鍛錬（１）
ーー私の神魔術の鍛錬はまだ続いている。
その１：身体を神魔力に馴染ませる。
正面に立つランティス様が、私に両手を差し出す。
「アイリス、俺の手のひらの上に手を置け。そこから俺の力をそなたに流す」
「はい、ランティス様」
私の手よりひと回り大きくて、ひんやりとしているランティス様の手。
上目遣いにそっと伺うと、ランティス様がかすかに口元を緩めた。
いつもランティス様の微笑みには可愛らしさを覚える。
端正なお顔立ちなのに、なぜかしら？
不思議な気持ちを抱えながら私も顔を綻ばせると、ランティス様の低く穏やかな声に耳を傾けた。
「目を閉じよ、アイリス。集中し、身体を巡る力を感じるのだ」
ランティス様の言われるがままに目をつむる。
手のひらからじんわりと伝わり始める熱。
それが腕、肩を通って全身へ広がり、まるで温水の中でたゆたっているような安らぎを感じる。
ぽかぽかとした気持ち良さに、身体の力が抜けていく。
そして、腰が砕けた。
「アイリス！」
ランティス様がとっさに手を離し、私の腰を抱える。
仰け反る私を、覆い被さるようにランティス様が支えている。
吐息まで感じられる距離。
ーーなんて美しいな目なのでしょう……
黄金を溶かしたような瞳から目が離せない。
ランティス様の双眸に吸い込まれていたのは一瞬か、永遠か。
「ーーも、申し訳、いえ、あの、ご、ごめんなさい」
はっと我に返り、あたふたとランティス様の胸に手を当て離れようとするも、芯が消えた足は命令を受け入れてくれない。
「良い。ふむ、立ったままでは危険だな」
ランティス様が私の膝裏に腕を差し込むと、そのまま横抱きにする。
そして、軽々と私をソファまで運ぶと、その隣に腰かけた。
もう言葉も出ず、顔も上げられず、脳内で必死に隠れる穴を探す。
「向こうを向け。身体ごと」
「は、はい！」
ランティス様が視界から外れ、少し冷静さを取り戻したのも束の間ーー
「ら、ランティス様⁉︎ あの、あの⁉︎」
「倒れるときは、後ろ向きに倒れよ。俺が支える」
背中からランティス様の腕が回され、両手を握られた。
恥ずかしくて恥ずかしくて恥ずかしくて、顔が熱い。
背中も熱いし、両手も熱い。
淑女としてこの姿勢がとてもよろしくないことは理解出来る。
で、ですが、これは鍛錬なのですから……
その言い訳に甘え、私は再び目を閉じた。
その２：神魔力を自在に発動する。
本日の担当は、ウィキニア。
ランティス様はお仕事中だ。
そして現在、私は空中にいる。
眼下に広がるのは、アクアマリンのように美しい広大な湖。
ウィキニアが私の腰を抱きかかえながら、にっこりと、それはもう楽しそうににっこりと笑う。
以前ランティス様と東方へ行ったとき、ランティス様は私自身にも空を浮遊する術をかけていた。
そのため、空の上という環境に慣れてからは、私はランティス様にそっと寄り添うだけだった。
しかし、ウィキニアは今、筋力のみで私を支えている。
ウィキニアの首に手を回し、必死でしがみつかざるを得ない私。
「アイリス」
耳元でささやかれる毒を含んだ甘い声。
「……まさか……ウィキニア……？」
「察しが良いね。陛下に教わったよね？ 神魔術は、アイリスに流れる血を媒介に、念じるだけで発動するって。転移するもよし！ 防御結界を張るもよし！ 何だって出来るから、大丈夫！」
ウィキニアが、ぱっと私から離れる。
「きゃぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁ！！！！！」
落ちる落ちる落ちる落ちる落ちる、というより落ちてる！
轟々と唸る風。
見上げれば、手を振っているウィキニア。
背中から落ちているため、湖までの距離が分からない。
乱れる黒髪と涙の雫が私の後を追う。
私は祈るように指を組むと、ぎゅっときつくまぶたを閉じてイメージする。
ふわりふわりと浮かぶシャボン玉。
その球体の中心にいる私。
一生懸命想像して、創造する。
しかし、落下速度は変わらない。
恐怖に身を縮こまらせた瞬間、ぴたりと落下が止まった。
「えっ⁉︎」
ぱちぱちと瞬きすると、ウィキニアが目の前で私を見下ろしていた。
腰に手を当て、人差し指で私を指しているウィキニア。
「もうアイリスはだめだなぁ〜」
ウィキニアが、慣性の法則による衝撃すら調整して、湖すれすれの高さで私を止めたようだった。
「お仕置きね」
嫌な予感がする。
嫌な予感しかしない。
ウィキニアの握られていた残り４本の指が開かれた瞬間ーー
水音と水飛沫と共に私は湖の中に落ちた。
すぐさま引き上げられたものの、私はすっかり水浸しになってしまった。
「ウィキニア！ あんまりですわ！」
「ちゃんと呼吸出来るようにしたから苦しくなかったでしょ？ ほら、服も乾かしてあげる」
抗議する私に涼しい顔をして、ウィキニアが指を鳴らす。
「俺、アイリスの泣いている顔大好き。もっと悲鳴も聞きたい」
「悪趣味でしてよ！」
ぐっと私の腰を引き寄せ、にやりと笑うウィキニア。
「そうだよ。だから、もう１回、ね？」
