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いかんな

　自分の手が届くところに、シュンカがいると思うだけで、なぜか心が軽く、返事はなくとも、何度も声をかけにゆき、その存在を確かめた。

　『ひらいて』元に戻ったとき、心から喜ばなかったのは、自分だけだとわかっていたので、これは、

　　　　――誰にも、言ってはいない。

　お茶をいれ、シュンカと目が合ったから、意識して口もとを緩める。

　シュンカも、同じような顔を返すが、この微笑みも、いくつか種類があることにこの頃気づいた。

　この子は意識していないだろうが、自分に向けられるものと、坊主に向けられるものでは、異なるのを、知っている。

「どうしたの？」

「いや・・。ほら、お茶で一息ついて、ゆっくり食べたほうがいい」

　湯飲みをシュンカの前に置いたとき、いきなり叫び声とともに、湯飲みの中から、蛙（かわず）が飛び出した。

『　っつあちいいい！！お茶じゃねえかよお！あんのクソ猫！――・・・って、今のナシ。伍の宮　シュンカ　』

「は、はい！」

『　帝がおよびだてじゃ　』

「お、おれですか？」

　帝（みかど）の遣いである蛙は向きをかえ、アシをじっと見る。

『　・・・おまえ、セイテツの仕立てる役神か？　』

「はい」

『　・・・いかんな・・　』

　蛙はアシをにらんでから、出てきたお茶をにらみ、水を用意するよういいつけ、そこへ飛び込み消えた。