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小さなビン

　床の上ではアシだった蟲が、まだ腹を抱えたまま、荒く息をしている。

　静かに寄ったセイテツが、ぱらぱらと塩をかければ、じゅう、と焼けるような音で蟲の顔が溶け、割れ去ったはずの、アシの顔がまたあらわれた。

　「　セイ　て　　ツ　　さま　」

　「・・アシ。もう、おまえは尽きる」

　「・・・あア・・ソウ　　な　ラば　」

　　　　　　　　　　おわり、ならば、それでいい　　――。

　かけよったシュンカが名をよびながらおおいかぶさった。

　意識が、　――役神なのに、いままでずっとたもっていたそれが、ようやく、

　　　　――すう、と、消えかかる。

　セイテツさま、と固い声がした。

「――アシは、明日にはまた、セイテツさまが、仕立ててくださるのですよね？」

　絵師の、返事はない。

「・・・では、アシは、・・・コハクのように、もう、これきり、なのでしょうか？これきりで、もう、アシには会えないのでしょうか？コハクのように、父や母や、リンのように、いきなり・・・なくなるのですか・・・？」

「ああ。そうだ」

「スザク！？」

　いつかのような、まったく思いやりのない声に、今度こそ言い聞かせてやると決めた絵師は、次に出された穏やかな声に、きっかけを失う。

「――それでいいか？」

「い、いやです！！」

「――そうか。なら、シュンカ、少し、『力』を貸せ」

　坊主が、懐から出した小さなビンを見て、セイテツは驚いた。

「そ、・・れって、おいスザク」

「いいか？シュンカ。今からおれが経を綴る。おまえは、ちょいと、このビンを持て」

「はい」

　なんの疑問も挟まずに、シュンカはスザクに従う。

「アシの、今のこの形は消える。だが、慌てるなよ？」

「はい！」

　じゃらり

　数珠を持ち直し、坊主が静かに腕をふりあげた。