妙なしおらしさ
カシアが拳を強く握って己に怒りをぶつけていると、アイーダが膝を屈めて目を合わせてきた。
「ねえカシア。ランクスから聞いたんだけど、あなた盗賊やってたらしいけど……これに懲りて足を洗ったほうがいいわよ。命がいくつあっても足らないわ。もし盗賊をやめるって約束してくれたら、一人で生活していけるだけのお金と一緒に、近くの町へ送り届けるわよ。どう？」
静かにアイーダの言葉に耳をかたむけ、しばらく沈黙した後にカシアはコクリとうなずく。
「……うん、盗賊やめるよ。アタシがこの村へ行こうって言い出したから、仲間が危険な目にあったんだ。今さら合わせる顔なんてないから」
「よかった。大の男たちが怯えるギードさんに、倒れるまで挑み続けた根性があるんだもの。カシアだったらどこでもやれるわ」
嬉しそうな声を出すアイーダとは反対に、ランクスは「怪しい」と不信感いっぱいにうなる。
「妙にしおらしすぎる。なに企んでんだ？」
「同感ですね。どうにも不自然に見えますよ」
ずっと黙っていたエミリオが、無遠慮に疑いの眼差しをカシアへ向けた。
顔を上げて、カシアは目に力を入れて三人を見据えた。
「アタシは好きで盗賊になった訳じゃないんだ。ここらが潮時だなって思ったら、気が楽になったんだよ。それに、もう意地を張っても意味がないしね」
こちらの表情を読もうとしているのか、ランクスとエミリオは訝しげにカシアを見つめ続ける。
と、アイーダが間に入って彼らの視線を遮った。
「カシアが盗賊をやめるって約束したんだから、もういいじゃない。これ以上問い詰めるって言うなら、私にも考えがあるわよ」
口元に笑みを浮かべながら、アイーダはランクスたちを睨みつける。その迫力に気圧され、男二人は後ずさった。彼らの顔にうっすらと怯えが浮かんでいるのを見て、カシアの気分が少し晴れた。
「ありがとう、アイーダさん」
心から礼を言うと、アイーダはカシアに「どういたしまして」とウィンクした。
ランクスが「やれやれ」と息をついてから、カシアに話しかける。
「傷はエミリオの魔法で完治してるが、まだ体力は回復してないハズだ。大人しくここで休んでいるんだぞ」
口うるさいな、と思いながらもカシアは顔に出さず、神妙な表情を作る。
「分かってる。でも……えーっと、ランクスさんだっけ？ ちょっとお願いしたいことがあるんだ」
「なんだ？ オレを殴らせろっていうのは勘弁してくれよ」
そうしたいのは山々だが、今はガマンとカシアは激しく首を振る。
「違う違う。アタシがここで休んでいる間に、昨日のことをジジ……いや、ギードさんに謝りに行きたいんだ。だから、ギードさんがどこにいるのか教えて欲しい」
カシアが頭を下げてみせると、ランクスは目を丸くして「本当にらしくないな」と漏らす。が、アイーダに無言で睨まれ、慌てて「分かった」と口にした。
「オレが案内してやるよ。いつがいいんだ？」
「できれば今から行きたいんだ。ずっと横になってるのも辛いから」
そう言ってカシアは布団をまくり、ベッドの端に腰かけてからゆっくりと立ち上がる。まだ体に虚脱感は残っているが、歩く分には問題なかった。
「いいぜ、ついてこいよ。今ならギード師匠、庭で薪割りしてると思う」
ランクスが手招きしてから踵を返して歩き始める。「ああ」と返事をしてから、カシアも後ろに続いた。
