王立図書館で拾った『世界をやり直す約束』――ただし代償は私の婚約者

第14話「図書館の扉の先――次章への序章」

　それから、三ヶ月が過ぎた。

　特別警備隊は順調に組織化され、既にいくつかの小さな事件を解決していた。私とセルゲイは隊長として、日々王国の平和を守る任務に励んでいた。

　そして、私たちの結婚式の準備も、着々と進んでいた。

　ある秋の午後、私は一人、王立図書館を訪れていた。

　最近は忙しくて、なかなか来る機会がなかった。だが、今日は特別な日だった。

　書士に、最後の挨拶をするために。

　図書館の奥、真書の間の前で、書士が待っていた。

「来たか、リアナ」

「ええ。約束通り」

　書士は微笑んだ。

「お前、随分と変わったな」

「そうでしょうか」

「ああ。最初に会った時は、絶望に暮れた少女だった。だが今は——」

　書士は私を見つめた。

「強く、優しく、そして美しい女性になった」

　その言葉に、私は少し照れくさくなった。

「それも、全てあなたのおかげです」

「いや、お前自身の努力だ」

　書士は真書の間の扉を開けた。

「最後に、もう一度、真書を見てみるといい」

　私は真書の間に入った。

　白い本が、相変わらず台座の上で光を放っている。

　本は自然とページを開き、私の運命の樹を見せてくれた。

　だが、それは以前とは全く違う形をしていた。

　もう、枝分かれはしていない。

　一本の、まっすぐな幹。

　そして、その先には——。

　光り輝く未来の景色が描かれていた。

　セルゲイと私が、結婚式で誓いを立てている。

　特別警備隊の仲間たちと、共に笑っている。

　図書館で、子供たちに本を読み聞かせている。

　そして——。

　年老いた二人が、手を繋いで夕日を見ている。

「これが……私たちの未来」

「可能性の一つだ」

　書士が言った。

「だが、お前たちが今の道を歩み続ければ、この未来は現実になるだろう」

「本当に……こんな幸せな未来が待っているんですね」

「ああ。お前は、それだけの幸せを受け取る資格がある」

　私は真書に手を置いた。

　温かい感触。

　まるで、未来そのものが私を抱きしめてくれているような。

「ありがとう、真書」

　呟いた言葉に、本が優しく光った。

　真書の間を出ると、書士が言った。

「リアナ、これで本当にお別れだ」

「お別れ……?」

「ああ。私の役目は終わった。お前は、もう契約の書も、真書も、私も必要としない」

　書士は穏やかに微笑んだ。

「だから、私は次の場所へ行く」

「次の場所……」

「世界には、まだ多くの図書館がある。そして、多くの迷える魂がいる」

　書士は窓の外を見つめた。

「私は、その魂たちを導く。それが、私の使命だ」

「そう……ですか」

　私は寂しさを感じたが、それが正しいことだと分かっていた。

「でも、いつかまた会えますか?」

「さあ、どうだろうな」

　書士は肩をすくめた。

「だが、お前が本当に困った時、必要とした時——その時は、また現れるかもしれない」

　書士は私の頭に手を置いた。

「強く生きなさい、リアナ・ヴァレンティア。そして、多くの人を救いなさい。それが、お前の使命だ」

「はい……」

　涙が溢れそうになるのを、必死で堪えた。

「ありがとうございました、書士。あなたに出会えて、本当に良かった」

「私も、お前に会えて良かった」

　書士は微笑み、闇の中へ消えていった。

　一人残された私は、しばらくその場に立ち尽くしていた。

　終わったのだ。

　本当に、全てが。

　契約の書との物語は、ここで完結する。

　図書館を出ると、セルゲイが待っていた。

「リアナ、終わったか?」

「ええ」

「どうだった?」

「……さよならを、言ってきました」

　セルゲイは何も聞かず、ただ私を抱きしめてくれた。

　その温もりが、私の寂しさを和らげてくれた。

「これから、どこへ行く?」

　セルゲイが尋ねた。

「そうですね……」

　私は考えた。

　そして、ある場所が頭に浮かんだ。

「図書館の庭園に、行きませんか? あの場所で、少し話がしたいんです」

　庭園に着くと、噴水の前に立った。

　ここが、全ての始まりの場所。

　七年前、セルゲイが私に約束をした場所。

　そして、今——。

「セルゲイ、改めて聞かせてください」

　私は彼を見つめた。

「あなたは、本当に私と結婚したいですか? 義務ではなく、心から」

　セルゲイは微笑んだ。

「当たり前だ。僕は、君を愛している」

「記憶が完全に戻らなくても?」

「ああ。記憶の有無は関係ない。今の君を、僕は愛している」

　彼は私の両手を取った。

「リアナ、君は強くて、優しくて、賢い。そんな君と共に人生を歩めることが、僕の誇りだ」

　涙が、溢れてきた。

　嬉し涙だった。

「私も、あなたを愛しています。心から」

「ありがとう」

　セルゲイは私を抱きしめ、唇を重ねた。

　優しく、温かいキス。

　全ての不安が消え去り、ただ幸せだけが残った。

　キスを終えると、セルゲイが言った。

「さあ、帰ろう。明日は、ドレスの最終フィッティングがあるんだろ?」

「ええ。もう、結婚式まで一週間しかありませんから」

「楽しみだな」

「私も、です」

　私たちは手を繋ぎ、庭園を後にした。

　図書館の前を通り過ぎる時、私は一度だけ振り返った。

　静かに佇む図書館。

　私の人生を変えた場所。

　全ての物語が始まった場所。

「ありがとう」

　心の中で呟いた。

　そして、前を向いて歩き始めた。

　王都の街は、夕日に染まっていた。

　美しい光景。

　人々が行き交い、笑顔で話している。

　平和な日常。

　それを守るために、私たちは戦ってきた。

　そして、これからも戦い続ける。

「リアナ」

「はい?」

「結婚式が終わったら、新婚旅行に行こう」

「新婚旅行……どこへ?」

「北の森にある、古い図書館」

　その提案に、私は笑顔になった。

「図書館ですか? 新婚旅行なのに?」

「だって、君は本が好きだろ? それに、そこには珍しい本がたくさんあるんだ」

「セルゲイ……」

　彼は、私のことを本当に理解してくれている。

「ええ、行きましょう。二人で、たくさんの本を読みましょう」

　屋敷に戻ると、母が待っていた。

「リアナ、お帰りなさい。ドレスの確認をしましょう」

「はい、母様」

　母に連れられて、自室へ。

　そこには、真っ白なウェディングドレスが用意されていた。

「綺麗……」

「でしょう? あなたにぴったりよ」

　母は嬉しそうに微笑んだ。

　ドレスを試着すると、鏡の中には別人のような私が映っていた。

　優雅で、美しく、そして——幸せそうな顔。

「リアナ、あなたは本当に綺麗になったわ」

　母が涙ぐんでいた。

「あの事件があって、私はあなたを守れなかった。でも、あなたは自分で戦い抜いた。母として、誇りに思うわ」

「母様……」

　私も涙が溢れてきた。

　母と抱き合い、しばらく泣いた。

　幸せの涙だった。

　その夜、私は自室で日記を書いていた。

　これまでの出来事、全てを書き記す。

　契約の書との出会い、陰謀との戦い、セルゲイとの絆、仲間たちとの出会い——。

　全てが、大切な思い出。

　ペンを置き、窓の外を見た。

　満月が、静かに輝いている。

　あの夜、絶望の中で見上げた月と同じ。

　だが、今の気持ちは全く違う。

　希望に満ちている。

「これで、物語は終わり」

　呟いた。

　いや、違う。

　これは終わりじゃない。

　新しい物語の、始まりなのだ。

　机の上には、リュートがくれた本が置いてあった。

『王立図書館で拾った世界をやり直す約束――ただし代償は私の婚約者』

　自分の物語。

　いつか、この本を誰かが読むのだろうか。

　そして、その人も、私のように強くなれるのだろうか。

　そう願いながら、私は本を本棚にしまった。

　そして、ベッドに入り、目を閉じた。

　明日も、新しい一日が始まる。

　特別警備隊の仕事があり、結婚式の準備があり、セルゲイとの未来がある。

　全てが、楽しみだった。

　夢の中で、私は図書館にいた。

　書士が、遠くから手を振っている。

　そして、契約の書が、静かに光を放っていた。

「ありがとう」

　私は心の中で呟いた。

「あなたたちのおかげで、私は今ここにいる」

　書士が微笑み、言った。

「これからも、強く生きなさい。そして——」

　その声が、遠ざかっていく。

「あなたの物語を、続けなさい」

　目が覚めると、朝日が窓から差し込んでいた。

　新しい一日が、始まろうとしている。

　私は深く息を吸い、ベッドから起き上がった。

「さあ、今日も頑張ろう」

　そう呟いて、窓を開けた。

　爽やかな風が、部屋に流れ込んでくる。

　鳥たちが囀り、木々が揺れている。

　全てが、美しく、平和だった。

　これが、私たちが守るべきもの。

　そして、これからも守り続けるもの。

　着替えを終え、部屋を出ようとした時、机の上に一通の手紙があることに気づいた。

　誰が置いたのだろう。

　封を開けると、そこには短い文章が書かれていた。

『リアナへ

君の物語は、まだ始まったばかりだ。

これから、もっと素晴らしい冒険が待っている。

恐れず、進みなさい。

そして——幸せになりなさい。

書士より』

　私は微笑んだ。

　書士は、いなくなっても、こうして見守ってくれている。

　その事実が、とても嬉しかった。

「ありがとう、書士」

　手紙を胸に抱き、私は部屋を出た。

　廊下では、メイドたちが忙しく動き回っていた。

　結婚式の準備で、屋敷全体が活気づいている。

「お嬢様、おはようございます!」

「おはよう」

　私は笑顔で挨拶をした。

　そして、階段を降りていく。

　玄関で、セルゲイが待っていた。

「おはよう、リアナ」

「おはよう、セルゲイ。こんなに早くから?」

「ああ。今日は一緒に、特別警備隊の新しい隊舎を見に行こうと思って」

　彼は私に手を差し伸べた。

「準備はいいか?」

「もちろん」

　私は彼の手を取った。

　馬車に乗り込み、王都の中心部へ向かった。

　窓の外には、活気づく街の景色が広がっている。市場では商人たちが声を張り上げ、子供たちが笑いながら走り回っている。

「平和だな」

　セルゲイが呟いた。

「ええ。これを守るために、私たちは頑張らないと」

「そうだね」

　新しい隊舎は、王宮の近くに建てられていた。

　立派な石造りの建物で、訓練場も備えている。

「素晴らしい場所ですね」

「ああ。国王陛下が、特別に用意してくださった」

　セルゲイは誇らしげに言った。

「ここで、新しい隊員たちを訓練し、王国の平和を守る」

　隊舎の中に入ると、既に何人かの隊員候補が集まっていた。

　若い騎士たち、魔法使い、そして文官。多様な人材が揃っている。

「隊長!」

　一人の若い騎士が敬礼をした。

「おはようございます」

「おはよう。皆、集まってくれたんだね」

　私は隊員たちを見回した。

「今日から、私たちは特別警備隊として活動を始めます。目的は、王国の平和を守ること。魔法具の悪用を防ぎ、陰謀を暴き、市民を守る」

　隊員たちは真剣な表情で頷いた。

「これは簡単な仕事ではありません。危険も伴います」

　セルゲイが続けた。

「だが、やりがいのある仕事だ。我々は、王国の未来を守る盾となる」

「はい!」

　隊員たちが力強く答えた。

　その日は、隊員たちとの顔合わせと、訓練の計画を立てることに費やした。

　皆、熱意に溢れていて、頼もしかった。

　夕方、訓練を終えて隊舎を出る時、一人の隊員が近づいてきた。

「リアナ隊長、少しよろしいですか?」

「ええ、何かしら?」

「実は、私の故郷で不思議なことが起きているんです」

　彼女は不安そうに言った。

「古い魔法具が見つかって、それを触った人たちが次々と記憶を失っているそうです」

　その言葉に、私は背筋が寒くなった。

　魔法具。記憶の喪失。

　まさか、また契約の書のような——。

「詳しく教えてくれる?」

「はい。故郷は、王都から北へ三日の距離にある小さな村です。そこで——」

　彼女の説明を聞きながら、私は決意を固めた。

　もし、危険な魔法具があるなら、調査しなければならない。

　それが、私たちの使命だから。

「分かりました。明日、調査チームを編成します」

「ありがとうございます!」

　彼女は安堵したように頭を下げた。

　帰り道、セルゲイが言った。

「また、新しい事件だね」

「ええ。でも、これが私たちの仕事」

「そうだな。結婚式の後は、少し忙しくなりそうだ」

「構いませんよ。私たちは、これからもずっと、共に戦い続けるんですから」

　私は彼の手を握った。

「どんな困難が待っていても、一緒なら乗り越えられます」

「ああ」

　セルゲイは微笑んだ。

「君と一緒なら、何でもできる気がする」

　屋敷に戻ると、リュートが訪ねてきていた。

「リアナ様、お帰りなさい」

「リュート! どうしたの?」

「実は、結婚式のお祝いに、これを」

　彼は一冊の本を差し出した。

　表紙には、美しい装飾が施されている。

「これは……」

「空白の本です。これから、あなたとセルゲイ公爵が作る物語を、ここに書き記してください」

　私は本を受け取り、ページを開いた。

　真っ白なページ。

　まだ、何も書かれていない。

　これから、私たちが埋めていくページ。

「ありがとう、リュート。大切にします」

「ええ。そして、時々図書館にも来てくださいね」

「もちろん」

　リュートが帰った後、私は空白の本を机の上に置いた。

　そして、ペンを取り、最初のページに文字を書き始めた。

『私たちの物語

リアナ・ヴァレンティアとセルゲイ・アルノ

ここから、新しい冒険が始まる——』

　書き終えると、不思議と心が満たされた。

　これが、私たちの新しい本。

　契約の書でも、真書でもない。

　私たちが自分で書く、物語の本。

　窓の外では、夕日が沈もうとしていた。

　赤く染まる空。

　そして、星が一つ、二つと現れ始める。

　美しい光景。

　これからも、こんな美しい景色を見続けたい。

　セルゲイと、共に。

　その夜、私は夢を見た。

　図書館の夢。

　だが、それは王立図書館ではなかった。

　もっと大きな、無限に広がる図書館。

　そこには、無数の本が並んでいる。

　全ての人の物語が、記された本。

　私は書架の間を歩いていた。

　そして、ある一冊の本を手に取った。

　表紙には、金色の文字で書かれている。

『リアナとセルゲイの物語――第二章』

　ページを開くと、そこには未来の光景が描かれていた。

　北の村での冒険。

　新たな魔法具との遭遇。

　仲間たちとの絆。

　そして——。

　二人の子供が、図書館で本を読んでいる姿。

「これが……私たちの未来?」

　声が、背後から聞こえた。

「可能性の一つだよ」

　振り返ると、書士が立っていた。

「書士!」

「久しぶりだね、リアナ」

　書士は微笑んだ。

「もう会えないと思っていたのに」

「夢の中でなら、会える。それに——」

　書士は私の肩に手を置いた。

「君が本当に必要とした時、私はいつでも現れる。それが、番人の役目だから」

　私は安堵した。

　書士は、いなくなったわけじゃない。

　いつも、どこかで見守ってくれている。

「ありがとう、書士」

「礼には及ばない。さあ、目を覚ましなさい。明日は、大切な日だろう?」

「大切な日……?」

「結婚式の一週間前。最後の準備をする日だ」

　書士は微笑み、闇の中に消えていった。

　目が覚めると、朝日が部屋に差し込んでいた。

　結婚式まで、あと一週間。

　そして、その後には、新しい冒険が待っている。

　私は深く息を吸い、ベッドから起き上がった。

「さあ、行きましょう。新しい未来へ」

　そう呟いて、窓を開けた。

　爽やかな風が吹き込んでくる。

　鳥たちの囀り。

　木々の揺れる音。

　全てが、美しく、希望に満ちていた。

　これが、私の新しい人生。

　契約の書に頼ることなく、自分の力で切り拓いた未来。

　そして、これからも続いていく物語。

　王立図書館で拾った『世界をやり直す約束』。

　その代償は、確かに大きかった。

　だが、それ以上に大きなものを得た。

　強さ、絆、愛、そして——真の自分自身。

　私は鏡の前に立ち、自分の姿を見つめた。

　そこには、もう迷いのない女性が映っていた。

　自信に満ち、力強く、そして優しい眼差しを持つ女性。

「これが、私」

　呟いた。

「リアナ・ヴァレンティア。王国騎士にして、特別警備隊隊長。そして——セルゲイ・アルノの、未来の妻」

　部屋を出て、階段を降りる。

　食堂では、父と母が朝食の準備をして待っていた。

　セルゲイも、既に来ていた。

「おはよう、リアナ」

「おはよう、皆さん」

　私は笑顔で挨拶をした。

　家族と婚約者と共に、朝食を囲む。

　温かい時間。

　幸せな時間。

　これが、私が守りたかったもの。

　そして、これからも守り続けるもの。

「リアナ、今日は午後から、最終的なドレスのフィッティングだそうだ」

　母が言った。

「分かっています。楽しみです」

「そして明日は、新しい任務の打ち合わせ」

　セルゲイが続けた。

「北の村の調査について、詳細を詰めよう」

「ええ」

　朝食を終え、私は一人、庭園に出た。

　薔薇が美しく咲いている。

　噴水の水が、きらきらと輝いている。

　全てが、生き生きとしている。

　ベンチに座り、空を見上げた。

　青い空。

　白い雲。

　そして、遠くを飛ぶ鳥たち。

　自由で、美しい。

「リアナ」

　セルゲイが近づいてきた。

「一人で、何を考えている?」

「これからのことを」

　私は彼の隣に座るよう促した。

「結婚式のこと、新しい任務のこと、そして——私たちの未来のこと」

「不安か?」

「いいえ」

　私は首を横に振った。

「ただ、楽しみなんです。これから、どんな物語が始まるのかって」

「そうか」

　セルゲイは私の手を取った。

「僕も、楽しみだ。君と共に歩む未来が」

　二人で手を繋ぎ、空を見上げた。

　無限に広がる空。

　まるで、私たちの未来のように。

　どこまでも続いていく、希望の道。

「セルゲイ、約束してくれますか?」

「何を?」

「どんなことがあっても、一緒に乗り越えると」

「当たり前だ」

　彼は微笑んだ。

「僕は、七歳の時に君に誓った。君を守ると。その約束は、今も変わらない」

「ありがとう」

　私は彼に寄りかかった。

　温かい体温。

　安心できる存在。

　これから、ずっと一緒にいられる人。

「リアナ」

「はい?」

「愛している」

「私も、愛しています」

　風が吹き、薔薇の花びらが舞った。

　まるで、祝福のように。

　私たちの物語は、ここから本当に始まる。

　王立図書館で拾った『世界をやり直す約束』は終わり、新しい『共に歩む未来の約束』が始まるのだ。

　遠くで、教会の鐘が鳴った。

　午前十時を告げる鐘。

　新しい時間が、流れ始める。

　そして、私たちの新しい物語も。

　立ち上がり、セルゲイの手を引いた。

「さあ、行きましょう。やるべきことが、たくさんありますから」

「ああ」

　二人で庭園を後にした。

　屋敷の窓から、リュートが書き記した私の物語の本が見えた。

　本棚に大切にしまわれている、あの本。

　そして、その隣には、新しい空白の本。

　これから埋めていく、私たちの物語。

　全ては、まだ始まったばかり。

　だが、私には確信がある。

　この物語は、きっと素晴らしいものになると。

　なぜなら——。

　私には、愛する人がいる。

　信頼できる仲間がいる。

　守るべきものがある。

　そして、自分自身を信じる強さがある。

　それだけで、十分だった。

　王立図書館は、今日も静かに佇んでいる。

　多くの物語を抱えながら、新しい訪問者を待っている。

　そして、いつか——。

　また誰かが、あの黒い本に出会うかもしれない。

　だが、それは遠い未来のこと。

　今は、ただ前を向いて歩こう。

　新しい未来へ。

　新しい物語へ。

　愛する人と共に。

　これが、私の物語。

　リアナ・ヴァレンティアの、再生と選択の物語。

　そして——。

　新しい始まりの物語。

（完）

エピローグ――十年後

　王立図書館の庭園で、一人の少女が本を読んでいた。

　金色の髪に青い瞳。母親譲りの優しげな顔立ち。

「ママ、この本すごいよ! 魔法の本が出てくるんだ!」

　少女が声を上げた。

　ベンチに座っていた女性が、優しく微笑んだ。

「それは良かったわね、エレナ」

　リアナ・アルノ――かつてのヴァレンティアは、娘の頭を撫でた。

「その本、ママも昔読んだわ」

「本当に? じゃあ、続きを一緒に読もうよ!」

　隣には、セルゲイが座っていた。

　十年の時を経て、彼はより落ち着いた雰囲気を纏っていた。

「リアナ、そろそろ帰ろうか。弟が待っている」

「そうね」

　三人で図書館を出ようとした時、エレナが立ち止まった。

「ママ、あそこに変な本がある」

　彼女が指差した先には、書架の奥、薄暗い場所に一冊の黒い本があった。

　リアナの心臓が、一瞬跳ねた。

　まさか——。

　いや、契約の書は封印されたはず。

　でも——。

「エレナ、それには触らないで」

　リアナは慌てて娘を引き止めた。

「どうして?」

「それは……特別な本だから」

「特別?」

「ええ。いつか、あなたが大人になったら教えてあげる」

　セルゲイが私の肩に手を置いた。

「大丈夫。もう、あの本に惑わされることはない」

「……ええ」

　図書館を出ると、書士が扉の前に立っていた。

「久しぶりだね、リアナ」

「書士……!」

「心配しなくていい。あの本は、ただの普通の本だ」

　書士は微笑んだ。

「契約の書は、今も真書の中で眠っている。だが——」

「だが?」

「いつか、また誰かが必要とする時が来るかもしれない。その時は、あなたの娘が——」

「エレナが?」

「いや、まだ分からない。未来は、常に変わるものだから」

　書士は娘の頭を優しく撫でた。

「強く、優しく育ちなさい。そして、あなたの母親のように、素晴らしい女性になりなさい」

「はーい!」

　エレナは元気に答えた。

　書士は闇の中に消えていった。

　私たちは、手を繋いで家路についた。

　十年前、ここから全てが始まった。

　そして今、新しい世代が育っている。

　物語は、永遠に続いていく。

　空には、満月が輝いていた。

　あの夜と同じ、美しい月。

　だが、今の私には、もう恐れはない。

　なぜなら——。

　私には、守るべき家族がいるから。

　愛する人がいるから。

　そして、自分自身を信じる強さがあるから。

「ママ、今日も楽しかったね!」

　娘が笑顔で言った。

「ええ。また来ましょうね、図書館に」

「うん!」

　三人で夜道を歩く。

　幸せな時間。

　これが、私が選んだ未来。

　契約の書に頼らず、自分の力で掴んだ未来。

　そして、この物語は——。

　永遠に、続いていく。

【完】

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