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９日目。剣技

　桜を見ながら散歩をしていると、クーラに声をかけられた。

「あの、付き合って欲しいのですが……」

　そう言って、クーラは剣と盾を鳴らした。

　俺が眉を上げると、彼女は開けた場所を指さした。

　そこで剣の相手をしろと言う。

「俺、まったく経験ないよ？」

　と言ったら、クーラは微笑んだ。

　そして言った。

「大丈夫です。そこに立って技を受けていただくだけでかまいません」

「はァ」

「カミサマさんは『神の力』を持っています。だから余程のことがないかぎり死なないと、ワイズリエルが言っていました」

「いやっ」

　でも、たぶん、きっと――痛いと思うのだけれども。

　しかしそんな俺の不安をまったく無視して、クーラは準備を始めた。

　俺は泣き笑いの顔で、虚空から剣を取り出した。

　クーラの持つ片手剣――野球のバットくらいの長さの剣――と同じ物を創った。

　右手に持ち、構えてみたのだが、しかし、どうにもしっくりこなかった。

　だから俺は、剣道の竹刀のようなものに創りかえた。

　剣道なら中学の選択科目でやったことがある。

　どんな構えかくらいは分かるのだ。……。

「まあ、立ってればいいんだろ？」

　俺は竹刀っぽい棒を、びゅっと振り降ろす。

　正面に構え、そして視る。

　すると。

　クーラは柔軟体操を念入りにおこなっていた。

　真面目だなあ――と、思わずにやけてしまった。

「お待たせしましたっ」

　クーラは左手の盾を前に出した。

　半身になって、右手の剣先を天に向けた。

　クーラは美しい眉をキリっと絞る。

　青い髪を今日はポニーテールに縛ってる。

　その服装は、海軍の将校、あるいは歌劇団の男装のような純白。

　それにチェイン・メイルを重ね、さらに十字架の紋様が入った修道服……エプロンをバサリと被ってる。

　いわゆる聖バイン騎士団の装束である。

「行きますっ！」

　そう言ってクーラは、すっと腰を落とした。

　俺は慌てて身構えた。

　なにがどう『行きます』なのか、まったく説明がない。

　そこにクーラが突進してきた。

　ずだんっ！

　クーラは盾を構えたまま低く鋭く飛んできた。

　全体重を盾にのせ、俺を吹き飛ばした。

　そして、よろめく俺に、

「やあっ！」

　剣を振りおろした。

「って、死ぬッ!!」

　少なくともすげえ痛い。

　俺は慌てて竹刀っぽい棒を振りあげた。

　それでクーラの剣をはじいたのだ。

「危ないじゃないかッ！」

「やりますねっ」

「いやっ」

　やりますね――じゃあないでしょう。

　俺が口を尖らせると、クーラはやわらかく微笑んだ。

　そして言った。

「今のは、聖バイン騎士団・伝統の剣技『チャージング』です」

「剣技というか、アメフトのタックルみたいだったぞ」

「ふふっ。聖バインは体格が好(よ)かったですからね。騎士団には、彼を慕(した)って、自然と似たような体格の者が集まり、自然とこのような技が編み出されたのでしょう」

「まあ」

　言われてみれば、騎士団はマッチョでホモっぽい連中ばかりだ。

　さすがに女性はそれほどではなかったけれど、そのなかでも、このクーラは飛び抜けて華奢だったのだ。

「ほかにも、盾で横から殴る『バッシュ』、盾で頭部を強打する『スマイト』もあります」

「はァ。剣技なのに、盾」

「ええっ」

　クーラは頷き、ドヤ！　っとした笑みをした。

　ダメだこの娘(こ)。

　剣を使わないことに、まったく疑問を持ってない。

「その、聖バイン騎士団の技ってさ、いわゆる中世ヨーロッパの騎士たちの技に似ているの？」

　なにげなく聞いたら、クーラは嬉しそうに答えた。

「まず、その質問にお答えする前に、お話したいことがあるのですが――。いわゆる中世ヨーロッパの剣技には、充分な資料が残ってません。ですが、古代ローマ帝国には剣技がありましたから、中世にも、剣技そのものはあったと推測されます」

「じゃあ、ローマ帝国の剣技がルーツなの？」

「そうとも言えません。なぜなら、北方からの民族……ヴァイキングやゲルマンにも剣技があったからです」

「ああ、それが混ざっちゃってる可能性があるのか」

「ええ」

「って、詳しいじゃん」

「ふふっ」

　すでに、ワイズリエルに聞いていたらしい。

　クーラは、その知識を俺に教えることができて、嬉しいようだった。

「それで、先ほどの質問の答えなのですが――。聖バイン騎士団の技は、中世ヨーロッパの騎士のそれとは、まったく別のものだと思われます。ただ、盾を前にした半身の構えは、中世後期のスタイルによく似ているそうですよ」

「なるほど。じゃあ、盾ばっかり使うのは、聖バインの特徴なんだ？」

　つい、声に笑いが混じってしまった。

　するとクーラは氷のように微笑んで、

「剣を使った技もありますよ」

　と言った。

　それと同時に剣を振りかぶり、

　ぶんっ！

　と勢いよく、まるでゴルフのスイングのように、俺のふくらはぎを目がけ、クーラは剣を打ち下ろした。

「痛っ！」

　俺がひざまずくと、

「やあっ！」

　クーラは剣を振り降ろした。

　そして、俺の額ぎりぎりのところで、ぴたりと止めた。

「これは『セインツ＆シナーズ』という技です。初撃でひざまずかせ、二撃目で首(こうべ)を垂れさせ、悔い改めさせる――聖バイン騎士団・伝統の剣技です」

「あっ、あの」

「『セインツ＆シナーズ』……すなわち聖人と罪人。もっとも、神の教えでは、すべての人間は生まれたときから罪人である――とのことですが」

　そう言ってクーラは、胸もとで十字を切った。

　俺は激痛に堪えながら、それを見上げた。

　クーラは慈悲深い笑みで、俺を見下ろした。

　……。

　俺は神なのに。

　俺が、その神だというのに。まったく、もう。

「カミサマさん。アダマヒアは繁栄し王国を名乗るまでになりました。そのことはとても喜ばしいことですが、しかし、大きくなることによって、良からぬ行いをする者たちがあらわれたのです」

「はァ」

「騎士団は、その者らを捕らえる仕事も行っています」

「ああ、だから」

「ええ。『セインツ＆シナーズ』は、対人用の剣技です。もともと騎士団は、モンスターから集落を守るために組織されたのですが、今では国の治安維持にも貢献しているのです」

　クーラはそう言って、母性に満ちたため息をついた。

「しかし、今みたいに足を斬りつけてしまっては」

　俺はガチのチート能力を持っているから平気だけれど。

　人間の場合は、片足を失うことになる。

　たとえ悔いたとしても、社会復帰は難しいだろう。

　そう思って口を尖らせていたら、クーラは、

「心配いりませんっ」

　と言った。

　それと同時に、自分の足に剣を振りおろした。

　くるりと剣を返し、今度は左の袖(そで)を刃でなでた。

　そして言った。

「斬れません。騎士団の剣は斬れないのです」

――・――・――・――・――・――・――

■神となって１ヶ月と９日目の創作活動■

　聖バイン騎士団の剣技を知った。

　……結構、痛かったのである。あとでワイズリエルに愚痴をこぼしたら、「抱いてあげないからですよ」と、笑われた。