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21日目。歌劇

　アダマヒア王国の中央広場。

　普段は政治的なスピーチが行われているそのステージで、フィーアたちは歌い踊っていた。

　クーラはそのなかに違和感なく溶け込んでいた。

　それは彼女の歌唱力が素晴らしかったからなのは、もちろんだけれども。

　フィーアの歌劇が即興演奏……すなわちアドリブで進行する歌劇だからでもあった。

　シンプルなリズムと、シンプルなフレーズ。

　フィーアを中心にして道化師が踊る。

　吟遊詩人がアドリブで楽器を奏でる。

　バックシンガーがそれに合わせて歌を口ずさむ。

　このアドリブ歌劇に飛び込むのは、いっけん難しいようにみえて、実はそうでもない。

　というのも、フィーアの歌劇は単純な和音が３・４個しか使われていないのだ。

　わざと外そうとしない限りは、適当に音を出しても、それっぽく聴こえてしまうのだ。

　だから、クーラだけでなく、ほかのバックシンガーたちもリハーサルなど何もない、ぶっつけ本番だったし、なにより楽器奏者ですらぶっつけ本番だったのだ。

　そこらへん、２１世紀のライブコンサートと比べて大らかである。

「みんなぁ！　今日は、いっぱい楽しんでね！」

　フィーアが、広場に集まった観客に向かって手を振る。

　彼女のまるで太陽のような笑顔、いや、まるでドライ王のような笑顔に、観客は心を奪われた。歓声を送った。熱狂した。

　そして、拍手を送った後で気がついた。

　太陽王ドライにそっくりだ、と。

　やはりフィーアはドライ王と関係があるのではないか、と。……。

　ちなみに、そのドライ王は、後方の特設観覧席でこの歌劇を観ていた。

　純白のジャケットに、鮮やかな青の帽子、その手には黄金剣。

　いかにも王様って感じ。

　トランプのキングそのものって感じ。

　渋くてイケメンなドライ王は、ソファーのような豪華な椅子に肘(ひじ)をつき、おだやかな笑みで歌劇を観覧していた。

　もちろん、彼の周囲には警護の騎士が立っている。

　油断なく周囲を警戒しているが、今のところ、不審な人物は見当たらない。

　一方。クーラの付き添いで来た俺は、ステージの真横からずっと離れた場所にいた。

　そこから少しステージに向かうと、石壁で観客とさえぎられた空間がある。

　歌劇のメンバーはそこを控え室として使っている。

　本来なら、俺はそこでステージを見守っているべきなのだが、観客は穏やかで暴動など起こりそうになかったし、もし起こるとしても休憩をはさんだ後半部……フィーアの独唱のときだと思ったからだ。

　というわけで。

　俺は、ドライ王でも見てみるか――と、ちょっと離れていたのだが、しかし、これといった発見もなく、ただただ、

「ドライ王みたいなのを、苦みばしった好(い)い男って言うんだろうなあ」

　と、かるい嫉妬を覚えるばかりだったのだ。

　さて。

　前半が無事終了し、クーラたちが控え室にやってきた。

　俺は急いでクーラのもとに向かう。

　ちなみに俺は今、道化師と庶民の中間のような、どっちつかずの服を着ている。

　慌てて地上界に降りたからなのだけど、しかし、この衣装によって俺は歌劇のメンバーに違和感なく溶けこんでいた。

「お疲れさま、とても好(よ)かったよ」

「ありがとうございます」

「フィーアって娘と顔を合わせてたけど、どうだった？」

「私だとは気付いていないようでした……」

「そっか。しかし、こうも厳重に警護されていると休憩中には会えないな」

「ええ」

　俺とクーラは困り顔で、ため息をついた。

　それと同時に、控え室の隅から悲鳴が上がった。

「誰だこんなイタズラをしたのは！」

　振り向くとそこには、長身の吟遊詩人。

　リュートを抱いた吟遊詩人が、真っ赤に腫(は)れた指を押えていた。

「どうしたんですか？」

「誰かがこの果物に、ネズミ捕りの罠をしかけたんだ！」

「それで指が腫(は)れて」

「これじゃリュートが弾けない！」

　泣き出しそうな顔で吟遊詩人が言った。

　歌劇のメンバーは、いっせいにうなだれた。

　しばらく控え室は静まりかえっていたが、やがて、クーラが学級委員長のように場をまとめはじめた。

「あの、冷たいことを言うようで申し訳ありませんが――。なんとか後半だけでも演奏できませんか？」

「むっ、無理だっ」

　吟遊詩人は腫れた指でリュートを押さえ、うめき声を上げた。

「では、後半部はリュートなしで進めるというのは」

「リュートなしで歌劇は成立しないし、リュートは彼しかいないんだ」

「でも、この歌劇を中止するわけにはいかないんですっ」

　と、クーラは激情を抑えていっしんに言った。

　すると、年老いた道化師が言った。

「歌劇の後半部は、フィーアちゃんの独唱だけど、太陽王に見立てた男性……すなわち彼がステージに必要なんだよ。そのリュート奏者とフィーアちゃんとの掛け合いが、この歌劇の最大の見所だし、観客のみんなはそれを楽しみに来ているんだよ」

「あの、だったらほかの男性がっ」

　と言って、クーラはあたりを見まわした。

　しかし、控え室にいるのは女性か老人、あるいは子供のように小柄な道化師のみだった。

　そう。怪我をしたリュート奏者のほかには。

「って、カミサマさん！」

　突然。クーラが俺を見て喜びの声をあげた。

　すると、いっせいにみんなの視線が俺に集まった。

　俺は全身から嫌な汗がドッと噴きだした。

　そして、おそるおそる訊いた。

「あの、もしかして俺ですか？」

　訊いた途端、みんながキラキラの笑顔で頷いた。

　そして吟遊詩人がリュートを差し出して言った。

「俺はシェンカー。この愛器『フライングＶリュート』を使ってくれ」

　リュートを受け取ったとき、俺は、神と呼ばれた髪の薄いギタリストがドイツにいたことを、ふと思い出した。

「………………」

　まあ、それはともかくとして。

　というより、どうでもいいことなんだけれども。

　とにかく俺は、シェンカーの代わりに歌劇に参加するのだった。――

――・――・――・――・――・――・――

■神となって２ヶ月と21日目の創作活動■

　フィーアの歌劇に参加することになった。

　……舞台に引っ張り出されてから気付いたけれど、果物に罠を仕掛けたのは、まずマリだと思って間違いないだろう。