第１章 出会いは突然に（１）
※念のため…このストーリーは当然ながらフィクションです。設定もあちこち架空です。犯罪を推奨するものではありません。
高校帰りにいつものお店に寄って、いつものようにブラブラとチープなアクセサリーを見る。そしてまた車に戻って屋敷に帰る。
十年ぐらい前…つまり小学生のときに誘拐されかけて以来のがっちりな日程。友達と遊びに行くなんて夢のまた夢。せめて…とばかりに、数日に一回だけ、お気に入りのこのお店に立ち寄らせてもらってる。
お嬢様って大変なのよ。
ところが、いつもの退屈な生活のはずが、この日は違った。
「し、四之宮、か、香織だな」
低く押し殺した声と、背中に当たる硬い感触。
私のファン？
自分で言うのもなんだけど、長い髪にぱっちりした目、清楚な雰囲気で、ファンになる人多いんだよね。学校では大人しく見せてるし。
でもそうじゃなかったみたい。
「こ、声を出すな。大人しくしないと殺すぞ」
そう言われて、私は頷いた。
「よ、よし。う、裏口に移動しろ」
ゆっくりとお店の裏口に向かって歩く途中で、腕時計に仕込んだ小型発信機のスイッチを入れようとして、ふと気付く。
なに、この男、手が震えてるじゃん。
大人しく言うことを聞くふりをして、顔を固定したまま店のあちこちにある鏡で後ろを見れば、メガネをかけた、ひょろっとした若い男が、マスクをして私の後ろにいる。
…。なんか、一撃で倒せそうなんだけど。
自慢じゃないけど、四之宮家のお嬢様として護身術程度は習っているわけで。こんな震えた手の男、一瞬だったりする。
「ド、ドアを出ろ」
そう言われて、裏口のドアを開けて外に出れば、そこにあったのは自転車だった。
「はぁ？」
思わず声を出すと、男がぐいっと硬いものを背中に当てる。
「いいか、後ろに乗れ」
男はどうやら自転車で私を誘拐するつもりらしい。あまりの馬鹿馬鹿しさに一瞬、背中を向けて帰りたくなったけど、その考えを途中でひっくり返す。
だって私が居なくなったら、きっとお父様もお母様も心配してくれる…はず。あまりに娘に無関心な親を、少しばかり驚かせてもいいわよね。うん。
黙って自転車の荷台に座って、誘拐犯の男の腰に手を回せば、二人乗りの自転車は街の中を走り出した。
着いたところは安アパート。命じられるままに、陽が当たらない一番端の部屋のドアに入る。
「暗い、狭い、汚い」
ボソリと呟けば、男が振り返った。
「し、静かにしてろ」
なんか手が震えてるんだけど。しかもカッターだし。１cmも出していないカッターじゃ、人なんか殺せないわよ。
「とりあえず、お茶」
男を無視して、比較的綺麗そうなところに座る。
「は？」
「いいからっ！ お茶。持ってきなさいよ！」
そう怒鳴れば、男が慌てて台所に走った。そしてヤカンを火にかける音がする。人質に命じられて、お茶入れてる誘拐犯ってどうなのよ？
はぁ。
「あんた、名前は？」
「はい？」
私はすくっと立つと台所に行き、戸棚からお茶葉と急須、湯のみを出している誘拐犯の後ろで、腰に手を当てて睨みつけた。
「さっさと答えるっ！ あんたの名前っ！」
そう一喝すれば、ビクリと男の身体が震えて、しおしおとした声が聞こえてくる。
「と、とおの…ただし…」
「字は？」
「遠くの野原に、正しい…」
そう答えてから、名前を言ってしまったことに気付いたらしい。慌てて辺りを見回し始めた視線を見て、私はニヤリと笑った。
「これ、探してるんなら、無駄」
手の中でカッターをくるくると回して見せる。
「あんたに人なんか殺せないわよ」
私はそう言った瞬間に、遠野の顔を脇の壁にカッターを突き立てた。ひっ！ と息を飲む音がして、遠野の顔が引きつる。
悪いけど、護身術でナイフも扱ったりするわけで。よっぽどあんたより、私のほうがナイフを使うの、うまいと思うの。
「私の言うことを聞かないと、あんた、酷い目にあうわよ。わかった？」
こくんこくんと遠野が頷く。
「じゃ、まずはお茶」
「はいーっ！」
私がすっとカッターを壁から抜けば、みょうに甲高い声の返事が来た。よしよし。
