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時が変えさせる

　しばし、にらまれる。

「　――　むかし、な、」

　　いきなり、にらむ男が何やら語りだす。

「――　むかし、神官だとか名乗る妙な男がおれの前に立った。胡散くせえしゃべりかたの、女に甘い男でな。普段は人のいい笑顔でやんわりとした奴なんだがよ、　腹が立つと、氷みてえに冷たくかたい男になる。　――　おれは、それを、知ってる」

「・・まあ、つきあいも長いしな」

「そいつが、ちかごろ、どうにも、世話好きな年寄りみないになっちまった」

「・・・・年寄りって・・・」

「もし、アシを消さなきゃならねえような事になったら、おれがやる」

「・・・・・」

　いつものように表情もない男が言い置き、前を見た。

　子どもと役神の手が、いつのまにか、つながっている。

「――　たしかに、・・・シュンカに、存神（たもつがみ）の話をしないよう頼んだのは、おれだし、アシを仕立てて、この世に出したのも、おれだよ」

「だから、おめえには、できねえ」

「そんなわけ」

「『氷のセイテツ殿』のカタチさえ、時は変えさすとみた。――　おめえには、シュンカの前で、あれを消せねえ」

「っ―――　」

　元神官の、矜持とか、自分より、年下の男からの、わかったような、言葉とか　――。

「っえ！？せ、セイテツさま！！」

　驚いたシュンカが、振り返り叫んだ。

「――　なめんなよ。クソガキ。てめえが坊主になるよりずっと前から、こっちは神官だったんだよ。　おれを、――　誰だと思ってる？」

　セイテツさま！！と飛びついてしがみついた相手を見下ろし、ついで、むこうに立つ、役神を見やった。

　アシは、ひどく困ったような顔をしているが、その口元の端は、あがっている。