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言っていないこと

　シャムショのアキラが、会うたびにアシは『感情』が豊かになりますね、と言ったとき、セイテツは背が冷えた。

　それは、『人』に近付いてゆく兆候だ。アキラは親しみをもてるという意味で口にしたのだろうが、そんな兆候、

　　　　――　役神には必要ない。

「――――　スザク。おまえ、・・・おれに言ってないことがあるだろう？」

　手をつなぐどころか、ひたりと身をつけた前の二人を見据えたまま、絵師は坊主の答えを待った。

「・・・シュンカがだきつくまで、おめえ、おかしな影、負ってたぜ。――　それと・・、シュンカには、今朝、少しばかり『経』を流し込んでおいた。このところ、朝、会うたびに気の流れがゆがんでやがる。　今朝は、いちばんひどかったんでな」

　いつもなら、棍で叩き合う内に消えてなくなるそれが、今朝は、残った。

「・・・そうだったか・・」　

　セイテツはぼさりと伸びた藁色の頭をかく。

　氷をとばしたこちらへ、何も返さなかった坊主が、触りもしなかった、その背に負う、ばかでかい刀をさわりながら、前のふたりを目で追う。

「　――　言っとくが、おめえの面倒までは、みれねえからよ」

　スザクが、面倒そうに告げる。

「・・・わかってるさ。『氷のセイテツ』をなめんなよ。――年寄りでも、自分の面倒くらいは自分でみる」

　妖物退治にむかうときのように、馬鹿にしたよう、にやけてみせた。