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高校2年の味

甘いタイトルです。

自身でも、何でこんなタイトルとしたのかわかりませんが(笑)

和樹と里奈の様子をニマニマとしてください。

朝7時。高校に向かうために家を出る。

「行ってきーます」

駅へ向かういつもの通り道。

朝7時5分、いつもの曲がり角。ここで彼女に会う。

「和樹おはよー」

「はよー、里奈」

黒い髪とパッチリした目。

東雲里奈(しののめりな)、俺を見上げて、ニッコリ笑う里奈。

「和樹、ちょっと聞いてよー」

朝7時6分。二人で並んで駅に向いながら、里奈の話が始まる。

「お父さんがさー」

女の子の話でアドバイスを贈るのはダメなのだそうだ。里奈の話に相槌をする。それから昨日のTVの話をしたり、現在日本でやっているW杯の話をしたり、いつも通りの平日。

朝7時12分。駅の改札を通り抜けて、里奈といつもの場所に並ぶ。

周りをみれば、通勤なのであろう社会人の人達の姿をみかける。いつもの顔ぶれ。

朝7時16分、電車が到着した。

今日は少し遅れてるけど、電車の中の顔ぶれは、なんとなくいつも通り。

座りながら会話をしている社会人のカップルや、経済新聞を読んでいるお爺さん。

そっと、里奈を守るよういつもの定位置に収まる。

電車内だけは、里奈のお話が止まる。

朝7時22分。とある駅に到着し、多くの人が乗り込んでくる。里奈と向かい合う形となる。

高校になって人の多さに驚いたり、自然と里奈と密着したりドキマギしたものだった。

そっと彼女の顔を見れば、俺の視線に気づいたのか、ニコリと笑みを返してくれた。思わずプイっと顔をそむけてしまう。

朝7時37分、高校の最寄り駅に到着。

今日の電車は遅れていたようだね。二人でならんで高校へ、ここから里奈との話を再開する。

駅から高校までは、同じような制服の人等をみかける。

仲には手をつないで登校するカップルもいるようだけど、俺らは手を繋がない。

朝7時50分、下駄箱に到着。靴を履き替え、2階の僕らのクラスへ向かう。

「今日もご夫婦登校ご苦労さん」

里奈は女友達の輪へ向かっていき、俺は友人らにの輪に近づくとからかわられる。

「やっぱり、そう見えるもんか？」

僕と里奈はカレシ・カノジョしてるわけじゃない。

自然とこうしているんだ。

「今更なー。俺らにしてみれば、なんで付き合ってないの？と疑問だらけさ」

里奈のほうに視線をむけると、彼女も僕へと視線を向けるところだった。

お互いに『何でだろうね』というジェスチャー。

「はいはい、悪かった。付き合ってるんじゃなくて、夫婦だったな」

まだ、夫婦じゃないぞ。解せぬ。

三時間目の休み時間。

「里奈ー」

同級生の女の子たちの輪の中にいる里奈に声かける。

「ちょっとまってー」

「シナモンと、メロンと・・・。はい、和樹よろしくね」

里奈から渡されたメモ用紙。

シナモンロール２ケ、メロンパン１ケ、コーヒー牛乳３ケ、その他諸々。

「ちょい待て。何人分だよ」

「行くの和樹一人だけじゃないんでしょ？私はいつもの通りよ」

何かおかしいぞ。最初は里奈と俺自身の昼食の買い出しだったのに。

男連中の輪に戻ると、俺に任せろとアピールする奴らが数人。

溜息をしつつも、

「やっさん、マサ、いっちゃん、頼むわー」

任せろと喜ぶ３人と、今日は不参加かーと落ち込む連中数人。

「リョータはいつも通りか？」

ガタイの良い柔道部のリョータは自身でメモ用紙を貰っていた。

「おう、頼むわ」

最近ではいつも通りとなった風景。

11時30分。4限目のチャイムがなった。

「微分を行う事で・・・」

数学の授業だ。チラッと視線をむけると里奈は苦戦してるようだ。

里奈も俺の視線に気づいたのか、ジャスチャーを示してくる。

『意味わかる？』

『楽勝！』

里奈の表情が不貞腐れてる。まったく、可愛い奴だ。

4限終了と、挨拶と同時にダッシュ。

やっさん他4人でダッシュだ。向かう先は、昼休み限定の戦場。

俺は、里奈の希望を揃えて自身のパンも確保。

代金を支払って購買から出る。

「状況はー？」

「問題なし」

「そいじゃ、戻ろうか」

「今日の参加者だれなん？」

「知らね。里奈に聞いてくれ」

リョータ、やっさん他二人と教室に到着。

里奈含む女性陣が机を用意してくれていた。

「和樹おかえりー。ありがとねー」

ニコっと俺に笑みを浮かべる里奈。

こんな事をしれっとできる彼女は凄いと思う。

俺と里奈は隣通し。リョータと、彼とお付き合いしてる陸上部の彼女も隣通し。

そこに入る６人の男女。

「ほら、皆も買い出ししてくれた彼らにお礼を挙げてね」

里奈の声で、同席した女の子達から感謝される。

ごめん、どうでもいいや。僕は里奈の為にやったのだし。

ちょんちょんと突かれたので、隣の里奈に振り向く。

「和樹、ありがとう」

「おう」

決して里奈に照れたわけじゃないぞ。

何だろうか、里奈のニコリと微笑んで、俺を持ち上げる彼女に悪い気がしない。

とゆーか、負けてるよ！マズイ女だ！(←？)

里奈セッティングの合コン(？)が終わり、午後の授業も終了。

さて15時01分の放課後。

「和樹ー」

里奈が友達と会話しているのを待っていたら、俺のところにやってきた。

なんだろう、近所の人が飼っている小型犬(ポメラニアン)のワンコが尻尾降って近づいてくる姿が目に浮かぶ。

里奈の機嫌は良さそうだ。見えない尻尾がブンブン振っているように見える。

「今日の数学、教えて」

あー。数学の時の里奈は不機嫌だったもんな。

「ウチでいいの？」

彼女は、ニッコリと微笑みながら

「和葉さんや、和沙ちゃんにも会いたいしね」

俺の姉やら、妹に用があるらしい。なんとなく解せぬ！

プイっと振り向いて、教室を出る。

彼女は。トテトテとついてくる近所のポメラニアンのようだ。ごめん、男の下手な見栄なんです。

「もちろん、和樹に勉強を教えてもらいたいんだよ」

里奈の言葉で、スラスタと里奈を無視して歩いていた俺の歩みが、彼女の歩みに合わしたのは言うまでもない。

16時05分。家に帰宅。

「母さん、里奈がこれから来るからよろしくー」

夕飯を作っているマイマザーに報告。

「なに、里奈ちゃん来るの？そいじゃ、夕飯食べて行ってもらいなさい」

なんだろう。家の息子よりも待遇が良い気がする。

そりゃ、親父からも「あんないい子、逃すんじゃない」と言われている里奈なんだけどさ。

部屋で簡単な片づけをしていると、我が家の一番の敵が現れた。

乾井和葉(いぬいかずは)。大学生な俺の姉だ。

「里奈ちゃん来るんだって？」

母から聞いたのだろう。宿敵な姉の質問である。

「何かよう？」

姉は面倒だ。

もう一度いう、姉が面倒だ。

男目線で言えば、好ましい女性に見える。家での実姿を見なければであるが。

身長は１６５位。

豊満な胸を強調する服装であるが、おなか回りは引き締まっている、

家族だからしっているが、筋トレ用具が姉の部屋にあるのだからさ。おなか回りを引き締めているのは良くしっている。里奈もおなかを引き締めるために、筋トレしているようだ。(里奈母、理子さん談)

勿論、そんな話題を里奈にしないけどな！

「私が手塩にかけた里奈ちゃんが、あんたに取られると思うとねー」

姉が里奈と色々なやり取りをしているのは知っている。

知っているが、もう少し弟に手塩をかけてくれてもいいんでない？と思うのはダメだろうか。

「弟へは、手塩にかけてくれないの？」

思わず、ストレートに声かけてしまった。

そんな姉の反応は、呆れ声であった。

「あんたは私が手塩にかけた里奈ちゃんが、手塩にかけた素晴らしい男よ。里奈ちゃんを悲しませるんじゃないわよ」

解せぬ！なぜ弟を贔屓しないのかと思う心がある。

「俺はダメ男なんか？」

挑発的に質問だ！

「里奈ちゃんに限っては、クソ駄目男ね。私や和沙にとっては良い男兄弟よ。女性視点でも良いのだけど」

すまん、姉さん。何を言いたいのかわからねーよ。

「意味わからん」

姉さんは、髪をクイッとかき上げてコメントをした。

「里奈ちゃんを逃したらダメよ」

知らんがな！

理由を教えてほしい。返答を返す前に、大魔王(姉)は去っていった。

女心なんてわかんねーよ！

里奈がやってきた。

俺の部屋でお勉強。いかがわしい事なんてまるでないよ。

うちの家族内で言えば、俺のへの信頼度より、里奈の信頼のが高い。

「もーーーー、わかんない！」

里奈に丁寧に教えているが、お冠の状況だ。これはこれで可愛いけど、笑っている彼女のが好きだ。

「ねー。和樹ー」

「んー、どうしたー？」

どうも今日の里奈は集中できてないようだ。

いつもなら、これくらい丁寧に説明してやると喜ぶ彼女なんだけどな。

「立川さんの告白、どうしたの？」

そんな言葉が出てきた、不貞腐れ表情の彼女。

立川さんって誰？告白？

「立川さん？」

「ほらー、隣のクラスの・・・」

女性の中で、隣のクラスの立川さんが、俺に告ったらしい。

スマン、身に覚えないわ。

「ごめん、立川さんが誰かわからん。それに告白された覚えないから、コメントできねーわ」

里奈と同じような黒髪で、腰まで届きそうな長髪の子。

驚く里奈。えーなんでーと叱られる。立川さんは、こんな姿で、あんなんでーと聞かされる。

「あー、そういえば里奈に似たような長髪の子が隣のクラスに居たね」

そうコメントすると、きょとんした表情を浮かべた後に、何故か喜ぶ里奈。

女心なんて知らねーよ。なんで里奈が喜ぶんだ。

「え、俺、告白されたの？」

「そんなの私が知るわけないじゃん！」

「いやだって、里奈が・・・」

「あー、あー、あー、私知りません！」

これ以上里奈の機嫌を悪くさせるのはマズイ。

これから夕食だし、妹も参加する。親父もさんかするし、みんながみんな、里奈派だ。

「他の女の子なんてよくわかんねーや。里奈の不機嫌の方が気になるからさ」

里奈に対する必殺の答え。こういえば勝手に解釈してくれる！

対する里奈の視線は、冷たかった。

「和樹は、本当に理解してないの？」

「里奈が不機嫌なのは知ってたさ。理由はわからないけど」

里奈が溜息をついていた。「和樹がここまでダメ男なんて」

解せぬ！いや、里奈の不機嫌は気づいているじゃないか！理由は知らねーけど。

その後の勉強会は、スムーズに終わった。勉強会する意味あったのか？と思うほど里奈の勉強は、はかどっていた。

その後、親父やら妹やら、一家と共に夕飯を共にした里奈。

家が近くなんで、送ってやる。

里奈の機嫌は、いつの間にか直っていた。女心はようわからん。

「和樹、また明日ー」

彼女のニッコリ笑み。思わず目をそらしてしまう。

「おう、また明日ー」

そう手を振りかざし、帰宅した。

その日の夜。

姉と妹に叱られた。

「他の女に目を写すな！里奈ちゃんだけ思え」

「兄さんのバカ！なんで他の女を・・・」

里奈からどんなメールが、姉妹に流れてるのだろうか。

そんな姉妹へのコメントは

「知らねーよ。里奈が不機嫌なのは気づいてたけど、理由がわからんわ！他の女から、告白すらされたことねーし！」

そう答える。いやだって、告白されてねーで？

なぜ、里奈も、姉も妹も、それで怒るのさ！

「姉さん、里奈ちゃんが可愛そう」

「和沙、私もそう思うわ」

姉妹二人から、「ダメな男ね」と呆れられた。

これだけは、里奈も、姉妹とも話があわない。

それから数か月後。

今日はバレンタインデーだ。

お菓子会社の策略な日。

いままでかつて、家族と里奈以外の子からチョコレートを貰った事がない。

そんな話をすると、男友人からは

「爆ぜろ」

「バカップル、アッチ行け」

怒られた。

「俺なんんて、妹からすら貰った事ねーよ」

すまん、やっさん。

放課後、里奈の要請で学校のプール裏に赴く。

いつものニコリとした里奈がいた。

「はい、チョコレート」

渡された包み紙を里奈の目の前でほどく。

中には入っているのは、当然ながらのチョコレート。

一つをとって、彼女の口元に。

「え、自分のチョコレート食べるの？」

そんな言葉だけど、毎年のいつも通りにチョコレートを彼女の口へ。

ニコリと笑う姿はいつも通り。

毎年例年通りに、里奈がお返しとチョコレートを手に持ち、俺の口元へ。

「今年のチョコレートは、苦めだねー」

そうつぶやくと、彼女が微笑んだ。

「いつもの甘い甘いいうからさ、今年は砂糖使わなかったのよ」

そういう彼女の表情は自信満々だ。

今年の接触の味は、砂糖がない苦めなチョコ味だった。

毎年の、いつも通り(・・・・)、里奈と接吻した。

今年は彼女の唇についていた、ニガイちょこれーとの味だったけど。

改めていうが、里奈とは付き合ってないからな！

如何だったでしょうか。

少しでもニマニマして頂ければ、評価やら感想を頂戴できれば幸いです。

次話は、受験と大学1年目の味な話となる予定です。

駄文しか作成できない作者です。様々なご意見を頂けると、今後の執筆活動の参考となります