75/128

７日目。【創世録】プリンセサ・マリシオソ

「あの、ここに川が出来てませんか？」

　とクーラが言った。

　俺たちは、ぐっと前のめりになり、画面を視た。

　川からカメラで南下させる。

　明らかに土木工事が施(ほどこ)されている。

「森のなかを這(は)うように南に伸びています」

「それほど深くはありませんッ☆」

「川幅はぐちゃぐちゃだな。広くなったかと思えば、急に狭くなる」

「それに、なんつーか、ジメジメしてそうだ」

　川からは得体の知れない植物が顔を出す。

　川辺からは雑草が伸び、水面におおいかぶさっている。

　それが東南アジアの密林を彷彿(ほうふつ)とさせる。

「ん？　なんだか広がってきたな」

「ここからは川というよりも、池のようになってますね」

「これって結構広くね？」

　ぼんやりミカンが呟く。

　上空からの映像に切り替えると、池はアダマヒア王国くらいの広さがあった。

「これはもう巨大な湖ですね」

「あーでも、それほど深くねえぞ？」

「ほんとだ。なんというか巨大な水溜まりのような、森の窪地に水が流れ込んだような、そんな状態だ」

「この湿地帯は、いわゆる沼ですねッ☆」

　このとき、水面に月明かりが差した。

　巨大な沼の水面は、黒く澄んで美しく、そして妖しく輝いた。

「黒き沼」

　水面に、真っ赤な満月が大きく映る――。

　俺たちは、そのまるで絵画のような美しさに、しばし呆然と見惚れた。

　そして数分とも数時間とも感じられる恍惚(こうこつ)の刻がすぎて。

　俺たちは黒き沼の奥に、ちいさな人影を認めた。

「あれは」

「あの女は」

「分かってる」

　女にズームする。

　女が映る。

　女？　あれは本当に女なのだろうか。

　徐々に鮮明となってくる映像。

　俺たちは恐ろしさを感じつつも目を離すことが出来なかった。

　女は。

　岸辺で水を浴びる裸の女は――。

　華奢(きゃしゃ)な肩に白くなめらかな肢体。

　若干、幼さを残した瑞々(みずみず)しい肌をしていた。

　美しい。……と、俺は心中に舌をまいた。

　ほっそりとしているが、なめらかな女の背中と、だらしない下半身のしかしそこだけは張りのあるお尻が、ひどく扇情的(せんじょうてき)だった。

　女の肉体は鍛(きた)えられたものではなかったが、しかし、それがむしろ彼女の退廃的(たいはいてき)な色気の源泉となっていた。

　しばらくすると、女は水浴びを終えた。

　きらきらとした漆黒のドレスを着た。

　そして、そのドレスとミスマッチに過ぎるベレー帽を被り。

　女は突然、くるりと背を向けた。

　そして、首をねじむけ肩越しにカメラを見つめると、

『プリンセサ・マリシオソ』

　と言った。

　明らかにカメラを意識して、彼女は無表情のままポーズをキメた。

　そして、首をねじむけ肩越しに、あらためてカメラを見ると、

『プリンセサ・マリシオソ・デ・モレスタル・ファスティディアル――これがワタシの名前なのよ』

　と、勝ち誇って言った。

　女は、蒼白(あおじろ)く整った少女の顔をしていた。

　俺たちは唇(くちびる)をふるわせただけで、しばらく声もなかった。

　そして、永遠とも思える静寂の後。

「あいつはッ！」

　このミカンの叫びによって、俺たちは我に返った。

「ご主人さまッ☆」

「カミサマさん、彼女は!?」

「ああ。あのベレー帽はッ！　あのベレー帽を俺たちはよく知っているッ!!」

「いえっ」

「それもそうですが、ご主人さまッ☆」

「ああ分かる。ベレー帽など見なくともよく分かる。あの顔を見れば、彼女が誰なのか一目瞭然(いちもくりょうぜん)だ」

　彼女がコゴロウの娘であることは、あの整った顔を見ればすぐ分かる。

　ところが――。

「あいつはマリだ！　マリに違いねえ!!」

　と、ミカンが画面を指さして言った。

　ワイズリエルとクーラが大きく頷いた。

「あいつはカミサマの『嫁(よめ)』のひとり！　マリだよ!!」

　そうミカンに断定された女は、顔をあげ、肩越しにカメラに向かって笑った。

「マリに間違いねえ!!」

　マリは、にたあっとした、ひどく根性の悪い笑みで中指を立てていた。――

「ワイズリエル！」

　俺は思わず叫んだ。

「お待ちくださいッ☆」

　ワイズリエルは監視衛星のデータを調べはじめた。

　それを待つ間、俺たちは心を落ち着かせ、状況を整理した。

　目まぐるしく計算をした。

　この女は敵なのか？

　なぜカメラ目線なのか？

　どこまで俺たちのことを知っているのか？

　いや、本当に俺たちの敵なのか？

　天に向かって中指を立てているだけで、敵意があると判断してよいのか？

「しかし、あの根性の悪い笑みは敵意むき出しだよなあ」

　少なくとも邪悪な表情である。

　美少女なのだけれども。……。

「ご主人さま、分かりましたッ☆」

「よし聞こう！」

　俺たちは、いっせいにワイズリエルを見た。

　ワイズリエルは大きくつばを呑みこみ、そして言った。

「マリさま……いえ、ここでは『プリンセサ・マリシオソ』と名乗るあの少女のことのみ、簡潔にお話ししますッ☆」

「うむ」

「彼女は、コゴロウの子供ですッ☆」

「やはり」

「母親はモンスターですッ☆」

「なっ!?」

「プリンセサ・デモニオ世代のモンスターが生き長らえていたのですッ☆」

「それとコゴロウの子供なのか？」

「はいッ☆　ただ、母親といっても長く生きすぎたためでしょうかッ☆　晩年は大きく成長し、しかも眠ってばかりで、まるで巨大な木像のようになっていましたッ☆」

「しかしそれが」

「どういった経緯かは、よく分かりませんッ☆　しかし、彼女はコゴロウと出逢い、寄り添いましたッ☆　そして、子を授かるとコゴロウを食べましたッ☆」

「はァ!?」

「そういった生態のモンスターのようですッ☆」

　ワイズリエルが感情を殺して言った。

「コゴロウはそれを知っていながら、生殖(せいしょく)に望み、自ら食べられたように思われますッ☆」

　と、つけ加えた。

　俺とミカンは息を呑み、無言でただ頷いた。

　どのようなリアクションをして好《い》いのか、戸惑(とまど)ってしまったからだ。

「ご主人さまッ☆　今はその後のこと、『プリンセサ・マリシオソ』の成長の記録をお話しする余裕はございませんッ☆」

「ああ」

「重要なことは――ッ☆　『プリンセサ・マリシオソ』が、ご主人さまを認識していることッ☆　神が実在すると確信していることですッ☆」

「………………」

「そして、ご主人さまに敵意を向けていることですッ☆」

「それはっ」

　たしかに。

　それは仕方のないことだ。

　俺はコゴロウを死に追いやった。

　その経緯や正当性はともかく、俺は彼女の父を殺したのである。

――・――・――・――・――・――・――

■神となって２ヶ月と７日目の創作活動■

　プリンセサ・マリシオソが神（俺）を認識した。

　……白くて華奢で小さくて、いかにも文学少女って感じの美少女だ。