召喚！ カットロン十三世！
「魔力が少なくても、素質があれば強い召喚魔法を使えるわ」
「召喚魔法って、なに？」
カシアが問うと、ルカは空を指さした。
「こことは違う、異世界の幻獣を呼び寄せる特殊な魔法よ。空にはここと異世界を繋ぐ穴みたいなものが無数にあってね、その穴に己の魔力を送り込んで、その魔力につられた幻獣が現れるのよ。ディーノ、ちょっとお願いできるかしら」
ルカに呼ばれて、ディーノは「はい、ルカ先生」と素直に答える。生意気なところしか見たことがなかったので、その様がカシアの目には胡散臭く映った。
大きく深呼吸をして、ディーノは右手を空にかざす。
キィン、と耳鳴りを起こした時のような、甲高い音が聞こえる。
次第にディーノへなにかの影が被さってきた。
カシアが上空を見上げると――ヘビのように長い体に、トカゲみたいな顔と小さな手足、翼を何枚も背中につけた動物が空を泳いでいた。
しっかり姿はあるが、うっすらと透けているように見える。そのせいか、これが現実だという感覚がカシアには湧かなかった。
「これが幻獣よ。彼らはね、あたしたちの魔力を食べる代わりに、こうやって姿を現して力を貸してくれるんだよ」
こんな巨大な生き物を、自力で呼べるようになるなんて。
ルカの説明を聞きながら、カシアは期待に胸を膨らませていった。
『ディーノ、今日はどの敵を蹴散らせばいいのだ？』
真上から幻獣がディーノへ話しかけてくる。はっきり聞こえる声ではなく、山びこが返ってくる時のように耳へ響く声だった。
「ごめん、ちょっと新入りに見せるために呼んだだけ。来てくれてありがとう」
『そうか……』
ディーノの指示に、幻獣は心なしか落胆の色を見せる。しかし不満を言わず、空へ溶け込むようにその姿を消した。
（強そうな上に従順だなんて。召喚魔法、美味しすぎるだろ）
やる気に瞳を輝かせていると、カシアの腰をルカが軽く叩いてきた。
「さあカシア、ディーノと同じように右手を空へかざして、さっきの魔法を出した時のように、今度は真上に魔力そのものを飛ばしてごらん」
躊躇なくカシアは右手をかざし、言われた通りに魔力を飛ばす。
どんな幻獣がくるのだろうかと、胸を躍らせて待っていると――。
――ぽよん。空から巨大な水滴みたいなものが落ちてきた。
その場にいた全員の顔が強張った。
『ご指名ありがとン。ワッターシはカットロン十三世！ ユーの魔力、とっっってもデリシャスだったよン。さあ、ワッタシを使ってぇン』
ぽよよん、ぽよよん、と水色のゼリーっぽい体が跳び上がる。半開きのにやけた目と、だらしなく開いた口が、見ているだけで腹が立つ。
あちこちからため息が聞こえてきた。
「一発目から召喚事故を起こすなんて、ある意味すごいな」
ディーノがつぶやくと、即座にランクスがうなずいた。
「最弱が最弱を呼びやがった。こんな最低な奇跡、初めて見たぜ」
「最弱言うな！ ……って、コイツ最弱なのか？」
顔をしかめながらカシアがルカに尋ねると、「ええ、そうよ」と苦笑された。
「幾千幾万といる幻獣の中で、最も弱くて使えない幻獣だねえ。屈強な幻獣を呼べる者でも、ごく稀にコイツを呼んじゃう時もあるんだけど……その時は本当に腹立たしいものよ。口を開けば訳の分からないことを言うだけだしねえ。いっそこの世からも、幻獣の世界からも、消しちゃいたいわ」
温厚そうなルカがここまで言うなんて。カシアは肝を冷やしつつ、カットロン十三世を踏みつける。ぐにゅんっ、と柔らかいのに芯がある感触が気色悪い。
「このミミズもどき、お前なんかに用はないんだよ。さっさと消え失せろ！」
『ノンノン、ワッタシはカットロン十三世。ミミズもどきなんかじゃないわン。あ、ちなみに十三世ってとっても大事なポ・イ・ン・ト。ここ抜かしたらいやン――』
「うるさい、このカス。消えないんだったら、このまま踏みつぶしてやる」
『ハハ、照れ屋さんだねぇン。またデリシャスな魔力、食べさせてねン』
笑いながらカットロン十三世の姿が薄くなり、踏みつけていた足から感触が消える。
完全に姿を消してから、エミリオがこちらへ早歩きに近づき、カシアの肩をつかむ。その顔は仮面のように表情がなく、肩に食い込んでくる指から怒りがひしひしと伝わってきた。
