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てあわせ

　大声で泣く子どもを、必死に何かを埋めるようにかき抱く男は、いつの間にか坊主が部屋にいないことにも、気付けなかった。

　そうして二人はそのまま、ひと月ぶりほどの、心地よく深い眠りに落ち、次の日揃って、それはひどい顔で現れて、みなに笑われ、

　　　　　　　　　――シュンカも笑った。

　こうして、元に戻ったシュンカに、坊主が思いもよらぬことを言った。

「おまえが、もう少し早く起きれるのなら、おれと朝の手合わせをするか？」

「ほんとですか？」

　ただし、仕事の手は抜かぬこと。アシがシュンカの分を補うのは無しだ、とも言われた。

　シュンカは、嬉しかったが、自信がなかった。

　坊主の強さはよくわかっている。

　自分は、父ほど強くはない。

　なのに、手合わせ？

　戸惑う子どもの頭に、坊主の大きな手が乗せられる。

「――せっかく、親父殿が棍（こん）を残してくれたのだ。おれは、棍は得意でないが、基本の型の流れはどうにかこなせる。おまえと、やってみたいのよ」

「――はい！」

　その次の朝からだ。

　　　　かつ　　かつ　と、堅いものが合わさる音が響くようになったのは。