アスクラピアの子

第四部 青年期『使徒』編（前半）

11 遭遇２

　俺の部屋……母に与えられた使徒の『部屋』に於いて、俺の『権限』は大きい。

　だが、その大きな『権限』を扱う俺は、記憶とパーソナリティに著しく欠損がある。俺は熟慮の末、『権限』の一部をマリエールに貸与した。

「マリエール、本だ。本を出してくれ。知識が欲しい」

　俺はマリエールの治療を行う間、切り分けた部屋に読書の為のスペースを創り、そこで本を読んで過ごした。

　過ごしたのだが……

　下界の者であるマリエールに『権限』を貸与した事について、エミーリアからは強い叱責を受けた。

「暗夜、貴方は、いったい何を考えているの！」

　エミーリアの叱責は理解できない訳じゃない。だが、人格が乏しくなった俺には必要な事だった。

「エミーリア、知識だ。俺は知識が欲しいんだよ。幸い、彼女はエルフだ」

　エルフはか弱いが『長命種』と呼ばれる種族だ。その数は非常に少ない。大抵は他種族と血を交え、その血を薄くして子孫を儲ける。この場合、長命種としての個性は著しく損なわれる。マリエールのような純血種の者となると、その数は更に少ない。下界の者とはいえ二百年以上の時を過ごしたマリエールの経験を軽視する事は出来ない。

　そして、これが最も肝要な事だが、『魔術師』マリエール・グランデには古代神の加護がある。母（アスクラピア）より古い時代から存在する旧神とも呼ばれる存在だ。哲学と知識。そして魔術の神。その名は、使徒である俺をして分からない。加護を受けるマリエールにも分からない。古代神という存在は、その程度には謎に包まれている。……これもマリエールが出してくれた本で得た知識だ。

「その程度の知識なら、私にもあるよ。私でも教えられる」

「エミーリア。貴女には貴女の当為（ソルレン）があるだろう。俺の教育にかまけている暇はない筈だ」

　エミーリアは難しい表情で黙り込み、暫くの時間、修道女（シスタ）らしく沈黙の内に過ごした。

「……まだ、怒ってるの？」

「なんの事を言っているのか、分からない。怒ってなどいない」

　うるさい。

　エミーリアは、とにかくうるさい。元が好奇心旺盛で世話焼きな性格なのもあるだろうが、用もないのに俺を構う。構いたがる。鬱陶しい事この上ない。エルナが下界に帰った事で時間を持て余しているのか、その傾向は日に日に強くなる一方だった。

　俺には、失ったパーソナリティを再度構築する必要がある。時間は幾らあっても足りない。やむを得ず、『新しい部屋』を切り分けて読書スペースを創る必要を感じ出したその時の事だ。

「ん……」

　『部屋』に侵入者の気配を感じた俺は、強い不快感に襲われた。

　侵入者の気配には、エミーリアも即座に気付いたようで、こちらは俺よりも激しく反応した。

「また……あの狼人……！」

　エミーリアが視線を向けた部屋の一隅に、いつの間にか襤褸（ぼろ）を纏った狼人の女が立っていた。

「ディ～～トさんっ！　摘まみ出すなんて、ひっど～いです！」

「……なんなんだ、お前は……」

　狼人の女は酷く痩せこけており、右手に錆びた長剣を持っている。見るからにそうだが、狼人の女は物狂いだった。襤褸を纏うその姿からも容易く想像できるが、まともな生活を送っているようには見えない。

「狼人、どうやってこの部屋に入った」

「はいっ！　ちょ～の～りょくですっ！」

　そう言って、狼人の女は鋭く俺を指差した。

　なるべく関わりたくない。その一心から、俺は穏やかに言った。

「指差すな。失礼だろう」

「はいっ！　すみませぇん！」

　そこで、狼人の女は見事な敬礼の形をして見せた。背筋を伸ばし、左手を胸に添え、僅かに頭（こうべ）を垂れる。

「ふむ……騎士か。狼人、名をなんという」

「…………」

　狼人の女は答えず、俺を睨み付けるようにして刮目し、押し黙った。

　暫く、この物狂いの狼人と見つめ合う格好になり、俺はその不快感に耐えねばならなかった。

　先に口を開いたのは狼人の女だ。

「……レネ。レネ・ロビン・シュナイダー……です。ロビンとお呼び下さい……」

「ふむ。ロビンだな」

　俺は一つ頷いた。礼に倣わざるは卑賤の輩。こちらも名乗る。

「俺は暗夜（ヨル）。お前がこの部屋に入った方法については不問とする。出て行ってもらいたい」

　暫くの沈黙を挟み、狼人の女は消え入りそうな声で呟いた。

「……嫌です……」

「何故？」

　それは単純な疑問から出た言葉だったが、ロビンは全く聞いて居らず、そのコバルトブルーの瞳でギョロギョロと辺りを睨み付けるようにして探っている。

「……そこの修道女（シスタ）は、以前も見ましたね……」

　エミーリアは眉間に深い皺を寄せ、ロビンを厳しく睨み付けている。

「……なんなの、貴女は。何をしに来たの……」

「そ～れ～はあ、こちらの言葉ですよ、修道女（シスタ）。貴女こそ、な～んで暗夜さんに付きまとうんですかあ？」

　部屋に無断で侵入された俺は、不愉快甚だしい。

　そこでロビンは、すんと鼻を鳴らした。

「……知ってる匂いがします。ふんふん……」

　ロビンのギラギラとした視線が、ベッドに座り込んでこちらを見るマリエールの姿を捕まえた。

「あれれ～？　マリエールさんじゃあ、あ～りませんか。な～んで、ここに居るんですか～」

　俺は用心深く言った。

「……マリエールの知己か？　今の彼女は集中治療中だ。ここでの騒ぎは控えてもらいたい……」

「……」

　ロビンは再び黙り込み、俺を値踏みするようにして睨み付けていたが……

「……魂魄（こんぱく）に大きな欠損があります。誰にやられたのですか……？」

　レネ・ロビン・シュナイダーは不可解な存在だった。物狂いのように見えたが、時折、まともそうにも見える。

　この時はまともそうに見えた。

「……また、あのしみったれにやられたんですか……？」

　ざわ、とロビンの髪が巻き上がる。怒髪天。激昂寸前なのは火を見るより明らかだった。

　そんな事とは関係なく――

「臭い」

　俺は、この不快感に堪えられなくなった。

「ロビン、お前は臭い。格好も汚ならしい。酷い有り様だ」

「え……」

　正に激昂寸前のロビンだったが、俺の言葉にハッとしたように己の姿を確認し……恥じ入るように俯いた。

「みっともない。今のお前ほど見苦しいヤツは見た事がない。ちゃんとメシを食え。風呂に入って、まともな服を着ろ。話はそれからだ」

「……は、はい、も、申し訳ありません……」

「分かったら出直せ。見るに堪えん」

　俺は指を鳴らしてロビンを下界に落とした。位置は設定してない。大陸の何処へ行ったかは分からない。

　ゴミはゴミ箱へ。

　ロビンを追い払って、すっきりした俺は、これでよしと一つ頷いた。

　また来るだろうが、これで少しは時間が稼げる。新しい部屋に行けば、長い間、あの見苦しい顔を見なくて済むだろう。

「さて、エミーリア。引っ越しするぞ」

「……そうだね」

　相手は物狂いの狼人だ。アストラルパターンを記憶して、部屋への出入りを禁止したが、そもそも下界の者がこの奇妙な部屋(ストレンジ・ルーム)に入る事自体があり得ない現象だ。常識が通用するかどうかも疑わしい。ディートハルト・ベッカーも気になる。

「エルナにも伝えておくね」

「そうしてくれ」

　空間を薙ぎ払うようにして右手を振って、俺はコンソール画面を出現させた。

「ふむ……状況に変化はないな。ディートハルト・ベッカーも動いていない。部屋を分割しよう。位置は……」

　キーボードを叩き、マウスを操作して新しい住まいの設定をしていると、エミーリアが、ぎょっとして俺を見つめた。

「な、ちょ、暗夜。貴方、何をしてるの……？」

「何って、新しい住まいを作ってるんだ。話し掛けるな……あ、クソ、バグだ。変更できないオブジェクトが山ほどある。我ながら嫌になるな……」

　『新しい部屋』には、俺の精神状態が強く反映している。それとは別にして、俺が俺の部屋を自由に扱えるのは当然の事だった。