恋愛小説家のススメ！

土曜日・休日

しかし晴れぬ気分も、次の日となれば話は別！

私はリュックを背負い、キャリーバックを引き、大きな布のバックを右肩に背負って、アニメイトに来た。

学校がある駅前のビルに、アニメイトはあった。

広いフロア内を駆け巡り、エレベータで階を上ったり下りたりを繰り返し…。

開店と同時に入り、出る頃にはお昼近くになった。

「ううっ…重い…」

予備用の布のバックを肩にかけ、私はふらついた。

リュックにもキャリーバックにもビッシリ本が入っている。

…まあ本の他にもイロイロと。

私は息を切らせながら、ビルを出た。

このままお茶をして帰るか、そのまま帰るか…。

迷っていると、目の前を歩く人物を見て、決めた。

「お～い！　柊！」

「うん？　うわっ！　里桜くん、どうしたんだ？」

私服姿の柊がいたのだ。

「ちょっと本の買出しに…。ちょうど良かった。お茶しない？　奢るわよ」

「…ナンパにしては、下手だな」

「違うわよ。まあ下心アリってのは認めるケド」

そう言って荷物を揺らして見せる。

「はぁ…。まっ、良いケド」

「やった♪　さんきゅ。どこでお茶したい？　バイト代出たばっかだから、好きなとこで良いよ」

「その出たバイト代、すでに本に代わったんだろ？」

…おっしゃる通りデス。

「大体キミは本の事になると、理性が消えすぎる」

そう言いつつキャリーバッグと肩にかけていた二つのバッグを持ってくれる。

「…で、今日はどんな本を買ったんだい？」

…それが狙いか。

「それはまあ…お茶しながら話すわ」

結局、駅の中にある喫茶店に入った。

友人達と良く利用するコーヒー店で、デザートが豊富だ。軽食の種類も多く、利用する人は多い。

私達は角の窓際の席が運良く取れた。

周りの席から距離があって、話の内容が濃くても聞かれる心配がない。

私はジンジャーエールとハンバーガーセット。

柊は紅茶とサンドイッチを。

「相変わらずスゴイ量を買うんだな。インターネットでも買えるだろう？」

「本は実際、自分の眼で見て、自分の手で取った方が購入した時の嬉しさは上。それに購入特典が付いたり、ポイントが付くのは店だけだから」

「まっ、一理あるね」

柊は肩を竦め、紅茶を飲もうとして、手を止めた。

「ああ、そう言えば…。最近話題になっているケータイ小説のこと、知ってるか？」

「ケータイ小説？」

…まさか、な。

「ああ。最近、問い合わせが多くてな。人気のあるケータイ小説が本になっていないのか、とな」

「…へ～。でもそんなに簡単に文庫化は出来ないでしょ？」

「自費出版ならともかくな」

「そんな一か八かの賭けみたいなもん、滅多にやらないわよ」

「まあな。でもスゴイ人気らしくて、ウチの部員達も浮き足立っている」

「へ～」

「まあ里桜くんは興味が無いかもしれないな。何せ恋愛小説だから」

「んぐっ」

ぱっパンがノドのおかしなところにっ…！

「確かペンネームが…『ＲＥＮ』だったか？」

「ごほっ！」

流し込もうと飲んだジンジャーエールが、またヘンなところにっ！

「短編小説集を書いているらしい。まあ僕は読んだことないんだが、かなりおもしろいらしい」

「ふっフーン」

ごほごほっ言いながら、私は興味の無いフリをした。

「でも今度読んでみようかと思ってる。かなり人気があるみたいだしな」

「へっへぇ…」

柊の笑顔が眩しい…。

「キミも良かったら読んで見たらどうだい？　勉強になるんじゃないか？」

…コレは嫌味だな。

「余計なお世話。アンタこそ、良く読む気になったわね。そういうミーハーというか、流行ものって好きじゃないじゃない」

柊は私と同じく、自分の感覚しか信じない。

周りがどんなに騒ごうが、自分の信念を曲げないタイプだ。

「まあいつもなら、そうなんだけどな。何せ運動が起こるぐらいだから」

「運動？」

ファンの集いみたいなものだろうか？

「ああ、文庫化希望運動」

「ぶっ！」

俯いて吹き出した。

「何でもファンの読者が始めたらしい。それを聞いて出版社も動いているみたいだしな」

だからかっ！　あのメールの数々はっ！

「近く文庫化するなら、先に見てても良いと思ってな」

「そっそう…」

見る見る血の気が引いていく。

私の知らぬところで、そんな動きが…。

「じっじゃあ読んだら、感想聞かせて。それでよかったら、読んでみるわ」

「そうだな。でも時間がかかるかもしれないぞ？　かなりの本数、書いているみたいだしな」

「構わないわよ。待つ時間はたっぷりあるから」

そう言って買ってきたものを横目で見た。

「そうか。…にしても、相変わらず一人で買い物か。寂しくないのか？」

「前は友達を誘ってたんだけどね。流石に嫌気がさしたみたいで、怒られた」

「キミは趣味のことになると、周囲を気にしなさすぎだからな。そんなんだから、彼氏の一人もいないんだな」

「お互い様でしょう！　アンタだって、土曜日の昼過ぎに一人じゃない！」

「僕はこれから中学時代の友達と会うんだ。先に来てたのは、本屋に寄る為だし」

「私と大して変わらないじゃない。柊だって彼女いないじゃない。…今は」

コイツ、実は結構モテる。

けれど生真面目な性格のせいか、よく終わる。

主に女の子が嫌気がさして。

「まっ、別にいなくても何ともないがな」

「私だってそうよ。一人を楽しんでいるんだから」

そう言うと柊は可哀そうな人を見るような眼で、私を見た。

「…寂しくないか？　それ」

「よっけーなお世話！　友人はいるし、悪友もいるから充分なのよ！」

「悪友…ってまさか、それって僕かい？」

「アンタの他にもいるわよ。安心なさい」

「他ってねぇ…」

私はハンバーガーの最後を口に押し込み、ジュースで流し込んで食べ終えた。

「ごっそーさん」

「相変わらず女らしくない」

「ちまちま食べてると、横取りされるわよ」

そう言いつつ、柊の皿に残っていたイチゴサンドを掴んだ。

「あっ！」

そして口の中に押し込んで食べる。

「ご馳走様」

ニッコリ笑顔を見せてやる。

「ったく…。キミを相手にしていると、退屈しないよ」

柊も紅茶を飲み干し、私達は立ち上がった。

電車まで柊は送ってくれた。

「時間、大丈夫？」

「ああ、まだ余裕がある。しかし…駅についてから、大変じゃないのか？」

「自転車あるからヘーキ。今日はどうもね」

「こちらこそ、ご馳走様」

電車の中に荷物を入れ、柊とはそこで別れた。

動き出す電車の中で、柊のことを思う。

別に恋愛感情は無い。

けどとても付き合いやすい。

お互い本が好きだし、何でもサバサバ言い合える。

だけど…まさか柊まで『ＲＥＮ』に興味を持つとは、な。

それに文庫化運動って…。

帰ってから、パソコンで調べてみなければ。