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ターニング・ポイント（下）

　記憶を取り戻した俺は、さっそく、マリを連れて天空界に帰ろうとした。

　するとマリは、じっとりとした目で俺を見た。

　そして、まだイヤよ――と、いかにも恥じらっているような物腰で言った。

　俺は夢中でマリをつかみ、ひきずり寄せた。

　その後、しばらくして俺とマリは家を出た。

　マリは透明ななにかを俺に持たせた。

　そして言った。

「これは、カマレオネス・クロークという周囲の景色に溶けこむマントよ。この家をおおう素材と同じ素材でできてるわ」

「カマレオネス？」

「スペイン語でカメレオン。まあ、厳密には違うけれど、光学迷彩のような透明マントだと思ってもらってかまわないわよ」

「これを俺に？」

「それを着ていれば、天空界と地上界の行き来を目撃されることもないでしょ」

　そう言って、マリはマントをはおる仕草をした。

　すると彼女の首から下が透明となった。

「フードを被れば顔も隠れるわよ」

　マリは、俺の首に腕をからませた。

　甘えるように背伸びして、

「お姫さまダッコというものを、ワタシもされてみたいわね」

　と囁いた。

　俺はマリを抱きかかえた。

　マリは、とても軽かった。

　俺は彼女をお姫さまダッコしたまま、しばらく森を歩いた。

　森には黒い霧が満ちて、俺の『神の力』を無効化していた。

　もうそろそろ森が終わり黒い霧から脱出できるといった、そんな場所だった。

　かさかさかさっと。

　茂みから音がした。

　俺とマリが振り向くと、そこには緑の人型モンスター……デュエンデが何匹かいた。

　デュエンデたちは俺たちと目が逢うと、さっと身を隠した。

　そして、ちょこんと顔を出した。

　怯(おび)えながらも、うっしっしと笑った。

　それを見てマリは言った。

「モンスターは、コイル装置が破壊されたその衝撃によって、ワタシとの結びつきがなくなり、そして記憶や知性、言語能力を失ったはずよ」

「でも」

「ワタシたちのことを覚えているようね」

「ああ」

　俺が微笑むと、デュエンデは、さっと茂みに隠れた。

　そしてまた、ちょこんと顔を出した。

　そうやって俺たちを見ているだけだった。

　そんなデュエンデをしばらく見ていたマリは、やがて、

「早く忘れなさい。それがあなたの有るべき姿よ」

　と呟(つぶや)いて、それからつけ加えた。

「でも、嬉しいわ」

　俺たちはデュエンデたちに見送られて森を出た。

　黒い霧からも出た。

　彼らに微笑み、カマレオネス・クロークのフードを被った。

　俺たちは景色に溶けこんだ。

「まさに神隠しね」

　そして天空界へと飛び去ったのである。――

　天空界に戻ると、

「ご主人さまッ☆　ご主人さまッ☆　ご主人さまッ☆」

　と言って、ワイズリエルが飛びこんできた。

　が。

　それをマリがガシッと空中で受けとめた。

　そして、おまえはギースかあるいはスティーブン・セガールか――というような、それは見事な当て身投げを彼女にキメたのだ。

「にゃあッ☆」

　地面に叩きつけられたワイズリエルは、しかし、ネコのようにするどく跳ね起きた。

　そして。

「なにをするのですかッ☆」

　と叫んでマリに詰め寄った。

　するとマリは、にたあっと根性の悪い笑みをして言った。

「なにをメインヒロイン面(づら)しているのよ」

　この言葉に、ワイズリエルは変な声を漏らした。

　後ずさりした。

　そこにマリが追い打ちをかけるように言った。

「あなた、そうやって正妻面(づら)しているけれど。カミサマのハートをガッチリつかんでいるけれど。なんなら人気がありそうだけれども。そもそも、あなたはセックスのことしか頭にない、腰をふることにただ夢中なだけの女だったはずよ」

「ぐッ☆」

「それが参謀のようにふるまい、カミサマを導いているけれど。でも、あなたにはそんなことをするだけの知恵はないでしょう？　あなたは賢いといっても、ただエロいことだけに知恵がよくまわる、エロ賢(がしこ)い女でしょう？」

「ぐぬッ☆」

「無理してんじゃないわよ」

「ぐぬぬッ☆」

「あはは、なにか言い返してみなさいよ」

　と、マリはとてもイイ顔とイイ声で、好感度ダダ下がりなことを言った。

　するとワイズリエルは顔を真っ赤にした。

　ほっぺたをふくらませた。

　そして。

「ムキャ――――ッ!!!!!!」

　と泣き叫んで、マリにつかみかかった。

　そのままふたりは地面に倒れ込んだ。

　そして取っ組み合いのケンカをはじめた。

「キスマークつけてやるッ☆　つけてやるッ☆」

「やっ、止めなさいよ！」

「ご主人さま以外のキスマークだッ☆」

「嫌ッ！　あなた本気で怒るわよ!!」

「うるさいッ☆」

「パンツに手をつっこむわよ」

「にゃあッ☆」

「この転生してからの十数年、独り身でひたすら研さんしたこのテクを、指を！　あはは、味わうと良いわァ!!」

「ひゃわわ、ご主人さまァッ☆」

　このふたりのよく分からないケンカに、俺がやや呆(あき)れつつ戸惑っていると、そこにクーラとミカンがヨウジョラエルを抱いてやってきた。

　クーラとミカンは、ふたりのケンカを見て穏やかな笑みをした。

　そしてクーラが、その切れ長の美しい目を細め、青い髪を耳にかけて言った。

「ワイズリエルって、どこか遠慮しているようなところがあるでしょう？　滅多に本心を出さなくて、ひとりで溜めこむようなところがあるでしょう？」

「……ああ」

「私たちは、そんなワイズリエルを心配してたのです。しかし、どうすることもできずにいたのです」

「…………」

「ただ、マリだけは別でした。彼女だけがワイズリエルの心を解放させることができ、あんなやりかたですけれど、発散させることができたのです」

「……うん」

「マリは毒舌で誤解されやすいのですが、でも、とても友達想いなのですよ」

　と、やさしくクーラは言った。

　俺は穏やかな笑みで応えた。

「分かっていたよ」

　この俺の突然の言葉に、クーラは息を呑んだ。

　ミカンが俺の顔をマジマジと見た。

　気配を察したマリが手を止めた。

　ワイズリエルが俺を見上げた。

　そしてヨウジョラエルはミカンに抱かれて眠っていたけれど、俺は彼女たちひとりひとりの顔を見て言った。

「キミたちのことを思い出したんだ。今まで迷惑をかけたね」

　すると、ワイズリエルがその大きなつり目いっぱいに涙を溜めた。

　マリが優越感に満ちた目でみんなを見まわした。

　ミカンはしばらく、ぽっかり口を開けたままでいた。

　そして、クーラはひとり頷くと、まっすぐ俺を見つめた。

「好(よ)かった」

　と言って、満面の笑みをした。

　俺はこの笑顔のために、記憶を取り戻した――そう思ってしまうくらい、クーラは輝いていた。

「ご主人さまッ☆」「カミサマさん」「カミサマ」

　ワイズリエル、クーラ、ミカンが俺のもとに集まり、しっとりと身を寄せた。

　ヨウジョラエルが寝ぼけながらも俺の指を握った。

　マリが後ろから、べっちゃりと張りついて息を吹きかけた。

　そして記憶を取り戻した俺は――。

　彼女たちと再会できたこの奇跡に、今さらのように感謝するのだった。

――・――・――・――・――・――・――

■神となって知り得た事実■

　俺の『嫁(よめ)』たちが今ここに集結した。

　……こうやって要点だけをまとめて書くと、俺がまるで中東かどこかの石油王、ハーレムを有する大富豪のように見えてしまうのだけれども。まあ、幸福度は彼らに負けてないからこのままの記述で良いかと、俺は持ち前のいい加減さをここにきてフルに発揮するのだった。