土佐にて
1565年、山城国。
三条西家の屋敷内、しっとりと湿った空気が漂う奥座敷で、張り詰めた空気が俺の喉を締め付けていた。庭の木々は雨露に濡れ、深緑の葉が重苦しく揺れている。
「宗珊殿、控えられよ」
西園寺公高の、怒りを含んだ声が響く。しかし、その警告を無視するかのように、土井宗珊は真っ直ぐに俺の目を見据え、静かに、だが、寸分の揺らぎもない確固たる口調で問いかけてきた。
「若様、此は如何な事でございましょうか？」
奥の上座にどっしりと胡座をかき、宗珊を見下ろす形になっている俺は、何も答えない。ただ、ちらりと西園寺公高の方へ視線をやっただけだ。
「無礼者がッ！殿の御前であるぞ！控えよッッ！！！」
西園寺公高の怒鳴り声が、静寂を切り裂く。その声が座敷に反響する中、俺はひたすら時間を稼ぐべしと、心に誓っていた。時間が経てば、小少将から良い返事が届くに違いない。いや、そう信じるしかないのだ。
実際、俺に敵対する者たち――俺の徴兵制によって、その地位が危うくなった武士たちは、親父を神輿に担ぎ上げて反乱を起こしている。まだ、親父の部下たちも抑え込んでいるため、規模は小さいが、いずれ本格的な戦へと発展するだろう。
だが、それは心配ない。西南戦争では新政府軍が勝利した。歴史がそれを証明してくれているのだから。いざとなれば、加藤清正の城にでも逃げ込もうか。
そもそも、この時期に海外と総力戦を行い、万国共通語を英語から日本語にしようと画策している俺には、圧倒的に時間が足りないのだ。
本当は二歳の頃に天下統一を果たし、今頃はヨーロッパ諸国から総攻撃を受けながらも各個撃破し、ナポレオンの登場を阻止するつもりだったのに。
世の中、そんなに上手くいくものではないと痛感する。案外、日本は広かった。この時代は北海道も沖縄も日本ではないというのに。
アレキサンダー大王やチンギス・ハーンは、まさに天才としか言いようがない。一代で、しかも僅かな年月のうちに、世界帝国を築き上げた彼らの偉業を知っているがゆえに、俺はよく自己嫌悪に陥る。
所詮、転生者は未来を知っているという「ずる」と、転生ボーナスで得た何かしらの特技で成り上がる異分子であって、麒麟児でも世界覇者の器でもないのだ。
今の俺に天下人の器があるかと問われれば、絶対に否、と答えるだろう。四国がギリギリ収まる程度の器の分際で、調子に乗って畿内にまで手を出したから、こうして骨肉の争いにまで発展するのだ。
親父を失い、一番泣いて、悲しんで、苦しんで、困って、嘆いて、損をするのは、他でもない俺なのに。
いつの間にか、俺は泣いていたようだ。嗚咽が静寂の中に響き渡る。西園寺公高も土井宗珊も、そのことに気づいていたのだろう。二人とも、俯き加減で黙り込んでいる。
「宗珊、お主からも言ってくれぬか。麿とて実の父を殺しとうは無いのじゃ。それに、大友や織田がこの機を見逃すわけがない。もう、帝の兵となってしまった麿には、後に退けないのじゃ」
やばい。最近、京都の公卿様方とばかり話していたせいで、麿だのおじゃるだの、言葉遣いが移ってしまっている。いや、最初からか。何を現実逃避しているんだ、俺は。
まあ、実のところ、戦国乱世に対応しつつある俺のメンタルは、幸か不幸か、一瞬で回復してしまい、こんなどうでも良いことを考えられるくらいには余裕があるのだが。と、虚勢を張るしかあるまい。こうして常に思考を巡らし続けて全てを無視するのだ。
問題の大友宗麟は間違いなく敵対するだろう。元々期待などしていない。だからこそ、播磨国を無理矢理寝返らせるために画策したのだ。しばらくの間は安泰だろう。小寺官兵衛が盾になってくれるはずだ。
もう一つの問題である血税政策に関して、俺の軍勢には全く影響がない。理由は、民間……士農工商問わずの徴兵は、俺が軍団を持ってからすぐに始めているからだ。ちょうど逆賊陶晴賢討伐の直後だった。俺の身分制度否定、能力主義推奨の思考は、軍勢内に深く浸透している。
武勲よりも群を尊ぶため、一番槍システムは無いし、固定給による常備兵で、ボーナスはあまり多くない。ちなみに、西園寺公高君や源康政などは元帥閣下といったところか。俺は……しゅ、書記長？ まあ、それでも良いか。「同志、西園寺よ！」的な？
赤い思想に傾倒し、少しおかしくなって、涙を吹き飛ばすように小さく笑った後、俺は宗珊に頼み込んだ。
「一刻も早く、父上に隠居を促してくれ。我らが、親父と一緒に築き上げた土佐一条家最大の支配領域を、大友宗麟にかすめ取られてはならぬ！ もう、我には帝以外に上の存在があってはならぬのだ。お主とて分かっておろう。我だけでない。これは、帝の権威のためじゃ。我は父上を朝敵にしとうない！」
「………………」
宗珊は沈黙を貫いている。俺は叫んだ。
「宗珊ッッ！！！腹を決めよ！」
しかし、宗珊はずっと黙り込んだままだ。俺はもう疲れた。後は西園寺公高に任せることにしよう。
俺は奥の部屋にいる嫁さんの元へ向かった。なんか最近、病んデレ化してるけど、そこもまた可愛いんだよな、と思いつつ、膝枕をしてもらうのだ。オンとオフの切り替えは大事だ。うん。
親父が小少将に堕とされるか、俺が嫁さんに堕ちるか、どちらが早いか勝負だぜ！
「……って、いやいや、あかんがな。宗珊、もう一回話そうや」
危うく史実以上に酷い、謀反没落コースに足を踏み入れかけそうになった俺は、なんとか思いとどまって現実に目を向けた。
まず、俺は対大友戦について、物凄く甘く考えている。
次に、我々「山城一条家」に、土佐一条家、大友、織田、浅井、朝倉と、三正面作戦を行う戦力があるはずがない。
最後に、最近、北畠具教殿の周囲で怪しい動きがあるらしい。
これ、詰むんじゃないか？
「西園寺公高！」
「はっ！」
「留守を頼む」
俺は、久々に土佐に帰る決意をした。
昨年の阿喜多様の出奔騒動をきっかけに、私と旦那様の仲は少し険悪になりました。
旦那様は、御自身が「ジェンダーフリー」と呼ばれる環境を創り出そうとされている、女子供に優しい方でしたのに、戦場や、その延長線上にある陣に女がいることを良く思わない方だと、あの時は思いました。
常日頃から愛されている妹、阿喜多様を怒鳴り散らし、自害に追い込みかけたり、有無を言わさず出て行かせたりしましたから。
もちろん、私にもその矛先は向けられました。「実家に帰れ」と、暗に縁を切ると言われているようなものですよね。
あの時、私は怒りや憎しみというより、呆気に取られました。旦那様の口からそんな言葉が出るなんて、と。
いつも旦那様の頭上にいる影丸さんが、阿喜多様が御義父様である房基様の所へ行こうとされるや否や、突然として現れ、「害したくない故、立ち去るように」と仰られました。
この時に、旦那様は阿喜多様や私を殺そうとしているのだと、本気で恐怖を感じました。
ですが、現実は違いました。少なくとも、私だけは。
阿喜多様はともかく、私は巻き込まれただけで、私に罪はないと旦那様は思っておられたのです。
それに、いつ敵が攻めてくるか分からない戦地、特に狙われやすい本陣に、ひ弱な私たち女子がいれば危ういと心配されていたようです。
ただ、旦那様は立場上、出奔した妹にそのような優しい言葉をかけることが許されないために、影丸さんを、北畠家や京の実家に戻るまでの道中の安全確保のために遣わしたとのことです。
これは影丸さんが言っていたことですので、果たして旦那様が考えておられることとは異なるかもしれませぬが、いつも私を気遣ってくださる旦那様ならば十分にあり得ることです。
それから、私が京の実家に帰るや否や、女房役から「旦那様からの書状と贈り物を預かっている」と、好々爺のようにちょっかいをかけてきました。もう、恥ずかしいです。
贈り物は、セーラー服と呼ばれる異国の衣で、「月に代わって旦那をお仕置きする際に使う」そうです。要は、夜這いの際に着ておけということですね。相変わらず、旦那様も純粋であられます。甘えん坊ですね、フフッ。
書状の内容は、謝罪でした。悲しみに明け暮れた和歌も添えられておりました。なんだか、こちらが悪いことをした気分です。ごめんなさい……
その後、旦那様の言い付け通り、旦那様が上洛された時の準備を私なりに進めました。屋敷の畳は旦那様が愛用されている硬くて重い物に替えたり、牛車の装飾を整えたり、甘い菓子を仕入れたり、頑張りました。
あと、旦那様が好んでいらっしゃる生け花を極めるため、茶室に籠っていたら、土佐から千利休様が来てくださいました。私の必死の背中を見兼ねた父上が伝えたみたいです。少しは息抜き……ではなく、旦那様のために茶を学べということですね。
最近は、利休様に師事している私のことを、なぜか聞きつけた堺の商人たちがよく屋敷に訪れます。礼儀作法はものすごく良く、話も面白いのですが、いかんせん身分の差がありすぎる故、交流して良いのかと、私は悩みました。
父上に相談したら、「旦那様に聞くべし」と仰られたので書状を書きますと、旦那様は、
「津田宗及殿と今井宗久殿は絶対に抑えろ」
と、好意的というよりは熱烈歓迎だったので、父上と共に私も驚きました。
利休様に、旦那様からの指示を伝えると、こちらも熱心に旦那様を褒め称えました。なんでも、その二人は、屋敷に来る商人の中でも格別に素晴らしい茶人だというのです。旦那様はなぜ、会ってもいないのに分かるのでしょうか。本当に不思議です。
先日、旦那様が帰って来ると、千利休様、津田宗及様、今井宗久様の三名を主賓とし、実家で交歓茶事を開きました。
旦那様の本家であります一条家の方々や、旦那様と仲良くされていらっしゃる二条家、鷹司家やその分家筋の方々をはじめとする高貴なる方々が集まり、屋敷に勤めている女房や侍女たちはものすごく緊張していました。父上も少し緊張されているようで、少しおかしいかったです。
私ですか？ 私は旦那様の隣で、拙い笑顔を張り付けた人形でしたとも。あの茶会で自然体でいられるのは、それぞれの宗家の方々か、旦那様くらいですよ。
臣下という立場を取りながら、対等な者だと思わせてしまう、そんな魅力なんて旦那様しか持っていません。えへへ、私の自慢の旦那様ですから。
「奥方様、殿からの伝言です」
いつの間にか、私の前に影丸さんが跪いていた。懐から書状を取り出すと、私に差し出した。どうしたのだろうか？
「あら、旦那様からですね」
なるほど、実家に帰られるのですね。「留守を頼む」と……。
…………私はッッ？！
「うぅ……酷いです」
この日、三条西実枝様が娘を泣かせた書状を焼き捨ててやると息巻いた時、「愛してるよ」の文字が浮かび上がったとか。
御高覧頂き誠に有難う御座いました。
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