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19日目。ケガレ

　翌日の夕方。

「ただいまだよ～」

　俺とヨウジョラエルが散歩から帰ってくると、

「ああ、おかえりなさい」

　ワイズリエルとクーラが沈痛な面持ちでいた。

「どうしたの？」

「あの、それが……」

　と言ったまま、クーラは寂しげな顔をした。

　すると、ワイズリエルが言葉を選びながらといった感じで、ゆっくりと言った。

「ご主人さまッ☆　結論から言いますと、アダマヒアにあまり好ましいとはいえない思想が流行し、定着するきざしをみせておりますッ☆」

「ん？　詳しく聞こうか」

　俺はワイズリエルを真正面から見た。

　彼女がこういった回りくどい言いかたをするときは事態が深刻だ。

　そのことを、俺は今までの付き合いで知っている。

「『ケガレ』とでも言いましょうか――ッ☆　そういった思想が、アダマヒアで流行ってますッ☆」

「それはどういう思想だ？」

「乱暴にまとめると、潔癖(けっぺき)信仰ですッ☆　極端に『死』や『血』を嫌うのですッ☆」

「それは、でも」

　たぶん俺にもある。

　俺だって、死や血は嫌いだ。

「はいッ☆　ただ、この思想は極端なのですッ☆」

「その問題点はどこにある？」

「このアダマヒアで流行っている『ケガレ』の問題点は、『死』や『血』の忌避(きひ)のしかたが激しいこと、そして、差別感情を生みつつあることですッ☆」

「たとえば？」

「『死』や『血』をケガレたものと感じます。ここまでは問題ありませんッ☆　問題なのは、『死』や『血』と日常的に接する職業を、ケガレた職業だと差別することですッ☆　そういった人々を忌み嫌い避けようとする気分が、アダマヒアに広まりつつありますッ☆」

「『死』や『血』に日常的に接する職業って、まさか」

「騎士団ですッ☆」

　俺は絶句した。

「もちろん、アダマヒアの民は騎士団を尊敬していますッ☆　頼っていますし、守られてもいます。彼らは騎士団に依存して生きているのですッ☆　アダマヒアの民にその自覚はあるのですが、ただ、理性とは別のところで『ケガレた職業』だと感じはじめてもいるのですッ☆」

「………………」

「私のせいです」

　クーラが陰鬱(いんうつ)な声で言った。

「私がモンスターに変更を加えたからです。モンスターを動物のようなシルエットやヒト型に変更して、斬ると派手に血が吹き上げるようにしたからです」

　だから、このような思想が広まったのです――と、クーラは言った。

　俺は即座に否定した。

「それは関係ない。モンスターから血が吹き出ることと、差別感情を持つことに一切、関係性はない」

　それに生物を斬ると血が出るのは、自然なことである。

「ご主人さまッ☆　この思想が流行した背景には、還俗王アインと騎士団との結びつきを弱める――といった思惑がありますッ☆」

「気分が悪いな」

「ええッ☆　ですが、アインは善戦しておりますッ☆　発言権は弱まりましたが、民衆からの支持は熱いままですし、彼の政治手腕によって騎士団の威厳も保たれていますッ☆」

「なるほど」

「ご主人さまッ☆　この思想は、『死』や『血』に対する嫌悪が強烈ですッ☆　このことのほうが、アインや騎士団のことよりも、むしろ懸念材料と思われますッ☆」

「嫌悪が強烈？」

「たとえば、ご主人さまが誰か……あるいは動物を斬って、返り血を全身に浴びたとしますッ☆」

「ああ」

「汚れたと感じ、シャワーを浴びるでしょう。衣服は念入りに洗い、場合によっては捨てるかもしれませんッ☆」

「ああ、たぶんそうする」

「はいッ☆　私たちもそうします。ここまでは一般的な感性だと思われますッ☆」

「そこから先があるのだな？」

　俺が訊くと、ワイズリエルは寂しげに頷いた。

「この思想では、それだけでは済みませんッ☆　……そうですね、現代の感覚でいうと、まるでエボラ出血熱に感染したかのような扱いを受けますッ☆」

「まさか血を浴びただけで!?」

「そこまで忌避(きひ)しますッ☆」

「それでは仕事がなりたたない」

「はいッ☆　ただ、傷害事件は減り、また、王族を含めた裕福な者たちは武器を持たなくなりましたッ☆」

「しかしっ」

　犯罪がゼロになったわけではないし、モンスターも存在する。

　事故だってあるし、突発的な刃傷行為だってある。

　彼らが武装解除したシワ寄せが、全部、騎士団にいっている。

　差別の目を向けながら、その対象に彼らは依存しているのだ。

「死の場合は、もっと深刻ですッ☆　血が出るような死、すなわち刃傷による死は、放射能が漏れたかのように処理しますッ☆　現場は封鎖され、廃地となるのですッ☆」

「理性的じゃないし、まるで現実を視ていない」

「しかし、この思想が生む差別感情は、現実のものですッ☆」

「……くだらない」

「ですが、彼らは大真面目ですッ☆」

「………………」

　俺たちは沈痛な面持ちで、深くため息をついた。

「これは――。このような思想は、中世ヨーロッパにもあったのか？」

「ここまで極端なものは、おそらく無かったと思われますッ☆　それに」

「それに？」

「ペストが上陸しますッ☆　『死』と『血』が日常にあふれてしまいましたッ☆」

「ケガレなどと言えるような世の中では、なくなってしまったのか」

「はいッ☆」

「じゃあ、歴史から学べることはないのか？」

「ご主人さまッ☆　このアダマヒアの構図は、日本の平安時代に似ていますッ☆」

「それはつまり？」

「『死』と『血』を忌避するアダマヒアの王族議会が、平安時代の公家ッ☆　『死』と『血』に直面する騎士団が武家にそっくりですッ☆」

「ということは……」

「この思想がエスカレートすると、騎士たちが政権をたててしまうかもしれませんッ☆」

「そっ、それは」

　俺は言葉を詰まらせた。

　もちろん、俺は彼らの政治に干渉するつもりはなかったが、しかし、アダムの子らが殺しあうのは見たくなかった。だからそれとなく争いが起こらないよう、今までは最小限の干渉をしてきた。そのことに俺は、俺なりに公平性を保ってきたつもりである。

　が。

　このときの俺は、正直に言うと。

　差別感情を持つというのなら、そんなヤツらは滅んでしまえ――と、わずかに思った。

　そんなふうに思ってしまうほど、この思想は不快だったのだ。

――・――・――・――・――・――・――

■神となって１ヶ月と19日目の創作活動■

　アダマヒア王国に『ケガレ』という思想があることを確認した。

　……戦争だけはなんとしても避けたいところだ。