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なんて素敵な言葉

下衆男爵の件を話し終えたと思ったら。

ドキッとする一言を言われてしまう。

「それにしても聡明なチェルシー嬢が、既成事実婚を狙っていたなんて。ショックでしたよ」

アレクサンデル王太子のこの言葉には「あちゃー」と思ってしまう。

どう説明するか考え込むと。

アレクサンデル王太子は「背に腹は代えられないですから。ルイズのことを許してあげてください」と微笑を浮かべると「すべて聞きましたよ。チェルシー嬢が転生者である件も」と続けた。

つまり、追い詰められた私を救うため、アレクサンデル王太子に行動してもらう必要があった。私が話した小説に登場する悪役令嬢の役割、流れを踏まえ、一度婚約破棄し、主人公にいやがらせをしない環境を整える。さらに王太子自身が、ヒロインに心惹かれたりしないよう、接触の機会を減らす工夫を。

これらを理解してもらうために、ルイズは私が転生者である件を含め、すべてアレクサンデル王太子に話していたのだ。だから私の暴走も仕方ないと、王太子は思っている。ショックだったが、理由があったと理解してくれた。

アレクサンデル王太子の理解を得られたのは……本当に良かったと思う。

でも転生の件まで、ルイズはアレクサンデル王太子に話していたの！と思うが、これは仕方ないこと。この話を聞いていなければ、王太子は動くことがなかったと思う。

ルイズがアレクサンデル王太子に話してくれたおかげで、王太子は全ての段取りを、今日の顔合わせの時間までに、やってのけてくれたのだ。

これはもう、本当にすごいと思う。

「悪役令嬢としての役割から、わたしはあなたを解放できたと思っています。そうなった今、改めて。そして短いですが、こうやって会話をした結果。チェルシー嬢。あなたは少しでもわたしに興味を……好意を持っていただくことはできましたか？」

いきなり核心をつく質問をされ、ドキッとしてしまう。

好き……というところまで気持ちは固まっていないが、好意は当然、持てている。なにせアレクサンデル王太子のおかげで、確かに私は悪役令嬢にならないで済みそうなのだから。何よりも下衆男爵の魔の手から救ってくれたのは、彼の指示なのだから！

「アレクサンデル王太子様には、心から感謝しています。王太子という立場でありながら、私のために懸命に動いてくださったこと。いくら御礼しても足りないと思います。当然ですが、アレクサンデル王太子様に好意を……持ち始めています。これまで好きになったら、死が待ち受けていると思い、自分の感情を抑えてきたので、これからだとは思うのですが……」

するとアレクサンデル王太子は、この上ない笑顔になり、私に熱い視線を向ける。

「ええ、それで構いませんよ、チェルシー嬢。何よりわたし達は、婚約したばかり。あなたはこの王宮へ引っ越し、これからずっと一緒なのですから。あなたの王太子妃教育、わたしは応援しますし、支えます。これから二人の時間を過ごすの中で、昨日より今日、今日より明日、わたしへの気持ちが、あなたの中で深まってくれれば……」

なんて素敵な言葉なのだろう。

胸がジーンと熱くなってしまった。

その一方で……。

私とアレクサンデル王太子が結ばれるために、頑張ってくれたルイズのことを思い出す。

「もしやルイズのことが気になりますか？」

その通りだったので頷くと、彼はとても寂しそうな顔になってしまう。

「ど、どうされたのですか……？」

「ルイズは故郷に戻ったのです」

「え……！」

ルイズはアレクサンデル王太子のことも、私のことも、両方のことが好きだった。だから大好きな二人が結ばれることに、何の文句もないと言ったという。それでも王太子と私が、日増しに仲良くなっていく姿をこれから見るのは……。

結果。

フレスコ画も完成した。いい機会だと思った。師匠には独立したい、腕試しをしたいのだと打ち明け、故郷へ戻る許可をもらったのだという。