汚なっ……
航太からもらった、たくさんのホワイトシチュー。
なんだかんだ言って、しっかり綺麗に平らげてしまった。
久しぶりに人の暖かさというか。優しさを感じる。
一人暮らしを始めて１０年近く経つが、俺は自炊なんてしない。
だから朝はトーストのみ、昼はカップ麺。
夜は晩酌をするから、コンビニで適当につまみを買って酒を飲む……。
不摂生の極み。
数年ぶりに食べた手作りの料理で、身体が喜んでいた。
温めたシチューをおかずにして、トーストを何枚もおかわりしてしまった。
食べ終えて、キッチンのシンクの上に置いた鍋を見つめる。
やっぱり洗って返すべきだよな……。
作ったのは、母親の綾さんだろうし。
洗い物なんて大嫌いだが、借りものだからちゃんと洗うか。
～それから、数時間後～
夕方になりアパートの外から、何やら声が聞こえてきた。
『いいって！ オレは外にいたいのっ！』
『航太、またそんなこと言って……風邪を引くわよ』
この声は、お隣りの綾さんと航太か。
ドアの閉まる音が聞こえたところで、俺はさきほど洗った鍋を手に持つ。
玄関に置いてあるサンダルに足を入れると、外へ出る。
「あ……」
すぐに気づかれてしまった。
航太は頬を赤くして、下から俺を見上げる。
「よう。また会ったな」
「うん……」
毎度のことだが、母親の綾さんが家に男を連れているから、元気がないな。
「昨日はありがとな。綾さんにお礼を言ってくれよ、シチューうまかったってさ」
そう言って、鍋を差し出すと。
何を思ったのか、航太は鍋を叩き落とす。
「なに言ってんだよ！ おっさん！？」
「へ？」
「あのシチューはオレが作ったの！ 母ちゃんが料理なんて作れるわけないじゃん！」
「ウソだろ……？」
「本当だって！ 母ちゃんは夜の仕事で忙しいし、酒飲みだから。オレが料理を作ってるの！」
「……」
思った以上に、複雑な家庭のようだ。
※
まさか男の航太が作ったシチューだったとは……。
しかし、うまかったのは事実だ。
改めて彼に頭を下げ、自分で洗った鍋を返す。
「ありがとう、航太。うまかったよ」
「本当？ なら良かった……」
頬を赤くして、恥ずかしそうに鍋を抱える航太。
しかし、中身を確認すると態度を一変させた。
人差し指で鍋の底に触れて、眉間に皺を寄せる。
「おっさん。これちゃんと洗ってくれたの？」
「ああ、一応洗ってみたが……汚れ落ちてないか？」
「全然キレイじゃないよっ！ 洗う前にキッチンペーパーとかで拭いてないの！？」
なんかすごく怒られている……。
キッチンペーパーなんて、自炊をしない俺が家に置いているわけないだろ。
「わ、悪い……そういうの持ってないし、洗い物なんて普段しないから」
「えぇ……じゃあ、おっさん。普段のご飯とかどうするの？」
「どうって、コンビニでパンとか、カップ麵を買って食べるけど。極力、洗い物は出さない生活だな」
俺がそう答えると、信じられないと言った顔で、呆然とする航太。
「そんなんで、生きていけるの？」
「ああ、もう１０年間ぐらい……」
「……アパートの間取りは一緒でしょ？ ちょっとキッチン見せて！」
「おい、ちょっと……」
俺の手を振り払い、勝手に人の家に上がり込む。
アパートの玄関に入ると、すぐ左手にキッチンがあり、右手はトイレとお風呂だ。
リビングというものはなく、６畳一間の和室があるだけ。
学生時代から住んでいる１Ｋの狭い自宅だが、長年住んでいることもあって、物であふれている。
ほぼ要らないもの、学生時代の参考書や好きな作家の小説、マンガ。古いゲーム機など。
そこに足を踏み入れた少年は、驚きのあまり固まっていた。
「き、汚いっ！」
と言いながら、自身の小さな鼻をつまむ。
汚い部屋だと自覚していたが、そんなに臭うかな？
そういえば、航太が数年ぶりのお客さんになるか。
