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女王蜂８

　あたしのディが、けったくそ悪い寺院を無茶苦茶にぶっ壊した。

　大司教は街角に首を晒され、胸糞聖女はドタマが吹き飛んでくたばった。

　その一部始終をあたしに報告したディは、自らの所感も含め、全てを説明してくれた。

　まず、聖女エリシャ・カルバートは天然痘の感染爆発を知りながら、その状況を放置していた事。

「知らんのも悪いが、知っていて知らん顔をするのは尚悪い。あれには何の罪悪感もないように見えた」

　いくら、聖女がガキでも許されない。ディは口に出す事こそなかったけど、気分が悪そうだった。

　続いて、大司教コルネリウス・ジャッジが『焼き付け』の邪法を使い、人工的に聖女（エリシャ）を作り出した事。

「『焼き付け』？　なんだい、それ……」

　ディは終始難しい表情だった。

「……薬物によって強制的に『刷り込み』を長引かせるそうだが、詳しい事は分からん。帝国に探らせているが……」

　現在、崩壊した寺院は帝国が厳重に管理しているけど、それはディの本意じゃないみたいだ。

「……もっと派手に暴れて、全て吹き飛ばしてしまうんだったな……」

　もし聖女を作成可能な邪法が発見されれば、帝国がその邪法を悪用する可能性はゼロじゃない。ディの懸念はそこにある。

「大丈夫だろう？　そんな特大の秘密を形にして残しておく程の馬鹿じゃないさ」

「だといいがな……」

　ディは強力な神官だけど、一人しか居ない。寺院の捜索は帝国に任せるしかなかったというのが実状だ。

　ディは全部を話してくれた。あたしが知っても仕方ない事まで全部。

　秘密を持たない。

　お互いの信頼を守る上では必要な事だ。でも、実際にそうされるとあたしは少し怖くなる。

　ヤクザなんてやってるあたしに、そんな価値があるんだろうか……？

　ディは疲れたように溜め息を吐き、あたしの肩に頭を凭れ掛けた。

「……アビー……俺は疲れた。疲れたよ……少し殺し過ぎた……」

「うん……」

　あたしは……ディと二人きりの時間が嫌いじゃない。

　本当のディは強くない。無関心に人を殺せる程、強くない。あたしもだ。アダ婆を殺した時の感覚が、今もこの手に残ってる。『殺し』には強い忌避感と不快感がある。あたしとディの気持ちは、その辺が一致してる。

「……命っつうのは、割と重いもんだね……」

「そうだな……」

　誰も、弱いディを知らない。あたしだけだ。ディは、あたしだけに弱い素顔を見せる。

「……アビー……本当は……お前がアダ婆を殺した時、いつか逃げてやるって、そう思ってたんだ……」

「……」

　でも、今は違う。ディはあたし以上に血に汚れた。それがディの考え方を変えた。

「疲れたよ……本当に疲れた……」

　それきり、ディは眠ってしまった。

　あたしとディは同じだ。必死で突っ張って生きている。そう思うと、胸が締め付けられる思いだった。

◇◇

　青ざめた顔で眠るディを抱いて、そっとベッドに寝かせる。

　ディは軽かった。

　それがあたしを困惑させる。頼り甲斐があって、頼りない。そんな気持ちは初めてだった。

　認める。

　あたしは骨抜きだ。ディに参ってる。ガキの癖に大人の雰囲気がある。その癖、あたしにだけ弱い顔を見せるディに参ってる。

　あぁ……畜生……仕事が残ってる。

　本当は、ディと一緒に寝ちまいたいけど、あたしにはパルマでやらなきゃいけない事がごまんとある。

　ディがやったんだ。あたしもやらなきゃいけない。

　あたしはスイを呼びつけた。

「スイ。あたしは仕事がある。ディと一緒に寝てやりな」

「は、はい……」

「赤石を幾ら使ってもいい。部屋の温度管理は、しっかりするんだよ」

　スイは、あのドワーフのチビみたいに余計な事はしない。頭はあんまり良くないけど、それだけにあたしに従順だ。

　それで……ディは、スイに弱い。

　スイが八歳のガキだからってのもあるけど、従順である事以外に取り柄がないスイに、ディは苦手意識がある。

　これは『勘』だけど、ディは、明らかに自分より弱い存在には強く出られない。

「いいかい。全部、あたしに報告するんだ。ディが何を言ったか、何を食ったか、何をやったか、全部だ……！」

　ディの事は、何でも知っていたい。あたしのお宝。日に日に重要性が増している。

「ディの事……嫌いかい？」

「そんなこと……ない、です……」

　まだ貧乏長屋に居た頃、臥せっていたディの面倒を一手に引き受けていたのはスイだ。文句も言わず、本当によくやった。

「また任せるよ、いいかい？」

「はい……！」

　強く頷いたスイを見て、あたしも頷いた。

　スイも……本当はディが強くない事を知ってる。今は幼くて弱いスイだけど、『リザードマン』には優秀な戦士の資質がある。スイには未知の伸び代がある。

「あんたにゃ期待してるんだ。しっかりやりな」

「は、はい……！」

　あたしはクソみたいに忙しい。でも自分で選んだ道だ。ディは、やるべき事をした。あたしもやらなきゃいけない。

　あたしは女王蜂。

　働き蜂のガキ共を従えて、このパルマに君臨するんだ。

　ディは言った。

　今は使えないガキ共だけど、あと数年もすれば使い物になる。いずれ恐ろしい事になる。『人』を押さえれば、金は自然と集まるように出来てる。あたしは、このパルマの絶対的支配者になる。

　でも、あたしには弱点がある。

「アビー。俺が帝国の連中なら、パルマから出た瞬間、どんな手を使ってでもお前を殺す。お前の力が及ぶのは、巣（パルマ）の中だけだ」

　あたしは女王蜂（クイーン・ビー）。この巣（パルマ）の外には出られない。

◇◇

　『ヤクザ』って一言で言っても色々ある。

　あたしは『博徒』。主なシノギは賭博に用心棒。喧嘩が強い事が最低条件。金貸しもやる。

　ディは言った。

「金貸しか……やるのはいいが、担保を取るんだな。だが、やり過ぎるな。必要のない恨みは買うな。返せそうにないヤツには仕事を回してやれ。上手く使うんだ」

　あたしの巣（パルマ）は、今、爆発的に人口が増えている。まだ増える。仕事はクソほどある。金貸しは悪くないシノギだった。

「金貸しの理想は相手を潰す事じゃない。その辺は弁えろ。だが……ナメてるヤツは、きっちり潰せ」

　殺しも脅しもやらない。でも、時にヤクザはヤクザらしく、だ。ナメられなきゃ、金は楽に回収できる。

　あたしの右腕（ディ）は頭がいい。ディは幾つもの提案をして、あたしはそれを吟味して採用する。

　エヴァは『的屋』。

「あいつは真面目だからな。博打打ちより商売人に向いてる」

　何の為に『縄張り』を広げた？　この為だ。手始めに、貧乏通りでエヴァに幾つかの露店を出させて経営させる。そこでの儲けは全部エヴァにくれてやる。

　でも『場所代』は払わせる。

　ケツモチはあたしだ。エヴァの手に負えない事は、あたしがケリを着ける。勿論、タダじゃない。全て問題ない。ガキ共が立派な働き蜂に成長した時、パルマの全ては自然な形であたしのものになるだろう。

　あたしの巣（パルマ）に、金と人が唸る。エヴァは喧嘩もするけど、あたしと違って、殆ど堅気の連中と変わりない。本人も納得している。

　そんでもって、エヴァのヤツは、あたしに隠れて、こそこそディに相談してる。

　金回りが良くなって、エヴァにも取り巻きができた。人を使う事に慣れてないエヴァは悩みも増えたようで、ディに会う度に質問責めにしてるみたいだ。

　まぁ……全部スイから聞いてる。

　普通に話す分には問題ない。でもエヴァは、ちょこちょこディに差し入れして機嫌を取るようになった。

　ディは笑っていた。

「アビー、聞け。エヴァが一つ店を潰しそうだ」

「……って、あんた、そりゃ笑い事じゃないだろう……」

「ははは、初めから何でも上手く行くか。それも経験だ。指でも詰めさせるか」

　ディの冗談は笑えない。ご機嫌伺いをするエヴァが気の毒だった。

　聖女と大司教がくたばって、教会は次々と帝国に帰順して行く。以前とは体制が変わる。寺院が完全に潰れるのは時間の問題でしかない。

　あたしのディがやったんだ。

　『アスクラピアの子』が付いてる限り、あたしは何処までもデカくなる。でも、しみったれた女神はその代償としてあたしを巣（パルマ）に縛り付けた。

　女王蜂（クイーン・ビー）。

　それが、あたしの運命だ。

さて、女王蜂に縛りが入りました。

明日は休みます。