第25話 嵐の前の静けさ
愛の印の儀式まで、あと三日となった。
私の月巫女としての力は、蒼も驚くほど順調に成長していた。月との対話もスムーズにできるようになり、簡単な月光術も使えるようになっていた。
「完璧です。これなら儀式も成功するでしょう」
蒼の太鼓判をもらって、私は安心していた。
神楽との関係も、以前より深くなった気がする。月印による強制的な絆ではなく、自然な愛情として彼を慕っている実感があった。
しかし、その平穏は突然破られた。
「神楽様、大変です！」
部下の男性が血相を変えて駆け込んできた。
「何事だ？」
「東の国境で、人間の軍隊が集結しています。どうやら、獣人の存在を知った模様です」
神楽の表情が一変した。
「どれくらいの規模だ？」
「約千名。重装備で、獣人討伐を目的としているようです」
人間が獣人の存在を知った。それは、両種族にとって最悪のシナリオだった。
「誰が情報を漏らしたのだ？」
「調査中ですが…人間側に協力者がいる可能性があります」
神楽は忌々しそうに舌打ちした。
「凛、お前は屋敷に残れ。危険すぎる」
「でも、私も戦えるようになったわ」
「だめだ。万が一のことがあったら…」
神楽の心配は理解できるが、私には別の懸念があった。
「これって、三百年前と同じパターンじゃない？」
私の言葉に、神楽は硬直した。
「雪音が人間側に情報を流したように、今回も誰かが裏切ったのかもしれない」
「まさか…」
しかし、神楽の表情には確信があった。きっと彼も同じことを考えているのだろう。
「とにかく、まずは事態を収拾する。愛の印の儀式は延期だ」
「分かった。でも、気をつけて」
私は神楽の手を握った。
「必ず帰ってきて。私たちの約束を果たすために」
神楽は力強く頷いた。
「約束する。お前を守り抜く」
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儀式を目前に、最大の危機が訪れましたね。三百年前の悲劇の再来となるのか…。
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次回、ついに明かされる銀狼の王の真の実力。
しかし、神楽が不在の屋敷で、裏切り者が静かに牙を剥きます。
