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10日目。新たなる川

　昨日、クーラは、

「騎士団の剣は斬れないのです」

　と言った。

　詳しく聞くと、それは製鉄所から購入するようになってからだという。

　その購入した剣が斬れないのだという。

　俺はしばらく考えたのち、

「騎士団の剣は斬れたほうが好(い)いのか？」

　と訊いた。

　するとクーラは、当たり前です――と即答した。

　だから今日は、製鉄所が『斬れる剣』を生産できるよう、地形をいじることにした。

「じゃあ、さっそく始めよう」

　俺はそう言って、コントローラを手に取った。

　隣にはクーラが座っている。

　今日は、ふたりで地上界を眺めている。

「この前、インディアナ・ウーツを視てたんだけどさ」

「ええ」

「あいつ、川の砂を鉄鉱石に混ぜていたんだよ」

「川の砂を？」

「そう。で、それを視るまで忘れてたんだけどさ。そういえば前に、砂鉄を流したことがあったよなって」

「ああっ」

「あの川って砂鉄が採れるんだよ。で、それをウーツは使ってたわけ」

「だからウーツの刃物は、よく斬れたのですね？」

「そう。もちろん、それだけが理由じゃないけれど」

　理由のひとつではあったのだ。

「というわけで、製鉄所の連中が砂鉄を使うようになれば、多少は切れ味に影響するんじゃないかと、思うんだけど」

「では、どうやって使わせるか――ですね？」

「そう」

　俺とクーラは、大きく頷いた。

　そしてしばらく考えたのち、要点をまとめた。

「まず大前提として、クーラは彼らに自立して欲しいんだよね？」

「もちろんです」

「じゃあ、商人を通じて砂鉄の知識を与えるのは」

「イヤです」

「俺もだ」

「自分たちで気付いて欲しいのです」

「じゃあ、どうすれば好(い)いか？　俺は今のままでは難しいと思う」

「というのは？」

「川の砂には鉄が含まれている。その鉄を使えば斬れる刃物ができる――こうやって言葉にすれば単純だけど、なかなか気付けるものじゃないし、ふと思いついたとしても、まず実行なんかしない。だから、それをやったウーツは天才なんだ」

「なるほどです」

「それで、いろいろ考えたんだけどさ。もう一本、川を創るのが手っ取り早いんじゃないかな」

「えっ？」

「こう、ゆるやかなカーブのある川を創ってね、そこに砂鉄を流すんだ。自然とカーブのところに砂鉄が溜まるようにするんだよ」

「ああっ」

「最初だけ砂金を混ぜても良いかもしれない。キラキラさせて発見させるんだ」

「とても良い考えだと思いますっ」

　クーラは興奮して言った。

　その唐突な声に俺は驚いた。

　するとクーラは頬を赤く染め、恥ずかしそうに視線をそらした。

　ちらりと俺を視て、

「失礼しました」

　と言った。

　クーラは首をかしげて笑った。

　その可憐な笑みに、思わず俺はドキっとしたが、しかし、これからが最悪だった。

　クーラの神経の細やかさに、俺は苦しめられることになったのだ。――

「もう、しっかりしてください！」

　コントローラを握る俺を、クーラが叱責する。

　俺は泣き笑いの顔で、地面を削る。

　アダマヒアの南南東から、森と山脈のあいだを通り、東の水源まで溝を掘っている。それと同時に雨を降らせている。雨が地面を削ったと思わせるためである。

　そうやって俺たちは新たな川を創っている――のだけれども。

「ちゃんとしてください！」

　クーラがうるさくって仕方がない。

「もっと左にカーブです……って違いますっ、もっと右、少し右に行くのですっ」

　などと指示を出す。

　ちなみにクーラのふるんとした乳が、俺の腕を圧迫している。

　すらっとしたスレンダーなクーラの感触は意外にもやわらかくて、しかもその乳――ワイズリエルがバスト７２と断定したその乳――には、予想外の存在感があった。

「あの、もっと滑らかになりませんか？　もっとこう、自然で美しいカーブになりませんか？」

　と、クーラは言う。

　俺の肩に、ほっぺたを当てて、そっとコントローラに手を添えている。

　ふわっと髪が薫り、しあわせな状態ではあるのだが、しかし、言うことがいちいちキツイ。クーラは繊細な神経で、職人的なこだわりをみせている。

　で。

　しばらく辛抱していたけれど、俺はついにキレた。

「あのっ、こだわるのは分かるけどさあ」

「なんですかっ」

　ものすごく不機嫌なクーラの声。

「結構大変なんだぞ」

「そんなこと分かってます」

「だったら」

「カミサマさんは神でしょう？　これくらい、できて当然だと思います」

「いやっ」

　こんなときだけ神扱いとか、ズルイと思います。

「もう、ちゃんとしてください。地上界に暮らす人のために頑張ってください」

「はァ」

「今のすこしの苦労で、みんなが末永く、しあわせになるのですよ？」

　そう言って、クーラは俺の肩を、ちょこんと突いた。

　俺は、このド真ん中なド正論に言葉を詰まらせた。

「あなたは神なのですよ？」

「そっ、それは」

　分かっているけれど。

　数百キロの川を創るときに、ミリ単位の注文をしないで欲しい――とも思うのだ。

　俺は泣き笑いの顔をして、父性に満ちたため息をついた。

　すると、クーラがコントローラに手を添えて、細々と指示を始めた。

　で。

　俺は、やっぱりキレた。

　もう一度念を押すように、俺は再びキレたのだ。

「うるせえよっ」

「なっ!?」

　クーラの驚きを無視して、俺は川を伸ばした。

　どんどん地面を掘り、北へ北へと掘り進み、乱暴に雨を降らせて、山の水源へと進めた。それを視てクーラは悲鳴を上げた。

　俺の描く川は、彼女の感性からはとても考えられないほど、ひどくテキトーで、あまりにもいい加減だった。

「ちょっと、なにやってるんですかっ!?」

「なにって川を」

「やめなさい、やめてください」

「そんなこと言ったって、もう遅いよ」

「やめてっ」

　クーラは鋭く、俺からコントローラを奪った。

　つい、条件反射で取り返すと、

「あっ!?」

「うはっ」

　ぐいいぃって変な具合に、川が曲がった。

「なにやってるんですかっ」

「いやっ」

「最低ですっ！　あなたは最低ですっ!!」

　クーラは俺の肩をつかんで、ガンガンゆらした。

　そのことで、川はさらに湾曲し、ついに水源につながった。

「カミサマさんっ！」

「あっ、川が」

「なにを言っているんですか!!」

　クーラが顔を真っ赤にして俺をつかむ。

　水源から注がれる水によって川が氾濫(はんらん)する。

「もう、いい加減にしてください！」

「いやごめん、謝るから。謝るから早く川をなんとかしなきゃ」

「なにを言っているんですかっ」

　クーラが声を荒げた。

　手をあげ、頬を引っぱたこうとした。

　俺は上体をそらし、その手をつかんだ。

　暴れる彼女を抱き寄せた。

　そして、とりあえず川の氾濫を止めようとしたのだけれど、

「最低ですっ！」

　とクーラが跳ねるように叫び、そのことでコントローラーが吹っ飛んだ。

　だから俺は、

　落ち着きなさい――と言って、クーラをきつく抱きしめた。

　その華奢な肩を後ろから抱いた。

　強く抱きしめると折れてしまいそうな、そんなクーラを抱きしめた。

　――頭に血がのぼったクーラは、こうするほかない。

　よく分からんが、とにかくそう思った。

　そしてクーラは静まった。

「カミサマさん……」

「………………」

「ごめんなさい、私……」

　そう言ってクーラは、体をこちらに向けた。

　その薄く上品なくちびるを、ふるわせた。

　ねだるように顔をあげた。

　整いすぎて冷淡に見えるその顔が、ほんのり桜色に染まった。

　そして。

　数分にも数時間にも感じる時間が過ぎて――。

「あー、ご主人さまにクーラさまッ☆」

　と、ワイズリエルがやってきた。

　俺たちが真っ赤な顔をして飛び退くと、

「いえ、結構ですッ☆　そのまま最後までイッちゃってくださいッ☆」

　と言った。

　スケベな笑みを懸命に抑えながら、ワイズリエルはなにか探していた。

「ごめん、ワイズリエル」

「はァ、なんのことですか？」

「いや、クーラとこんなことになったのは、違うんだ、違うんだよワイズリエル」

　焦る俺を見て、ワイズリエルは首をかしげた。

　そして、イタズラな笑みで言った。

「いえ、それはむしろ喜ばしいことなのですがッ☆」

「が？」

　俺が眉をひそめると、ワイズリエルは画面を指さした。

「水が窪地(くぼち)に流れ込んだようですッ☆」

「ん？」

「秘密基地が流れてしまいましたッ☆」

「あ"ーッ！」

　俺は絶叫し、画面を指さした。

　しばらく、口をぽっかり開けたままでいたが、やがて、

「あ"っ!!」

　と詰まらせ、さらに、

「あ"――――ッ!!!!」

　と繰り返した。

　あごを上げて肩越しに、画面をもう一度見た。

　いわゆるシャフトのポーズで、俺は流れゆく基地の残骸を見たままでいた。

――・――・――・――・――・――・――

■神となって１ヶ月と10日目の創作活動■

　新たな川を創った。

　秘密基地を失った。

　……その後、人間は新たな川から砂鉄を発見した。しばらくすると、それを製鉄に使用するようになった。