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気付けない坊主

「あのなあ。シュンカの『力』があったからできたんだ。おれだけじゃあ、尽きかけの役神（えきがみ）戻すなんて、できねえよ」

　セイテツの視線に気付いたように、しがみつく背をスザクが叩けば、真っ赤な顔をシュンカがあげ、おれ何もやってません、と首を振る。

「やったんだよ」

　坊主がぽんと頭を叩いた。

　さらに赤くなって黙ってしまったシュンカに、セイテツは納得しながら、シュンカが握る小瓶に眼をくれた。

　　　　　――シュンカは、スザクへの想いを意識している。

　アシが、ここへきて、急激に想いをつのらせた原因は、このへんにあるわけか。そうしてそれを、利用された　―――。

「・・まったく・・おまえたち二人がいたからできたことだなあ。おれは、――スザクに言われたとおり、あっさりとアシを消すことはできなかったよ」

　やはりもう、歳なのかねえ、と頭をかけば、シュンカが今度は絵師に駆け寄った。

「アシは、『伍の宮のアシ』なんです。――だから、おふたりとも、アシを、消さずにおいてくれたんですよね？」

「・・・そういうことにしておくか。本当は、ちょっと叱ってからでないと、ゆかせられないと思っただけなんだがねえ」

　シュンカが握るそのビンを取りあげた絵師は、《中のもの》に聞かせるように振ってみせた。

「おい、シュンカ。ケツが風邪ひく前に、着物をちゃんと着ろ」

　今の格好を思い出したように赤くなって慌てたシュンカは、着物を拾いにゆく。

「・・・あのさあ、スザク。色々と、アシがシュンカにしたことを、おれが謝るよ」

「ああ？謝んなら、シュンカに言えや」

「そっか・・やっぱりまだ、気付いてないっていうか、気付けないっていうか・・」

　ぶつぶつと絵師が頭をかき、まあそれなら、と当のシュンカを手招きした。

　近寄ったシュンカにセイテツは腕をまわして背をいやらしく撫で、下界の女にするように、とっておきの笑顔をうかべて、相手の名を呼んだ。

「なあ、シュンカ？」

「　はい？」

「ごめんな」

　見上げる顔にそのまま微笑みかけ、顔をかたむけた。

「――――――」

「テツ。そういうのは、てめえの女としやがれ」

　鼻先に、手入れのいい、坊主の刀が、ひやり、と冷たかった。

　めったに抜かないくせに、今の速さって、何なのだ？と、おもいきり大声で聞いてやりたかったが、やめた。

　シュンカにとがめられ、むっつりと刀を納める坊主が、気の毒になったからだ。

　自分が、不機嫌だということにも、この馬鹿な男は気付いていまい・・・。