アスクラピアの子

閑話

悪魔祓いの少女２

「ぶーん♪」

　両手を水平に伸ばし、銀髪の少年が天幕（ユルト）の中を駆け回っている。

　白蛇が疲れたように言った。

「……ディ、それは……いったいなんだ……？」

　その問いに対し、『ディ』と呼ばれた銀髪の少年は元気よく答えた。

「飛行機！　空を飛ぶんだ！」

「ヒコーキ？　暗夜の知識か……？」

　白蛇は体調が優れないのかよろめき、その腰をキサラギが気遣わしげに支えている。

「……」

　ゾイは目を剥いた。

　……誰だ、こいつ……

　目の前の少年は、確かにディだ。でも、ゾイが好きなディじゃない。男を感じさせるディじゃない。ただの……子供だ。

　ルシールが、震える唇で言った。

「……誰です？　中身が違う。ディートは何処ですか……？」

「ああ、暗夜（ヨル）さんの事ですね」

　……暗夜。

　ゾイには欠片も信じられない話だったが、ディの中に居たという『男』の名前だ。

「うそ……誰……？」

　ゾイは大きなショックを受けた。

　顔形は同じだが、まるで違う。ディじゃないディ。酷い冗談を見える形で押し付けられたような違和感がある。

　ディは、あっけらかんと言った。

「暗夜（ヨル）さんは死にました。僕を連れて帰ってくれたのは、シュナイダーさんです」

　ルシールは、一瞬、脱け殻のようになって茫然となった。

　とてもでないが見ていられなくて、ゾイはディから目を逸らした。

　白蛇が言った「ディは死んだ」という言葉は出鱈目だと思っていた。酷い勘違いをしているに違いないと思っていた。それが……

「シュナイダー！」

　ルシールは金切り声で叫んだかと思うと、シュナイダーが休んでいるという天幕（ユルト）に恐ろしい剣幕で突っ込んだ。

　そこでゾイが見た、レネ・ロビン・シュナイダーは狂っていた。

「ええ、はい。お義母さん。息子さんは、このロビンめにお任せ下さい。確かに承りました」

「……」

　ベッドの上に座り込んだシュナイダーは、口元から涎を垂らしてニヤニヤ笑っている。

　――完璧に狂っていた。

　シュナイダーの事は嫌いだ。だが、ムセイオンにて五年鍛え抜かれた心身の強さを疑った事はない。そのシュナイダーをして、気が狂う程の何かがあったのだ。

　……ディが死んだ……

　頑固なドワーフであるゾイをして、その事実を認識せずにいられない。そこには過酷な現実があった。

　ルシールは激昂して、シュナイダーの襟首を持ち上げた。

「シュナイダー！　ディートは何処に行ったんです！　答えなさい！！」

「……ルシール？」

　虚ろな目付きを宙にさ迷わせていたシュナイダーだったが、その目の焦点がルシールに定まる。

「ああ、ルシールですか。すみません。ディートさんは死にました。私の責任です。私が間違えました。見た目で勘違いしたんです。とんだ愚か者です。見抜く情報は山ほどあったのに、それでも間違えました。暗夜（ヨル）がディートさんの正体だったんです。愚か者の私は、暗夜に酷い事を言いました。二度と顔を見せるなとまで言ったんです。笑えますよね。最後、暗夜が見せた表情が忘れられません。あんなに悲しそうに笑うディートさんの顔は見た事もありません。私は暗夜を傷付けました。もう謝る事すら出来ません」

　シュナイダーは一気に捲し立て、ケラケラと笑った。

　アシタが気持ち悪そうに眉をひそめた。

「うわあ……ひでえ……完璧イッてるな……」

　その侮辱とも取れるアシタの言葉にもシュナイダーは反応せず、今度はベッドの上に正座して真剣な顔になった。

「しかし、お義母さま。ロビンは青狼族なのです。人間である息子さんとの間には、非常に子供が出来づらいのです。勿論、ロビンは諦めません。数をこなす事でその問題は解決出来ると信じています」

「シュナイダー！　さっきから何の話をしているんです！　ディート！　ディートを返しなさい！！」

「それが出来たら、苦労なんてしませんよ」

　そして、シュナイダーはやっぱり笑う。その狂態を見て、ゾイは漸くディの死を理解した。

「嘘……ディが……ディ……」

　そして、ゾイは、自分で思っていたよりもずっと、ディが好きだった自分に気付いた。残酷に撥ね付けられても、それでもゾイはディが好きだった。

　ルシールが再びシュナイダーの襟首を持ち上げ、激しく叫んだ。

「シュナイダー！　お前が！　お前が代わりに死ねば良かったのに！！」

「はい。その通りです」

「ディートを返せ！　ディートを返せぇえ！！」

「だから、それが出来たら苦労しないって言ってるじゃありませんか。本当にしつこいですね」

　涎を垂らし、へらへらと笑って答えるシュナイダーの狂態に、ルシールの怒りが爆発した。

「シュナイダー！　殺してやる！」

「あっはっは。暗夜は、お前をクビにした筈ですよね。そんなお前に殺されてやる義理なんてありません」

　そこから先は無茶苦茶だった。

　半獣化したシュナイダーは、力任せにルシールを殴り付けた。殺さぬように、死なさぬように、執拗に殴り付けた。

「あぁ、ルシール。お前なら間違えなかったんでしょうね。ムカつきます。腹が立ちます。私は、お前が大嫌いです。ディートさんにお前を会わせた事を後悔しない日はありませんでした」

　シュナイダーは丁寧にルシールを半殺しにした。術で癒せる程度の負傷に収めた。

「今度、また殴らせて下さい」

　狼の獣人はしつこい。シュナイダーは本気で言っている。気が向けば、またルシールを殴りに来るだろう。何度でも殴りに来るだろう。

◇◇

　その晩、疲れ切った白蛇から改めて説明があった。

「……お前らの知ってるディは死んだ。しみったれた女に連れて行かれた。もう戻らない……」

　そう聞いて、激しく嗚咽を漏らして泣くルシールを、ゾイは茫然として見つめていた。

　ゾイの好きだったディートハルト・ベッカーが死んだ。

　優しくて残酷で、悲しくて潔い最期。それがディートハルト・ベッカー……『暗夜（ヨル）』という男の生きざまだった。

◇◇

　身体の傷は治す事が出来る。しかし、心に負った傷。心が心に負わせた傷は治らない。

《アスクラピア》の言葉より。

◇◇

　頑固なドワーフの少女の恋は鋼鉄で出来ている。全てを知って尚、その想いが変わる事はない。

　賢い訳だ。強い訳だ。優しい訳だ。怖い訳だ。ディの中に居たのは、『暗夜（ヨル）』という大人の男だった。

　……色っぽい訳だ……

　ルシールもシュナイダーも少し異常だと思っていたが、その年齢に釣り合った男に恋していただけだった。

　狂ったシュナイダーは姿を消し、暗夜の死にショックを受けたルシールは寝込んでしまった。

　しかし……『ディートハルト・ベッカー』……『暗夜（ヨル）』という存在には大きな謎が付きまとう。

　ゾイの足は、自然な形でディの天幕（ユルト）に向かった。

　青い瞳のディートハルト・ベッカーだ。その瞳には聖痕が刻まれている。不吉な少年。

　ゾイは、ルシールやシュナイダーのように取り乱さない自分を訝しく思った。ディ……暗夜が死んだという事実を認めて尚、冷静でいる自身を訝しく思った。

　特殊クラス『悪魔祓い(エクソシスト)』。

　暗い夜を行き、闇を祓う者は常に冷静でなければならない。暗夜の死を経て、ゾイは悪魔祓い(エクソシスト)のクラスを得ていた。その精神は『不惑』。道に迷う事はない。

　だが、渇く。ゾイは強い渇きを感じている。

「……お酒、飲みたい……」

　ドワーフはその鋼鉄の意思と酒豪で知られる種族だ。ゾイは生まれて初めての渇きを覚えた。

　ディの天幕（ユルト）は賑やかで、中から子供のはしゃぐ声が聞こえる。ゾイには、それが酷く耳障りに感じた。

　幌（ほろ）を捲って天幕（ユルト）の中に入ると、中ではグレタとカレンの姉妹が居て、ディと一緒に砂の地面に落書きして遊んでいた。

「……なにしてんの……」

「あ、ゾイさん。今、大神官さまと遊んでいたんです」

　グレタもカレンも子供が好きだ。新しいディは姉妹のお気に召したようだったが……

　ゾイは言った。

「……なにやってんだ、お前ら。誰の許可を得て、そんな事をやってんだよ……」

　心が荒ぶる。ディはもう、ゾイの好きだったディじゃない。特殊クラス悪魔祓い(エクソシスト)の特性を得て尚、抑える事の出来ない激情が胸を焼く。

「お前……！」

　ゾイは、ディートハルト・ベッカーを名乗る少年の襟首を捻り上げて叫んだ。

「お前、誰だ！　お前、誰だ！！　ディは何処だ！　ディを何処にやった！！」

「ゾイさん！」

　激情の迸(ほとばし)りは一瞬。『不惑』が感情の波を浚って消えて行く。

「……」

　必死で制止するグレタとカレンの姉妹を振り払い、ゾイは天を仰いで息を吐く。

　落ち着きを取り戻し、視線を落とすと青い瞳のディートハルト・ベッカーは泣いていた。

「カッコわる……つまんない……こんなの、ディじゃない……」

　それだけ言い残し、ゾイはディの天幕（ユルト）を出た。

「お酒、欲しい……」

　酒は全てを押し流す良薬だ。

　何もかもそれで忘れるに限る。悲しい恋は、特に……