2.5次元

私はむこうの世界に焦がれている。

むこう。現実じゃないと言われる場所……。

物心ついた時から本の虜だった。初恋の相手は漫画のキャラクターだった。映画の中ほど美しい光景を知らないし、アニメに出て来るような友達が欲しい。

あんなのはファンタジーだ、お伽話だ、幻想だーー、人は色々な言葉で言うけれど、私にとってはむこうこそが現実なのだ。それ以上に感じられるリアルがこの世にはない。

親は信じられないし、兄は私を馬鹿にする。友達も恋人もこっちの世界には一人もいない。

だからなのだろうか？　私はこの世界を偽物だと感じる。自分がいるべき場所はここじゃないと強く思う。

一体何が正しいのか？　感覚か？　世界か？　想像か？　実存か？

考えて、考えて、考え続けて、私は結論を出した。だから今、13階立てのビルの屋上にいる。

私は手すりを乗り越えた。その手すりを後ろで握り、風しかない空間に身をさらす。体重を支えているのは足のかかとだけ。そのまま体を前に倒していって、私は飛び降りた。

どうか神様。私を私がいるべき世界へ送って下さい。そう強く願いながら。

◇　◇　◇

全てが真っ白になった。

遠くから声が聞こえてきた。

「おーい、あいつがかえってきたぞー」

ゆっくりと目を開けると、見たこともない場所にいた。白い霧が薄く辺りを包み込んでいる。横から何かが近づいて来る奇妙な音が聞こえた。

「大丈夫？」

私は助け起こしてくれた相手を見た。それは青いネコ型ロボットの彼だった。

そんな、まさか！……でも、お腹にちゃんとポケットがある！　本物だ！　驚きのあまり私が声を失っていると、周りに人が集まってきた。

「飛び降りるなんて勇気があるね」稲妻形の傷がある魔法使いの少年が言った。

「自殺することは呼ばん、勇気とは！」およそ800歳の小柄で緑の騎士団長が頑固そうに叫んだ。

「オメェ、いきなりけぇってきたから、オラ達おでれぇたぞ！」金髪にかわる黒髪の武道家が言った。

「ここはどこ？」私は彼らに訊ねた。「帰ってきたってどういうこと？」

「ここは我々の世界だ」顔に斜めの傷がある無免許医が言った。「そして、君が元々いた世界でもある」

それだけで説明は十分だった。答えがすとんと落ちてきた。

私は間違っていなかったんだ！　私がこちらの世界に惹かれていたのは必然だったんだ。なぜなら、私はその一員だったのだから！

興奮が体を駆け巡る。歓喜で胸が爆発しそうだ。

私は周囲を見回した。すぐ近くに初めて読んだ本の主人公がいる。少し離れたところに初恋の彼もいる。みんなみんなよく知っているキャラクター達ばかりだ。ここが、この場所こそが私の……！

そのとき、ふと疑問が湧いた。

「ねえ、私は元々、この世界にいたのよね？」

「そうだよ」

「なら、どうして私はあっち、つまり現実の世界にいたの？」

集まった人達は互いに顔を見合わせた。私が何が変なことを言ったみたいに。

「あなたが自分で行くって言い出したのよ」5月を意味する名前をもつ姉妹の一人が言った。

「私が？　自分で？」全く意味がわからなかった。私がそんなこと言うわけない。だって、あそこは私の世界じゃないんだから。

「憶えてないの？」5月の妹が心配そうに言った。

「しっかりしてよ」ネコ型ロボットの彼が言った。「君がどうしてもこの世界から抜け出したいと言うから、みんなで奇跡を起こして、君を送り出したんじゃないか！」

私はそこにいる人達の顔を、もう一度見た。みんな、何か私に言いにくいことを隠しているような表情をしている。

何かがおかしい。

「……どうして私はそんなことを言ったの？」おそるおそる私は訊ねた。

大きな丸い耳をしたネズミの彼が進み出てきて、言った。

「それはね、ハハっ！　ここに君の居場所がなかったからだよ♪」