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中でざわつく

　　　―――　　照りわたる　章　　―――

　黒森へ出る日を明日にして、アシはひどく緊張していた。

　弐の宮へと呼ばれ、自分の身に起きていることを、そして、――　存神（たもつがみ）というものの、なりたちを、ヒョウセツとセイテツから聞かされた。

　己のカタチが尽きなくなった理由は、二人とも語らず、こちらも聞かなかった。

　ただ、絵師は、淋しそうに笑い、「おれはおまえが好きだよ」といった。

　　　なにかが、　

　　　　　　　　―――身体の中が、ざわついている。

　台所で明日の支度をしているときに、シュンカがやってきた。

　そっと様子をうかがうように、なかなか入ってこない。

　「どうした？」と声をかけると、ようやく、そうっと入り込んできた。

「あ、あのさ、おれ、・・・よく、わかんないんだけど・・・。アシが、何か、具合よくないらしいってことは、わかるよ」

　ちらちらと、眼を合わせようとしない。

　どうも、シュンカは、アシに起こっていることを、詳しくは聞かされていなようだった。

　それでも、なにかを感じているのか、それとも、気を遣っているせいか、こちらに近寄ろうとはしない。

　それが、なんだか　―――。

　　　〈　なぜ。　こちらに来ない？　そんな、離れて　――　〉

「　――おれに、なにか、できること、ある？」

　むけられたのは、いつもの、優しく、疑うことを知らぬ、きれいな眼だ。

　　　　　―――　身体の中に、何かが涌いた。