猿の山

３

しまった。

海斗はそう思ったが、もう遅い。

そのままじいちゃんの説教が始まった。

ばあちゃんも加わる。

小一時間二人で説教され、終わったころには海斗はぐったりしていた。

それでも気になることがある。

海斗はきいた。

「あれ、なんなの？」

じいちゃんはしばらく考えていたが、やがて言った。

「成れの果てだ」

「成れの果て。なんの？」

「むかし、わしが子供の頃の話だが、ある女がいたんだ。赤ん坊がいた女が。その女、男に逃げられて赤ん坊と二人で住んでいたんだが、生活に困って悪さばかりしてなあ。村の作物や村人のお金を盗んだり、それだけでなく、憂さ晴らしに村の人のものを壊して回ったり。今なら警察のお世話になるところだろうが、昔の村はそんなことはなく、ただその女が警戒されて疎外されただけだ。村人に警戒されて思うように盗みもできなくなった女は、とうとう赤ん坊を山に捨ててしまったんだ。それで……」

「それで？」

海斗が聞くと、じいちゃんは少し間をおいてから答えた。

「それで、その赤ん坊を、猿が餌にして食っちまったんだ。それの成れの果てだ」

　　　　　　　終