このろくでもない、しかしやかましい店内５
「いでででっ！！ ギブ！ ギブギブ！ あべししちゃう！ ひでぶっちゃうから！」
叫ぶ勇者の頭蓋から手を離す。いつかこのガキには後悔させてやろうと思っていた。
「しかし、本当にこちらにくる気はないのか？ あんたの腕でコンビニ店員はいくらなんでも惜しいと思うが」
「いや、盗賊さん、俺は別にこの仕事で満足してるんで……」
冒険者の仕事は端から見るだけでやったことは無い。まあ戦闘なら一通りこなせるが。
「なぁ、あんた頼むよ。店員さんさえくれば、男女比が２対２から３対２で男有利になるしさぁ、入ってくれよう」
気持ち悪いからすがりつくんじゃねぇよ勇者。……いや、ちょっとまて。
「男女比が２対２って、女は魔術士さんだけじゃ……」
「あーそれね。うちのパーティーくれば、珍しいもんとか見れるわよ？」
魔術士が戦士アンバーの傍らへ近づく。鈍色を放つ、脇腹の装甲へ手を伸ばした。
「――何をする、イーリー？」
「新人勧誘の隠し芸よ、アンタも協力しな、アンバー」
僅かに動く手、何かを操作。同時にアンバーの二メートルの巨躯が唸る。
「――おい！！」
抗議の声を上げる巨斧の戦士、胴体装甲の隙間から大量の蒸気が吹き出る。
「えっ！ ちょっ、お客さん、店先で何を……」
次の瞬間、アンバーの胴体装甲が跳ね上がった。蒸気が散る店内、鎧の中身が露わになる。
「…………はっ？」
思わず、間抜けな声が出た。一瞬見たものが理解出来なくなる。なんだこれは、ナンダコレハ？
「はい、これがうちの第二の女性メンバー、アンバーこと、アンバレア・メルクリス・フロアシャイティ」
もはやイーリーの声が遠く聞こえる。
跳ね上がった装甲の下は、肉体ではなく金属部品がひしめいていた。複雑なコード類、空気圧で動くチャンバー。
そして、中心にて機械に囲まれた一人の少女。
見た目は十代前半ほど、ウェーブのかかる柔らかな銀髪とそこから覗く少し尖った耳先。 華奢な骨格に、透き通るような可憐な容貌。肌はやや薄い褐色。
エルフ、正しくはダークエルフと言われる種族。だが純粋種のエルフは、森の気が満ちる場所以外では健康を損なう体質だ。ダンジョンの中にいるということは。
「……ハーフ、エルフですか」
「正確には四分の一、クォーターダークエルフだ、店員よ」
アンバーの声は、もう重々しい男のそれではなく、鈴の音のような少女の声だった。
どうやら声を変える機能もあるらしい。
「いやー、アンバーってエルフ種じゃ珍しく機械いじりが好きでさぁ、機械仕掛けの鎧の性能試したくって冒険者やってんだってさ」
アルドの言葉に、ダークエルフの少女――エルフの血を引くなら見た目通りの年齢ではないだろう――が頷く。
「……あのー、ということは今までのアンバーさんのロリ趣味ってのは一体？」
動く機械の腕、いきなり両肩を掴まれ引き寄せられた。エルフ独特の儚げな印象を持つ顔が近づく。
「店員よ、ならば問う――――少女の形をした生き物が、少女を愛でてはいけないのか？」
ああ、そうかこの人、性別とか関係無くガチの人なんだ……
「いえ、ありません……」
とりあえず、この人が法に触れる事をしないよう祈ろう。
「な？ だから店員さんがパーティー入ってくれれば安心なのよ。俺もそろそろ冒険者引退しようと思っててさぁ、店員さん入ってくれれば後は安泰だし……」
いきなり爆弾発言をかますアホ勇者。しかし周りのメンバーは平然としている。
「……いや、あの、勇者さんまだ全然若いですよね？ 俺と同じくらいだし、貴重な勇者職なんだから、急いで止めなくても」
この勇者アルド、言動はアホだが最年少で勇者職になったという、合格当時は結構騒ぎになった異才の男だ。それでもう引退だと？
「もう決めたんだ……
寂れた港町あたりに住処を移して、
女の子の尻を揉みし抱く仕事で僅かな日銭を稼ぐ。
その金で質素な飯と安酒を買って、夕暮れが沈む海を眺めながら、晩酌をする。
そんなありふれた、枯れた生活をしたいのさ……」
「……俺は女の尻揉んで金もらう商売探すほうが、ダンジョンで冒険者続けるより遥かに難しいと思いますけどね」
なんだいつものアホじゃねぇか。
「あー、そのアホ勇者ね、酒場で女の子にふられるたびにそういうこと言うから。んで、明日にはさっぱり忘れてるからほっといて」
イーリーの勇者を見る視線は、完全にゴミをみるそれだった。もうなんか仲間内の照れとかノリとか一切無い、呆れと諦めだ。
「大体さぁ、おかしいんだよ店員さん。俺モテたいから勇者職になったのに、全然モテないんだよ！」
そりゃあんたじゃなぁ、と思ったが、少しばかり妙な話だ。アルドは黙ってさえいればなかなか精悍な顔だ。冒険者の成績が賭け事の対象になる以上、トップランカーは人気がある。ならば、言い寄ってくる女がいても不思議はないはず。
「誰も寄ってこないんですか？」
「酒場行って『俺勇者職だよ』っていうと女の子寄ってくるんだけどさぁ、いい所見せようと思ったんだよ。
ほら、女の子は夢を熱く語る男がカッコイいってゆうじゃない？
だから俺もいっちょ夢を熱く語ってみたわけよ」
「何を語ったんですか？」
「『俺はハーレムを作るのが夢なんだ』って熱く語ったんよ、気がついたら女の子いなくなってた」
当たり前だアホ。
「なんでだ！ 俺の何が悪いんだよ！」
しいていうなら生きていること、それ自体かな。
「勇者さん、ちょっと思い浮かべて。勇者さんと仲良くなった女の子が、熱く夢を語ってくれた、ここまでならどうおもう？」
「え？ いや夢を持つことはいいことなんじゃね？」
「……じゃあその女の子の夢が『逆ハーレムを持つこと』だったら？」
「うわ引くわぁ、マジ引くわぁ」
「あの……その感想が、女の子から見た勇者さんなんじゃないスか？」
一瞬の沈黙、勇者の顔に、水滴に墨を一滴落としたように理解の表情が広がっていく。
「――ああっ！ キモイ！ 俺たしかにキモイわ！」
や っ と 気 づ い た ん か い こ の ア ホ 。
「そうかぁ、俺キモかったんだぁ……
なぁ、今思いついたんだけどさぁ、『俺、逆ハーレム作るの夢なんだ』っていったら女の子も共感しやすくてモテるんじゃね？」
「勇者さん、それただのホモですよ」
いやぁ、アホの思考って読めねぇわ。常に斜め下だな。
「――話は聞かせてもらった」
伸びる右手が勇者の肩を強く掴む。アルドの後ろには、魔族を統べる覇者、魔王さんがいた。その眼に宿るは好奇の光。つまり、なんかやたらわくわくしてる。
「男でありながら、逆ハーレムを望む。なんと革命的な夢だ。私もこの国を出来るだけ差別の無い国にしたいと願っている、性別が同じ相手を愛することで、石を投げられるような社会にしてはならない。
――一つ、後学のためにお前のその趣味について詳しく聞きたいのだ。ちょうど学ぶための教材も手に入った所だし、な」
レジに投げ込まれる雑誌、題名は『特攻乙女ＢＬチーム、鬼畜戦士でへたれ攻め特集号』
……うん、この人も順調に悪化してるわ。ていうか、勇者のことアッチの趣味だと思ってるのか。
「では勇者との勉強会のため、休憩室を借りるぞ店員！ さあ、参ろうか！」
「やぁめぇぇてぇっ！ 助けてぇ、店員さぁんっ！」
「あの、休憩室は店員専用なんですけど……」
俺の制止も無視して休憩室へ進む魔王さん。片手に雑誌、片手に泣き叫ぶ勇者を引きずり突き進む。なんか初めて魔王さんを魔王らしいと思ったわ。
ま、止めんのめんどくさいからほっとこう。
十数分後、勇者はコンビニの隅で体育座りのまま動かなくなっていた。目は虚ろ、表情は無く呆然としている。
時折、なにかブツブツと「そう、そのまま飲みこんで、僕のドラゴン殺し……」とか「ところでこの蘇生者を見てくれ、こいつをどう思う？ ……すごく、灰になってます」とか呟いているが、もう相手したくないから無視しよう。
「違うなら違うと先に言えというのだ…… おかげで久々に本気で語ってしまったではないか！」
弁舌に疲れた喉を御茶で潤しつつ魔王さんが愚痴る。若干顔が赤い。……魔王さん、あんた一体なにをやった？
「魔王さん、もう休憩室入るの止めてくださいよ、あそこは基本従業員専用なんスから……」
「わかっている、もうあそこには入ら……」
ピコーン
「あ、いらっしゃせぇ」
さらに来店、反射動作で体が入り口へ向く。
――……ん？
来店者は一名、服装はゆったりとした濁った白の麻の服、顔を隠す編み笠、腰につけられた皮の鞄。
もうかなり長い距離を旅してきたのか、元は純白だった服が濁ってしまっている。編み笠や鞄もあちこちに擦り切れが見えた。
――珍しいな。
これは俺の故郷、大陸東方の伝統的な旅人の服装。南方に位置する魔王国ではまず見られない代物だ。
客は真っ直ぐにレジ前へ、俺の前に立つ。編み笠に隠れ、その顔は見えない。
やがて、口を開いた。
「――――久しいな、ウォン・ガンロウ」
囁くような声が呼ぶ名は、捨てたはずの、かつての俺の名前だった。
