら、打ち明けてみてもいいと思うの。そうすることで、あなた自身、大きく変わり、新しい一歩を踏み出すきっかっけをつかむこともできると思うの」

　彼女のほほが私のほほにぴったりくっついてきた。それはやはりひんやりとしていて、きめが細かく、肌というよりはスライムでできた何かのようだった。

　私はまるで魔法にかかってしまったように動けなくなった。

「いい、今剛さんが守っている人は、トモカさん。トモカさんと言ってみて」

「トモカさん」

　言いたくないのに、口が動いた。

「トモカさんは毎日剛さんの帰りを、剛さんのお家で待っているの。彼のためにご飯を作り、お家をきれいにして、用意して…、そして…、しかも剛さんにそっくりのすばらしい男の子が二人もいて…。何もかも独り占め。そんなぜいたくなこと、幸せなことが一人の人だけのものになっていいのかしら？」

　私は固まったまま、汗をかいていた。

「ね、いいのかしら？」

　ツチヤさんの手にさらに力が込められているのがわかった。私はまるで誘導されるように

「いえ、いけないと思います」

　と答えてしまった。

「そう。いけないわね。今度トモカさんの顔がはっきりわかる何かをお持ちするわ。そうすれば、トモカさんの存在をイメージできるわ。写真がいいかしら」

　ツチヤさんはやっと力をほどいて、駅へ歩き出した。一緒にカフェになんて寄りたくない。できれば、着いて行きたくない心境だった。　

「いいわよ。今日は許してあげます」

　と、ツチヤさんが振り返って、こちらを見た。ゾゾゾ～っと寒気が走った。

「そのかわり、来週の土曜日は絶対にいらしてね。絶対よ」

　そう言うと、ツチヤさんは足早に駅に向かって行った。

　一緒のホームに立つのさえいやだったので、私はしばらくそこに立ち尽くしてしまった。

「あら、イクミどうしたの？」

　家に帰って居間を通ろうとしたら、母が私の顔を見てそう言った。

「え？　どうしたって？」

「なんだか、顔色がおかしいわよ、あなた」

「そう？」

「そうよ。ちょっと来てごらん」

　母が私を引き寄せて、おでこを触った。

「う～ん、なんなのかしら。熱があるとかそういうわけでもなさそうね」

　それから次の土曜日までの一週間、私の憂鬱はどんどん積もるようになり、火曜日には道場に行く気が起こらなかった。そして、金曜日の夜には憂鬱で憂鬱でしょうがなくなった。ツチヤさんの「絶対よ」という言葉が耳の奥に残っていた。その言葉が自分の身体を蝕んでくる、そんな気分だった。食欲も気持ち落ち、会社でもなんだかどんよりした気分になってしまう。

　そして、土曜日の朝、起きることができなくなった。

「どうしたのイクミ？」

　と母が心配して見に来てくれた。