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21日目。【創世録】クーラ

　早朝。俺のもとへ駆けつけたワイズリエルは、

「ご主人さまッ☆　集落がパニックですッ☆」

　と報告した。俺は訊いた。

「死傷者はあるのか？」

「今のところありませんッ☆」

「モンスターに殺傷能力はあるのか？」

「ありませんッ☆」

　俺は起き上がり、大きく息を吐いた。

　身支度を整えながら、ワイズリエルの話を聞いた。

「昨晩、私とヨウジョラエルは『早送り』をしながらモンスターを育てていたのですッ☆」

「ああ、夜遅くまで……というか、徹夜で遊んでただろ」

「はいッ☆」

　まさにゲーム感覚でモンスターを育てていたわけだ。

「それで『早送り』をしたまま寝てしまったのですッ☆　そして目が覚めたら」

　と、ちょうどその時、リビングに到着した。

　そこではヨウジョラエルが、コントローラーを握って泣いていた。

　ワイズリエルはそれを見て、母性に満ちたため息をついた。

　そして、画面を指して言った。

「モンスターがものすごく増殖していましたッ☆」

「川より南は、集落を除いてほぼモンスターの支配下ですッ☆　集落の人々は、騎士団が橋の北に避難させましたッ☆」

「全員、避難したのだな？」

「はいッ☆　ですが」

　ですがァ？　――と、思わず声を荒げると、ヨウジョラエルが大声で泣き出した。

　俺は彼女を抱き、頭をやさしく撫でた。

　ワイズリエルは背中を撫でながら、声のトーンを抑えて言った。

「アイスの孫娘クーラ。彼女は村人を避難させると、橋を破壊しましたッ☆」

「なにも問題ないではないか」

「クーラは橋の南ですッ☆　退路を断ち、集落に飛びこんだのですッ☆」

「モンスターを消去しろ」

「できませんッ☆」

「ああン？」

「コントローラーが壊れてしまったのですッ☆」

「なるほどそういうことか……」

　俺はヨウジョラエルの頭を撫でながら、ため息をついた。

　そして、心を落ち着けながらも素早く状況を整理した。

「もう一度訊くが、モンスターに殺傷能力はないのだな？」

「ありませんッ☆」

「よし分かった」

　俺は画面を指差し、大きく息を吐いた。

　まずはクーラを観ようと、彼女にズームしたのである。……――

　照り輝く太陽のもと。

　クーラは剣を抜いて、小走りにかけていた。

　その姿を視て、俺は精巧なフィギュアを連想した。

　成長したクーラは、水晶からできたような鋭い、透明な感じの娘だった。

　美しすぎて整いすぎた彼女の美貌は、端整という言葉ではとても表現しきれなかった。それくらいクーラは美しく、そしてひたむきな顔をしていた。

　彼女は剣を自在にあやつり、爽やかな汗を飛ばし進んでいた。

　モンスターを次々と斬り倒し、盾で押しかえしては進んでいた。

　目指す先は集落の中心。

　クーラは、そこにあるアダムの墓を目指していた。

　クーラは凛（りん）とした美少女で、剣技に優れていた。

　背はやや高いが華奢で、剣と盾で武装したその姿は痛々しいのだけれども、しかし容赦なく強かった。

　クーラは、男根型モンスターを次々と斬り飛ばしていった。

　彼女の快進撃はとまらなかった。

　――このまま放っておいても好（い）いんじゃないか。

　そう思えるくらい、安心して観ることができた。

　というより、斬られる男根群を視て、俺は股間がきゅっとなった。

　手で抑えて内股になるほどであった。……。

　クーラはアダムの墓に着くと、墓を背にして剣を掲げた。

　そして、

　この聖地は絶対に穢（けが）してはならないのだ――と、彼女は高らかに宣言した。

　なるほどそれは分かったが――。

　現実問題として、モンスターは集落を埋めつくしていた。

　雑草・穀物・農作物等をすべて食い尽くし、もそもそと緩慢（かんまん）な動きで、食べ物をさらに求めうごめいていた。

　もちろん、アダムの墓にも向かってきた。

　それをクーラはことごとく斬っていた。

　クーラは健闘したが、やがて盾をはね飛ばされた。

　ハッとしたクーラの左手に、触手が伸びた。

　あらゆる方向から粘液がクーラに向かって飛ばされた。

　しかし彼女の左手には、触手が巻きついている。

　彼女は懸命に振りほどこうとしたけれど、結局、そのままぶっかけられた。

　そして、粘液のかかったところの衣服は溶けた。

　まっ白な肌が露（あら）わになったのだ。

「こらっ」

　思わずワイズリエルを引っぱたくと、まるでコントのようなとても気持ちのいい音がした。

　ワイズリエルは、恨めしそうな、だけど嬉しそうな笑みをした。

　そして、これはイヤらしいですね――と、興奮して言った。

　それから照れくさそうに、つけ加えた。

「ちなみに私は、女の子もイケるくちですッ☆」

　思わず息を漏らすように失笑してしまった。

　ただ、集落の状況はそれほど呑気なのものではなかった。

　左手を縛られたクーラ。

　彼女は露（あら）わになったその胸を、右手で隠し、立ちつくしていた。

　そこにもう一本、触手が伸びた。

　それをクーラが斬り落とすと、また別の触手が右足にからみついた。

　彼女は仁王立ちのまま、捕らえられてしまった。

　これはもうダメだな――と、そう思って俺は画面を指さした。

　カメラをモンスターポッドの位置まで移動させ、それを視ながら直接指示を出そうとした。

　つまり、すべてのモンスターを削除しようとしたのである。

　が、しかし。

　そのときクーラが、剣を振りおろした。

　からみつく触手を斬り落とした。

　右足にからみつく触手をも斬った。

　そして、彼女はアダムの墓に突進した。

　モンスターが墓前の供え物に這い寄っていた。

　クーラはそれを阻止しようとした。

　途中。

　追いすがる触手をクーラは斬った。

　それでもしつこくからまれると、クーラは自身の腕ごと触手を斬った。

　足をも斬った。

　どぼどぼと血を流し、クーラは墓前に到達した。

　そして。モンスターを吹き飛ばすと、彼女は叫び、剣をかかげた。

　どんっ！

　と、衝撃波が彼女からはしる。

　クーラは血の涙を流しつつも、絶唱した。

　すさまじく清らかな彼女の声は、モンスターを萎縮（いしゅく）させた。

　彼女からほとばしる輝きに、モンスターは飛び散り、霧散した。

　そして、あたりはまっ白な光につつまれた。

　そのなかを、クーラの澄んだ声が響きわたった。

　まるで美少年の歌う賛美歌のようだった。

　やがて、まっ白な世界がもとに戻ると――。

　クーラは聖女そのものといった敬虔（けいけん）な眼差しで、しかし仁王立ちで墓前に立っていた。そして彼女の背中からは、翼のような蒼（あお）いオーラが、ほとばしっていた。

　――……俺は、唖然（あぜん）として彼女を見たまま、ソファーに沈み込んでしまった。

「ご主人さま？」

「違う。俺じゃない」

「あの翼のことですか？」

「そうだ」

「あの翼は、神の奇跡ではないと？」

「なにもかもだ。俺はなにもやってない」

「……なるほどッ☆」

「あれがなにか分かるか？」

「分かりませんッ☆」

「俺も分からん」

　俺たちは画面を視たまま、同時にため息をついた。

　やがて、ワイズリエルが画面を指さして言った。

「ご主人さまッ☆　あそこに落ちているものをご覧くださいッ☆」

「ん？」

「左手です。クーラの左手が落ちていますッ☆」

「それがどうした」

「……あそこもご覧ください。あれは彼女の右足ですッ☆」

「？」

「ところがあのクーラは五体満足ですッ☆　左手も右足もありますッ☆」

「はァ!?」

　画面を食い入るように視ると、それと同時に、

　どさり――っと、クーラの胸からなにかが落ちた。

　それはクーラの足もとに崩れ、そこから転がり落ちた。

　仰向けになったそれは、クーラの死体だった。

「な!?」

　今、目の前で起こったことを、俺はしばらく理解できなかった。

「ご主人さまッ☆　クーラはすでに死んでいます。しかし、墓を穢（けが）されたくないという強い意思をもって、霊体となっても、なお、あの場にとどまっているのですッ☆」

「………………」

「そっ、それにご主人さまッ☆　……あの顔に、見覚えはありませんか？」

　ぞっとするような声でワイズリエルが言った。

　俺はクーラを視て首を振り、そしてもう一度、クーラを視た。

　蒼白いオーラを噴きだすクーラは、冷然と笑っていた。

　その笑みはまるで、氷の花だった。

　氷のような誇りと、花のような妖艶さと――こんな麗しい女は初めて見たと、俺はうっとりし、しかし、ぞっと身の毛がよだった。

　クーラの霊体は、覚悟と信念に満ちた瞳をしていた。

「ご主人さまッ☆　霊体となった彼女の顔に、見覚えはありませんか？」

「ない」

「……そうですか。ですが、彼女をお救いくださいッ☆」

「ああ。そのつもりだけど」

　と、飛びたつ準備をしながらも、俺が首をひねると、

「お救いください」

　と、ワイズリエルは、低い、しかしよく響く声で言った。――

　俺は集落に降り立ち、アダムの墓に向かった。

　アダムの墓には、クーラが立ちつくしていた。

　クーラは俺に気付くと、さっと顔色を変えた。

「もうよい」

　手をあげると、クーラは俺に剣を向けた。

「護らなくとも、もうよいではないか」

　抑えつけるように言うと、クーラは長いまつ毛を伏せた。

　そしてゆっくりと言った。

「見知らぬ者よ……。あなたのような旅人には、この墓地の神聖さが分からないのです。ここは私たちアダマヒアの民の、ルーツにして心の拠(よ)り処(どころ)。絶対に穢（けが）してはいけない場所なのです」

「………………」

　たしなめるような目で俺が視ると、

「絶対に穢（けが）してはいけないのです！」

　と、クーラは念を押すようにもう一度言った。

　だから俺は言った。

「……おまえは死してなお、この場にとどまり、ここを護るというのか」

「なっ!?」

「……アイスの孫娘クーラよ、おまえは死んでいるのだ」

「なっ!?　なにをふざけたことをっ」

「もうよい。それ以上、ここを護る必要はない」

「なっ、なにをっ!?」

「必要ないのだ」

　叩きつけるように言うと、クーラは背筋を伸ばした。

　表情を微細に揺れ動かしながら、冷淡な瞳で、じっと俺を見た。

　そして言った。

「私はこの地を護ります。神のために護り続けるのです」

「必要ない」

「そんなことはありません」

「必要ないのだ」

「くっ、何度言っても無駄です」

「この言葉が神の言葉だとしても、おまえは従わないのか？」

　そう言って俺は天を指さした。

　雲は渦巻き、天候は目まぐるしく変化した。

　その様子をクーラは息を止めて視ていたが、やがて、

「それでも」

　と言った。

　さまざまな想いを含んだ『それでも』だった。

「それでも、私は護り続けます」

　それが私の信仰なのです――と、クーラはやりきれない清らかさで言った。

　だから俺は、

「それが信仰だというのなら、そんなものは捨ててしまえ」

　と言った。

　捨ててしまえ――と言って、クーラをきつく抱きしめた。

　強く抱きしめると折れてしまいそうな、そんなクーラを抱きしめたのだ。

　そしてそのまま飛びたち、俺は彼女を連れ帰ったのである。

――・――・――・――・――・――・――

■神となって21日目の創作活動■

　クーラの生涯を見届けた――のか？

　……真面目で頑固なクーラ。そんな彼女がこの後、俺たちの家で暴れたのは言うまでもない。そしてこれからの一週間、俺たちはクーラに振りまわされることになる。