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20日目。超個体モンスター

　今日は、今まで準備してきたものを、一気に実装することにした。

　俺たちはソファーに座り、大型テレビで集落を観た。

　視点を引いて、今までよりも広い範囲を映したのである。

「ご主人さまッ☆　今回の目的は『教会を武装集団化し、集落長の管理下におくこと』です。そのために、まずモンスターを配置しますッ☆」

　そう言ってワイズリエルは、画面を指差した。

　俺が頷くと、今度はヨウジョラエルが言った。

「おにいちゃん、これ～」

　ヨウジョラエルは、モンスターのイラストを何枚か広げた。

　俺はそれを見て頷いた。

　すると、ワイズリエルが言った。

「巨大なイソギンチャクのようなものや、ねばねばした粘液状のものなど、感情移入できない姿にしましたッ☆　特徴は、草ならなんでも食べるというシンプルなもの。ああ、あと洋服を溶かす液を飛ばしたりもしますが、人体に影響はありませんッ☆」

「そこはかとなくエロいな」

「きゃはッ☆　人は殺さないけど、迷惑な生き物――というコンセプトですッ☆　これを集落の近辺に配置します」

「それで教会の武装化をうながすわけか」

「はいッ☆」

　ワイズリエルは得意げに胸をはった。

　ヨウジョラエルもマネして胸をはったけど、しかし胸はぷるんとしなかった。

「それでご主人さまッ☆　これを機に、西からの塩商人を撤去してはいかがでしょうか？」

「なるほど。塩鉱山があるからもう必要ないよな」

「はいッ☆　そして、南からの商人も『モンスターを警戒して』との名目で武装させるのですッ☆」

「集落に武器を売るわけか」

「もたらすのですッ☆」

「そして教会を武装させる」

「させるのですッ☆」

　そう言ってワイズリエルは上目遣いで俺を見た。

　だから俺は、あとは任せるよ――と、彼女に一任した。

「ありがとうございますッ☆　それでお願いがあるのですが……」

「ん？　遠慮なく言ってよ」

　そう言って眉を上げると、ワイズリエルとヨウジョラエルは目と目をあわせた。

　そしてゆっくり頷くと、俺を見て言った。

「私たちがモンスターに感情移入しないために、ゲームコントローラーのようなものを作って欲しいのですッ☆」

「ん？　それを操作して、さっき言った指示をするってこと？」

「はいッ☆　ゲーム感覚で指示を出したいのです。そうすることによってモンスターと距離をとり、感情移入しないようにするのですッ☆　そうやって非情な判断を下したいのですッ☆」

「なるほど分かった」

　とは言ったものの、俺はイラストを見て首をかしげた。

　この、男根から触手がたくさん生えたモンスター。

　こんなもんに感情移入できるのかな――と、思ってしまったのだ。

「まあ好（い）いか」

　俺は、ワイズリエルの要望通りコントローラーを創った。

　そしてモンスターを創造し、それをコントローラーで操作できるようにした。

　ついでに商人たちへの指示と、テレビに映す範囲も操作できるようにした。

　もちろん早送り機能もつけた。

　そう。

　まさにゲーム感覚で世界に干渉できるようにしたわけだ。――

　その後、俺はぷらりと散歩した。

　後のことはふたりに任せ、パンチェッタでも仕込むかと材料集めに勤（いそ）しんだのだ。

「まあ、俺がいると、やりにくいだろ」

　などと、これでも気を遣ってみたのである。

　で。

　パンチェッタ作りが一段落したころ。

　どうにも暇をもてあましてしまったので、ちらっとリビングを覗いてみた。

　すると、ワイズリエルと目があった。

　彼女は、くすりと笑い、

「ご主人さま、お願いがあるのですッ☆」

　と俺を手招きした。

　テレビを視ると、そこには清楚な童女がひざまずいていた。

「ご主人さまッ☆　彼女はアイスの孫です。今、洗礼を受けるところですッ☆」

「アイスの孫が洗礼を？」

「クーラと言いますッ☆　そして今、彼女は聖バイン騎士団の一員となりましたッ☆」

「へっ!?」

　思わず変な声をあげてしまった。

　その後で、ようやく状況を理解した。

「この子が、聖バイン騎士団に入った――ということはつまり、教会の武装集団化に成功したわけだな？」

「はいッ☆　まだ村の自警団といった感じで小規模ですがッ☆」

「それでもすごい」

「ありがとうございます」

　俺とワイズリエルは満ち足りた笑みをした。

　するとヨウジョラエルがコントローラーを持ったまま顔をあげた。

「わたしもほめてえ～」

　頭を撫でると、ヨウジョラエルはまるで赤ちゃんのような笑みをした。

　俺たちはしあわせなため息をもらし、剣を授かるクーラを見た。

　アイスの孫娘クーラは、さらさらの青い髪をしていた。

　凛（りん）とした、まるで美少年のような眉に、切れ長の瞳。

　すらりとした華奢な体で、クーラは背筋を伸ばしていた。

「ご主人さまッ☆　次のステップに移りたいのですが」

「どうしたい？」

「モンスターの量を増やしますッ☆　そして、それらのモンスターで――もちろん集落を滅ぼさない程度の強さです――ゆるやかに集落を囲みますッ☆　この作業を半自動化したいのですッ☆」

「大まかには了解した。詳しく聞こう」

「モンスターポッドという、モンスター自動生成装置を下界に設置したいのですッ☆　そこからモンスターは生まれ、そして、そこからすべてのモンスターに命令が発信されるのですッ☆」

「ワイズリエルたちは、そのモンスターポッドに指示を出すわけか。なるほど、良い考えだ」

「ありがとうございますッ☆」

「ふふっ。まるでアリやハチのようだな」

「その通りですッ☆　アリやハチは社会的な生物、集団がまるで一匹の生物のようにふるまいます。ええ、彼らは一匹一匹に自由意志があるのかあやしい生物なのですッ☆」

「なるほど。今回の件にぴったりだな」

「はいッ☆　彼らのような集団を『超個体』と呼ぶそうですよッ☆」

　なるほど。

　これならモンスターに感情移入することもないだろう。

　なにしろ個別に意志を持たない生物なのだから。……。

「それで、ご主人さまッ☆」

「どこにモンスターポッドを設置するか――だろう？」

「はいッ☆」

「じゃあ、いっせいに指差してみる？」

　おどけて言うと、ワイズリエルは、にやりと笑った。

　そして、大きく息を吐いて、俺たちは同時に指差した。

「やっぱり！」

「きゃはッ☆　やっぱりここですよねッ☆」

　俺たちは、南西を指差していた。

「そうそう。モンスター・集落・教会という並びを作るんだ。そうしないと、教会と集落がいずれ反目しあう」

「はいッ☆　モンスター・教会・集落では、教会が前線基地になってしまいますッ☆　いざという時に切り離され、見捨てられてしまいます。……もちろん、そのようなことは起こらないですけど」

「見捨てられるんじゃないか――という不信感がくすぶってしまう」

「だからこの配置なのですッ☆」

「それに騎士が日頃から集落のなかを歩いていれば、感謝の気持ちも忘れないだろう。まあ、村人にとって騎士が身近な存在となれば、争いも起こらないよ」

「さすがです、ご主人さまッ☆」

「あのクーラちゃんも人気者になりそうだしな。あの子がアイドル騎士になれば、当面の問題はない。もうこれで進めちゃって大丈夫だろ」

「はいッ☆　もしなにか問題が起こりそうなときは、すぐお伝えしますッ☆」

　俺たちは満面の笑みで、モンスターポッドを設置した。

――・――・――・――・――・――・――

■神となって20日目の創作活動■

　モンスターポッドを設置した。

　それにともない塩商人を廃止、香辛料商人を武装させ武器商人とした。

　……ここにきて世界創造がいっきに進んだ。ワイズリエルにまかせて正解だった。