76/128

８日目。黒き沼の魔女

　西の森に突如現れた黒き沼。

　そして、そこに棲む美少女。

　コゴロウとモンスターの子供――プリンセサ・マリシオソ。

　俺は彼女の出生を想い、陰鬱(いんうつ)な面持ちになった。

　言葉を失い、ただ画面を見たまま、しばらく喪心状態となった。

　そして、数分とも数時間とも感じられる時間が過ぎて。

「ご主人さまッ☆」

　と、ワイズリエルがひざをつめた、そのとき。

　画面に映る美少女が突然、悲鳴のような大声をあげた。

　森がざわめいた。

　大地が振動した。

　いたるところから咆哮(ほうこう)があがった。

　そして。

　アダマヒアの広大なる大地がふるえた。

　カメラを引くと、西の森からモンスターの大群が、東に向けて走っていた。

　おそろしい数のモンスターが煙を上げて、ものすごい勢いで疾走していた。

「ご主人さまッ☆」

「アダマヒアだ！　アダマヒア王国の橋を目指してる!!」

「そんな!?」

「まさか!?」

　俺たちは愕然(がくぜん)として、それを視たまま固まった。

　モンスターの大群は、間違いなくアダマヒア王国を目指していた。

　先頭のモンスターが巨大な旗を持っていた。

　そこにはコゴロウのベレー帽と同じマーク。

　手裏剣に稲妻が重なったマークが描かれていた。

「まずい！」

　俺は手を振り上げた。

　雷を放ち、モンスターの大群を阻止しようとした。

　するとワイズリエルが叫んだ。

「ご主人さまッ☆　お待ちくださいッ!!」

「しかし！」

　モンスターは橋に迫っている。

　もちろん、この唐突な襲撃にアダマヒアの騎士団は備える術がない。

「ご主人さまッ☆　気をつけてくださいッ!!」

　とワイズリエルがまた叫ぶ。

　しかし俺は、

「後で聞く！」

　と言って、指先に力を溜めた。

「ご主人さまッ☆　マリさまはッ！」

　とワイズリエルが叫んだけれど、俺はかまわず、そのまま雷を撃った。

　モンスターをそれでせん滅した。

　つもりだったのだけれども。

　俺の放った雷は、巨大な旗に吸い寄せられた。

　その膨大な落雷のエネルギーが、旗に集中した。

　旗を持つモンスターを焼き滅ぼした。

　が。

　それだけではおさまらず。

　近くのモンスターに連鎖《れんさ》した。

　次々と焼き焦(こ)がした。

　その連鎖はいつまでも続き、後列まで到達した。

　そして。

　森に入ったところで、俺の放ったエネルギーがどういうわけか膨張(ぼうちょう)した。

　それが大爆発を起こし、森を焼き尽くした。

　ものすごい勢いで黒煙が噴きあがる。

　あたりに充満する。

「ああン!?」

「カミサマさん!?」

「いや、そこまではっ！　俺はそこまでっ!?」

　するつもりはなかったし。

　するような力も込めていなかった。

　が。

　それはともかくとして。

　やがて爆発はおさまり、煙が晴れた。

　そして、その光景を視た俺たちは――。

　まるで稲妻に撃たれたかのような衝撃をうけた。

　森のあったところには、巨大なコイルがあった。

　この装置を造ったのは、あのプリンセサ・マリシオソにまず間違いない。

「なんだこれは！」

　俺は驚きと動揺からくる怒りで、稲妻を放った。

「いけませんッ☆」

　すると、それは装置のはるか上空で霧散した。

　エネルギーが霧のように飛び散り、また収束する。

　そして、コイルのような装置に吸い込まれた。

　そこに俺の力……神の力が蓄(たくわ)えられたのである。

　しかもその装置で、神の力はどんどん増幅され続けている。

「バカなッ!?」

　このとき俺は、ようやく。

　プリンセサ・マリシオソにハメられたことに気がついた。

　プリンセサ・マリシオソは、あごを上げ、肩越しにカメラを視た。

　カメラ目線で、にたあっとその整った顔を歪(ゆが)ませた。

「ご主人さまッ☆　マリさまは、ひどく悪賢(わるがしこ)く、しかも根性がひん曲がっているのですッ☆」

　ワイズリエルは画面を視たまま、ぼそりと呟いた……――。

　――……そして翌日。すなわち今朝。

　俺たちは、リビングに集まり対策会議を開いた。

「さっそく現状の確認なんだけど」

「霧が西の沼に発生していますね」

「この黒い霧によって、沼のあたりは監視衛星で視ることができませんッ☆」

「ああ。俺の力をもってしても、視ることができない」

　そう言って俺は画面を指さした。

　沼にズームすると、画面はノイズで満たされた。

「おそらく、ご主人さまの力――神の力があの霧にこめられているからと推測されますッ☆　が、詳しいことはよく分かっておりませんッ☆」

　ワイズリエルがそう言った。

　それと同時に、ミカンが苛々(いらいら)して言った。

「よーするに！　あの沼のあたりは視ることができない!!　そーゆーことだろ!?」

「えっ、ええ」

「分かった。じゃあ、次に進もう」

「は？」

「どーせ、これ以上考えたって分かンねえよ」

　そう言ってミカンは肩をすくめた。

　すると、クーラが髪を耳にかけながら、

「では、次に進みますが」

　と言った。

　そして、その切れ長の瞳を細めてこう続けた。

「現在、沼一帯はテレビに映りません。それはマリの……プリンセサ・マリシオソの行動が監視できないことを意味します」

「ああン、マリでいい。マリでいいよ」

「いえ、でも」

「あいつはマリだよ」

「それはっ。たしかに彼女は、マリによく似てますが……。でも、それを断定するのは早すぎます。あのコゴロウの娘『プリンセサ・マリシオソ・デ・モレスタル・ファスティディアル』と名乗った少女」

「だから！　その長ったらしい名前が、マリの証明だろうが」

　と、ミカンが笑いながら言った。

「その長ったらしい名前は、あいつの嫌がらせだよ。どーせ、『覚えきれないでしょう？　会話するときに不便でしょう？』って、ニヤニヤしながら名乗ったンだよ」

　と、追い打ちをかけるように言った。

　その根拠のない断定に、しかし、ワイズリエルとクーラは頷いた。

　ミカンの言葉には、妙な説得力があった。

「あいつはマリだ。なにか証拠が映ってただろ？」

　そう言って、ミカンがワイズリエルを見た。

　するとワイズリエルが言った。

「結論から言いますと、彼女はマリさまですッ☆」

「ほんとですか？」

「プリンセサ・マリシオソが、『ワタシはマリだ』と言っておりましたッ☆」

「えっ!?」

「天に向かって語る姿が、監視衛星に記録されていたのですッ☆」

「だろ？　それを早く言えよ」

　と、ミカンが誇らしげに言った。

　するとワイズリエルが、たしなめるように低い声で言った。

「疑問がありますッ☆　なぜ、マリさまはご主人さまと接触することなく、前世の記憶を取り戻したのでしょうか？」

「そういえば」

「そうですね」

　と、ミカンとクーラは呟いて、ぽかんと口をあけたままでいた。

「そしてッ☆　マリさまは、前世の記憶を取り戻した状態で、神に敵対していますがッ☆」

　ワイズリエルは、ゆっくりと言葉を選びながら言った。

　俺たちは、つばを呑みこむように大きく頷いた。

「神……すなわちご主人さまと、前世で結びつきがあったことを、マリさまは思い出しているのでしょうか？」

「いや、ちょっと待ってよ！」

　俺は思わず大声をあげた。

　状況がよく理解できない。

　情報が混乱してる。

　分からない。

　分かってたまるか――とも思うのだけれども。

　しかし、それでも俺は懸命に現状を理解しようとした。

　するとその出鼻をくじくように。

「マリは、そーゆーめんどくさい女なんだよ」

　と、ミカンにバッサリやられてしまった。

　ワイズリエルとクーラが失笑しながら頷いた。

　しかたがないわねえ――って感じのため息までついた。

　で。

　俺の心中では、泣きたくなるような、でも笑うしかないような、そんな気持ちが複雑にからみあい、うずまいた。それが顔に出た。

　すると、ミカンが母性に満ちた笑みで、大ざっぱにまとめた。

「あたしが沼に行ってくる！　マリをここに連れてきてやンよ!!」

　それで解決すンよ――と、ミカンはバッサリ結論した。

　そして大激論の末に結局、この言葉通りのなりゆきになった。

　ただし、ミカンにはクーラが同行する。

　それが最善策だと俺たちは結論したのである。

――・――・――・――・――・――・――

■神となって２ヶ月と８日目の創作活動■

　西の沼が黒い霧におおわれた。

　ミカンとクーラが、黒き沼の魔女――マリのもとに向かった。

　……緊急の事態に備え、天空界にワープできるアイテムを創った。それをミカンとクーラに持たせ旅立たせたのである。