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最後の願い

　だから、出立前に、ようやく身体が思わしくないとアシに打ち明けられ、自分が手を添えることで、『楽になる』といわれたとき、シュンカは久しぶりに、――　『人』の役に立てたという満足感を得て、　同時に、　――　心の隅が、痛かった。

　　自分が手を添えて、『治す』という行為は、本当はもう、――　してはいけないことなのに　―――。

「――　シュンカ？どうした？」

　すぐ横から覗き込まれる。

　また、落ち着かなくなる。

「　・・・ううん。足元に気をつけないと、またアシに迷惑かけちゃうからっ」

　肩に腕がまわされ、顔が寄る。

「迷惑などと思っていないさ」

「う、うん・・」

　少し身を引く。

　そうしないと、鼻先が相手の頬についてしまいそうだ。

　一瞬。

　　それに、相手がわらったような気配。

「近かったか？どうにも、シュンカについていると、心地よくていかんなあ」

　さっと離れたが、手はつながったままだ。

　それも、何度も、握り方を変えられる。

　そのたび、アシはだいぶ離れた、後ろの二人を気にするのがわかる。

「なあ、シュンカ・・・。もしかしたら、これが、最後かもしれない」

　ふいに、声をおとしてそんなふうにきりだした。

「――　わたしは、もう、伍の宮どころか、天宮にいることはできないようだ・・・。シュンカから、『気』をもらえるのも、この機会が、最後だろう」

「そんな、違うよ、だって」

「スザク様を信頼しているのはわかる。だが、所詮わたしは役神（えきがみ）なのだ。あの方がどんな説明をしたのか知らないが、きっと、シュンカに言ったのとは違うことになると。――もう、覚悟しているよ」

「スザクさまは、」

「いいんだ。――　ただ、最後に、お願いがある」

　前をずっとむいたままの顔が、シュンカにむけられた。

「――　・・・今夜、シュンカは、わたしと眠りたいと、お二人に言ってくれるかい？実は、もうわたしは、・・ずっと姿が尽きずに、このままなのだ」

「ほんと？――うん。わかった。ならおれも、アシのままのアシと眠りたいよ」

「――――そうか。シュンカも、そう、　――　おもってくれたか　」

　こちらをむいた、その、顔に　―――　シュンカのうなじが、ぞわり、と逆立つ。

　どうした？と優しい声の顔は、どう見ても、微笑んでいるというのに。

　なんでもない、とこたえたシュンカを、片腕でひきよせた役神は、緩む口をその髪に埋めた。