第40話 いらない
これは、まだクロが白愛だった時のお話である。
「白愛、おやつ買ってきたよ。小腹が空いたら食べてね」
私は、自分の娘である白愛に言った。
これから、私は仕事に行かねばならない。
シングルマザーなので、多少無理しても子供のために働かなくてはならなかった。
「いらない」
白愛が言い切った。
「おやつとかそういうの、子供っぽいしもう要らないから」
それは、感情に起伏の内容な冷たい口調だった。
「甘い物は、嫌い」
白愛の目はどこか世の中を悲観的に見ているような感じがした。
父親が他界してから数年。
女手一つで子育てして家系を支える為に仕事の毎日。
シングルマザーのための国や自治体からの補助や手当は受けられるものの、それも少し足しになるかならないかといった所だった。
しかも、そういった補助には年収の制限があったり、面倒な手続きが付き物だったりするのだ。
「そっか、欲しい物あったら言ってね。お母さん頑張るから」
私のその声が白愛には届いたのかは分からなかった。
♢
一緒に食事するのは、休日の夜だけだった。
「小学校はどう？ 馴染めそう？」
「大丈夫、幼稚園の友達もいるし」
こんな、親子と呼べるかも怪しい会話しか食卓のお供にはならない。
あとは、全部置手紙が母親代わりだった。
ゆっくり白愛の顔を見られるのは、いつも寝ている時だけだった。
「ただいま」
寝ている白愛へのただいまは、当然ながら返ってくることはない。
だから……
娘の欲しいものすら気付いてあげられなかった。
♢
「白愛、誕生日おめでとう！！」
私は、ケーキと後にクロが大切に持つことになる、ぬいぐるみをプレゼントした。
「お母さん、今日は仕事休んだから」
娘の誕生日なんだ。
そんな日くらいは休んで当然のことだろう。
「今日の夕食はハンバーグカレーよ。腕によりをかけて作るわね」
今日は、白愛が好きなハンバーグカレーを作ろうとしていた。
「いらない……」
白愛がぬいぐるみを見て言った。
「どうして？ 白愛ずっとこれ見てたでしょ？ ほら、白愛が大好きなアニメの！」
このぬいぐるみは、白愛が店の前を通るたびに眺めていたものだった。
だから、てっきり欲しい物だと思っていたのだ。
「いらないっ！！！！」
白愛は声を大にして言った。
その目には涙を浮かべながら。
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