異世界チキン（鶏）はチキンじゃない 〜からあげ寸前からの成り上がり〜

第4話｜禁断の親子関係〜卵が先か、鶏が先か〜

　朝の市場に、甘い香りが漂っていた。

　エルネアが屋台の隣でプリンを作っている。小さな魔法使いの少女で、ピンクの髪を三つ編みにし、手のひらサイズの魔法の杖で卵液をかき混ぜている。

「ふわふわ〜、とろとろ〜」

　呪文なのか独り言なのか分からない言葉を唱えながら、プリンカップに卵液を注いでいく。

『エルネア、朝から元気だな』

「コウちゃん！　おはよう！　今日もプリン作るよ〜」

『プリン天使様って呼ばれてるんだってね』

「違うもん、魔法使いだもん」

　そうやって笑っているエルネアの手が、ふと止まった。

「あ……」

『どうした？』

「卵、切らしちゃった……」

　見ると、確かに卵のストックが空っぽだ。

「市場で買ってくるね〜」

『気をつけて』

　エルネアがとてとてと走っていく。その後ろ姿を見送っていると――

◇◇◇

「すみません！　親子丼ください！」

　突然の声に振り向くと、冒険者風の男性が立っていた。革の鎧を着て、剣を腰に下げ、お腹を押さえて苦しそうにしている。

「ダンジョン探索で疲れちゃって……親子丼が食べたいんです！　卵とじの、あの優しい味が！」

　俺とフィオは顔を見合わせた。

『……親子丼』

「……親子丼ね」

　沈黙が流れる。

　親子丼。鶏肉と卵を甘辛いタレで煮込んで、ご飯の上にのせた日本の国民食。

　問題は――俺が鶏だということ。

『おい、フィオ』

「なに？」

『これって……』

「うん」

『俺と俺の子供を煮込む料理だよな？』

「まあ、そういうことになるわね」

『倫理的にアウトじゃない！？』

《倫理指数：危険領域／共食い懸念：最大》

　UI板まで心配している。

「あの〜、親子丼まだですか？」

　客が催促してくる。お腹が鳴っている音が聞こえる。

『どうする！？』

「と、とりあえず……代替案を考えましょう」

　フィオが慌てて提案する。

「七面鳥の肉と……アヒルの卵とか？」

『それでも鳥類じゃないか！　親戚だ！』

「じゃあ、豚肉と……」

『それもう親子丼じゃない！』

《混乱度：上昇中／メニュー迷走度：限界突破》

◇◇◇

　そこへ、バルガが現れた。

「おはよう、コウ！　今日も筋肉に良い料理を……どうした？」

『バルガ！　助けて！　倫理的にヤバい注文が来た！』

「倫理的に？」

　事情を説明すると、バルガが腕組みをして考え込んだ。

「なるほど……確かに複雑だな」

「でもお客さんは親子丼を楽しみにしてるし……」

　フィオが困り果てている。

「あの〜、まだですか〜？」

　客の催促がまた聞こえる。

『参ったな……どうすれば』

　その時、エルネアが卵を抱えて戻ってきた。

「ただいま〜！　あれ？　なんで皆困ってるの？」

『エルネア！　大変なんだ！　親子丼の注文が来て……』

「親子丼？　美味しそう〜」

『美味しそうじゃなくて！　俺が鶏で、卵は俺の……』

「あ〜」

　エルネアがぽんと手を叩く。

「それなら大丈夫だよ〜」

『大丈夫って？』

「その卵、鶏の卵じゃないもん」

『え？』

「市場のおじちゃんに聞いたら、七面鳥の卵だって〜」

　俺とフィオが同時に卵を見る。

『……七面鳥』

「七面鳥ね……」

『でも七面鳥も鳥類だよな？』

「親戚は親戚よね……」

《血縁関係：遠い／倫理ジレンマ：継続中》

◇◇◇

　さらに10分が経った。

　客はもうお腹の音が止まらない状態で、他の客も「親子丼まだ〜？」と言い始めている。

『このままじゃマズい……』

「でも倫理的に……」

　そこで、バルガが口を開いた。

「コウ、質問がある」

『なに？』

「君は、その卵を産んだ七面鳥を知っているか？」

『知らない』

「血縁関係はあるか？」

『……たぶん、ない』

「なら、問題ないんじゃないか？」

　バルガの単純明快な論理だった。

「人間だって、同じ人間の肉は食べないが、牛や豚は食べる。つまり、種族が違えば問題ない」

『でも鳥類という大きなカテゴリでは……』

「コウちゃん〜」

　エルネアが俺の羽根を軽く叩く。

「その鶏肉も、コウちゃんじゃないでしょ？」

『まあ、そうだけど』

「なら大丈夫だよ〜。コウちゃんが作るから、美味しい親子丼になるよ〜」

　エルネアの天真爛漫な笑顔に、なぜか心が軽くなった。

『……そうか。俺が作るなら、ちゃんと供養にもなるかな』

「そういうこと！」

　フィオがにっこり笑う。

「じゃあ、作ろうか。偽・親子丼」

『偽って言うな！』

◇◇◇

　気持ちを切り替えて、調理開始。

　まずは鶏もも肉を一口大に切る。俺は心の中で小さく手を合わせた。

『（ごめん、同族……美味しく作るからね）』

　次に、七面鳥の卵を溶く。普通の鶏卵より少し大きくて、色も濃い。

『この卵も……ごめん』

「コウ、大丈夫？」

『大丈夫。プロ意識で乗り切る』

　フライパンに出汁を入れ、醤油、みりん、砂糖で甘辛いタレを作る。俺のくちばし火力で中火をキープ。

《火力：中火／タレ温度：適正／罪悪感：軽減中》

　タレが煮立ったところで鶏肉を投入。ジュージューと良い音が響く。

「いい匂い〜」

　エルネアが嬉しそうに見ている。

『エルネア、君も卵料理専門だから、この複雑さ分かるよね？』

「う〜ん……でも、プリンもプリンで複雑だよ〜」

『プリンが複雑？』

「だって、卵がプリンになっちゃうんだもん。卵の立場から見れば、変身させられてるよ〜」

『……深いな』

　哲学的な会話をしているうちに、鶏肉に火が通った。

　ここで溶き卵の登場。

『さあ、ここが正念場だ』

　卵液をフライパンに注ぐ。ジュワッと音を立てて、黄色い絨毯が広がる。

「半熟でお願いします！」

　客からのリクエストが飛ぶ。

『了解！　火力調整、開始！』

　くちばしの火を微調整し、卵が半熟状態になるようコントロール。強すぎると固くなり、弱すぎると生のまま。

《卵液凝固率：60％／半熟最適ポイント：あと30秒》

　タイミングを見計らって火を止める。余熱で卵がちょうど良い半熟状態に仕上がった。

「完成！」

　フィオがご飯の上に盛り付ける。黄色と茶色のコントラストが美しい。

◇◇◇

「お待たせしました！　七面鶏の偽・親子丼です！」

『"偽"って言うなって！』

「えっと……特製親子丼です！」

　客が皿を受け取る。湯気がほかほかと立ち上り、甘辛いタレの香りが食欲をそそる。

「いただきます！」

　一口食べて――

「美味しい！　卵がトロトロで、鶏肉も柔らかくて……最高です！」

　その声を聞いて、俺の心に安堵が広がった。

『良かった……美味しく仕上がった』

「これ、普通の親子丼と何が違うんですか？」

『え？』

「いえ、『偽』って言ってたから……」

　フィオと顔を見合わせる。

「えーっと……企業秘密です」

「そうなんですか。でも、すごく美味しいです！」

《客満足度：最高／倫理問題：解決済み》

◇◇◇

　その後、親子丼の評判が口コミで広がり、次々と注文が入った。

「俺も親子丼！」

「私も！」

「その特製っていうのを！」

　俺とフィオは息つく暇もなく親子丼を作り続けた。

『まさか親子丼でこんなに忙しくなるとは……』

「でも、みんな喜んでくれてるわね」

　確かに、客たちの笑顔を見ていると、最初の倫理的な悩みも薄れていく。

「コウちゃん、すごいね〜」

　エルネアが感心している。

「親子丼も卵料理だもん。私も勉強になる〜」

『エルネアも今度一緒に作ってみる？』

「うん！　でも私、甘いものの方が得意だから……親子プリンとか？」

『それはもう別の料理だ！』

　皆で笑っていると、バルガが感慨深そうにつぶやいた。

「料理の世界は奥深いな……倫理も哲学も含んでいる」

『バルガ、急に哲学者みたいになったな』

「筋肉を鍛えるのと同じで、心も鍛えなければならないことを学んだ」

《バルガ成長度：上昇／哲学レベル：＋10》

◇◇◇

　夕方、最後の客を見送った後、俺たちは疲れ切っていた。

「今日は特に忙しかったわね……」

『でも、良い一日だった』

　その時、エルネアが不思議そうに首をかしげた。

「ねえ、コウちゃん」

『なに？』

「卵が先か、鶏が先かって、どっちなの？」

『え？』

「今日、親子丼作ってて思ったの。卵から鶏が生まれるけど、卵を産むのは鶏だし……」

　俺は考え込んだ。確かに、これは古典的な哲学の問題だ。

『うーん……難しい質問だな』

「進化論的には、卵の方が先よ」

　フィオが答える。

「魚や爬虫類も卵を産むから、鶏より卵の方が古い」

「でも、鶏の卵に限定すれば、鶏が先じゃないかな」

　バルガも参加してくる。

「う〜ん、分からない〜」

　エルネアが頭を抱える。

『でも、今日分かったことがある』

「なに？」

『卵が先でも鶏が先でも、両方とも美味しい料理になるってこと』

「あ、それいいね！」

　フィオが笑う。

「哲学の答えより、美味しさの方が大事よね」

「そうそう〜！　プリンも美味しいもん〜」

《哲学的悟り：開眼／料理人レベル：上昇》

　UI板が何やら悟りを開いたような表示を出している。

◇◇◇

　片付けをしていると、またあの白い影が現れた。

　カーネル伯爵だ。

「今日も繁盛していたようだね」

『……』

「親子丼とは、なかなか挑戦的なメニューだ」

　伯爵の視線が俺を射抜く。

「君が鶏でありながら、鶏料理を作る……興味深い矛盾だ」

『矛盾じゃない。これは俺の仕事だ』

「仕事、か。しかし、仕事も商品も、結局は価値で決まる」

　伯爵がにやりと笑う。

「あと三日だね。楽しみにしている」

　去り際に、ぽつりとつぶやいた。

「卵が先か、鶏が先か……どちらにせよ、最後は鍋の中だ」

『……』

　バルガが拳を握りしめる。

「あの野郎……」

「大丈夫よ」

　フィオが俺の背中を軽く叩く。

「コウはもう立派な料理人。誰にも負けない」

『そうだな。今日も一歩前進した』

《相棒契約　仮登録　達成率：15％→25％》

『おお、また上がった！』

「このペースなら、きっと大丈夫」

　エルネアも嬉しそうに手を叩く。

「コウちゃん、頑張って〜！」

　俺たちは夕日の中、明日への準備を始めた。

　卵が先か、鶏が先か。

　その答えは分からないけれど、一つだけ確かなことがある。

　今の俺は、誰かを幸せにする料理を作る鶏だということ。

　そして、それが俺の誇りだということ。