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23日目。和の国

　昼食を終えてソファーに座った俺は、

「穂村(ほむら)とアダマヒアを交易させたいんだけど」

　と言った。

　ワイズリエルは訊(き)いた。

「どのようなルートですか？」

「こんな感じなんだけど」

　俺は画面にルートを描いた。

　それは、崖を降りて南から山脈を大きく迂回するルートだった。

「とても良いです、ご主人さまッ☆」

「というか、これしかないと思うんだけど」

「きゃはッ☆　たしかに北は、ものすごい雪だから無理ですねッ☆」

「それに山越えはできるかもしれないけど、現実的ではないよ。交易品を持ってなんか、まず越えられない」

「モンスターや野生動物もいますしねッ☆」

「まあね」

　そんなことを話していたらクーラがやってきた。

「でもこの前、私とカミサマさんで山頂アタックをしたではありませんか」

「いや、まあ、あれは……」

「なんですか」

「はァ、はい」

　俺は頭をかきながら説明した。

「あのときのクーラは『山頂につくまで絶対に帰りません』って言いそうだったから」

「当たり前です」

「やっぱりなあ」

「なにを笑っているのですか」

「だってあの山、一番高いところ万年雪だったぞ？　とても無理だよ」

「ヒマラヤ山脈に属するアンナプルナは標高約８０００メートル、アダマヒアの山頂付近はそれをミニチュア化した感じですッ☆　ちなみに、アンナプルナの別名は『キラーマウンテン』。登山者の死亡率がナンバーワンなのですッ☆」

「おまえっ」

　そんな山を俺に創らせたのか。

　ヨウジョラエルに模写させたのか。

「そうだったんですか。でも、私たちは登頂しませんでしたけど、それでもかなり近い場所まで」

「ごめん、ズルしちゃった。神の力をこっそり使ったんだよ」

　俺は素直に謝った。

　クーラは絶句した。

　もう！　――と言って、ぺちんと叩かれた。

　くやしそうな目で睨まれ、そして恥ずかしそうな顔で笑われた。

「それで、話は戻るんだけど――。今日は、商人のフリをして穂村に行ってみようと思う」

「素晴らしいアイデアです、ご主人さまッ☆」

「良いですね。上手くいけば、武装商人を撤去できるかもしれません」

「あっ、ああ」

　そこまでは、実は考えていなかったんだけど。

　俺は何食わぬ顔をして、ふふんと鼻を鳴らした。

　そして、前もって調べておいたことを伝え、アドバイスを求めた。

　すると、ワイズリエルは村の様子を一通り確認してから言った。

「この穂村の政治形態は、とても特異で、しかも日本的ですッ☆　そこだけは気をつけてください、ご主人さまッ☆」

「特異で日本的？」

「聖徳太子の十七条憲法で説明すると簡潔ですッ☆」

　そう言って、ワイズリエルはバチッとウインクをキメた。

■――・――・――・――・――

十七条憲法

１．和(わ)を以(も)って貴(とおと)しとなし……

２．篤(あつ)く三宝《さんぼう》を敬《うやま》え……

３．詔(みことのり)を承(う)けては必ず謹《つつし》め……

４．群卿百寮(ぐんけいひゃくりょう)、礼をもって本(もと)とせよ……

《以下省略》

■――・――・――・――・――

「１は、『和』が一番大切だと言っていますッ☆　２は、その次に『三宝』仏の教えが大切だと言っていますッ☆　３は、『天皇』の命令には絶対服従ッ☆　４は、役人は礼を大切にせよッ☆　そして５以降に、規律について厳正にせよと記述が続きますッ☆」

「そうだったんだ」

「この十七条憲法にまつわる諸々は創作だという疑いがありますが、そのことには触れませんッ☆　ここで重要なのは、この十七条憲法が日本人のメンタリティ……そして、穂村の人々のメンタリティを的確に表していることですッ☆」

　そう言ってワイズリエルは、ちょこんと舌を出した。

　俺の面倒くさそうな顔を、するどく読みとったからだ。

「穂村の人々は『和』……すなわち村人の納得を最優先としますッ☆　それは、宗教の教えよりも、村長の命令よりも優先されますッ☆　村人は、この三つの順に従います。そして、その次に重要視されているのが『礼節』ですッ☆」

「なるほど日本的だな」

「そして、この４つの後に法規則の遵守ですッ☆　ようするに穂村の人々は、規則よりも、村人の『和』を重要視しているのですッ☆」

「それは、法律があってないようなもの――という意味か」

「はいッ☆」

「やっかいだな」

「お気をつけくださいッ☆」

　そう言ってワイズリエルは俺を玄関まで見送った。

　クーラは一緒に来ようとしたけれど、きっと村人とケンカになると思ったから断った。

　で。

　村に降りた俺は、その判断が正しかったことを痛感した。――

　俺は商人をよそおって、穂村に降り立った。

　そして、交易をしたいと言った。

　その反応は最悪なものだった。

　穂村の村長は、まったくの名誉職で決定権が一切なかった。

　しかも、まるで自治会長かマンションの理事長のように、１年ずつ持ち回りでやっていた。

　だから臨時会議を開いても、話がまったくまとまらない。

「勘弁してください」

　と、アイマイな返事と笑顔で何度も謝ってくる。

　だったら個別に交渉して良いかというと、それがそういうわけにはいかない。

　村には、村長の議会とは別に、長老会のようなものがあった。

　それの了承を得ないと、村人はなにもできないのだ。

　この仕組みが分かり、長老会との話にようやく辿りついたのは、もう、日が暮れかかった頃だった……――。

「――……分かりました。まずは試しに村のコショウをお売りしますのじゃ」

「ありがとうございます」

「しかし、あんた。こんなへんぴなところに、よう辿りついたのう」

「はァ。南に大都市があると聞いて、それを目指していたのですが、いつの間にか山脈をぐるりと廻(まわ)っていたようです」

「ほうほうほう。では、次からは山を越えるとええ。山の西側にあんたの国があるんじゃろう？」

「おそらく、そんな位置だと思いますけど」

　そう言って、俺はわざとらしく山脈を見上げるフリをした。

　無理ですよ――と、泣き笑いの顔をした。

　すると別の長老が言った。

「あんたなら大丈夫じゃろう。実は今朝、うちの村の娘が飛び出しよったんじゃ。崖を登って山の向こうに行ったのに、まず間違いない」

「まさかっ」

　と俺は、思わず大声をあげた。

　山越えをする村人が他にも居るのか――と、訊こうとした。

　しかし、違う長老がまた別のことを言った。

「娘っつっても二〇歳を過ぎておる。それなのにまだ結婚をせん。ハネッかえりじゃあ」

「……はァ」

「ミカンっつーの。刀工だったオヤジが、はやくに死んでしまっての」

「それはっ」

　キヨマロの娘のことかと思い、しかし、俺は懸命に表情を隠した。

　すると長老たちが、わずかに目を細めた――ように見えた。

「ああ、それとあんた。よかったら今晩は泊まっていきんさい。もう日が暮れとる」

「はァ、でも」

「村人も歓待したいと思っておるじゃろ」

「いや、せっかくですが急いでおりますので」

　そう言って俺は立ち上がろうとした。

　すると、長老たちが次々と、あたりを見まわしながら言った。

「村人も歓待したいとォー、思っておる」

「そうじゃそうじゃ」

「あんたもそうじゃろ、そうじゃろ」

「みんな歓待したいんじゃのう」

「なあ！　婆さんや、なあァ!?」

　有無を言わさぬ長老たちの大声だった。

　それで、村はあわただしく動いた。

　そして俺は結局、村をあげての歓待をうけたのだった。――

――・――・――・――・――・――・――

■神となって１ヶ月と23日目の創作活動■

　穂村に宿泊することになった。

　……ほんと年寄りは人の話を聞かないよな。